眼瞅着没人了，他不满问道：“怎么，为了这么个男人，要和哥哥红脸了？当着下人的面让我没脸。”
宁兰瞥他一眼：“你和父亲肯定是为我好，我明白的。但是为什么都不告诉我一声？凉州霍氏是什么人，你们也……”
宁彦道：“为了我妹妹的终生幸福，就算得罪霍氏，我不后悔！这叫什么？虽九死其犹未悔！”
宁兰：“……”他还背上离骚了。
她道：“我不想为这事惹爹爹不开心，他身体也不舒服。你别给我表忠心了，快把信拿出来，不然我去问爹了。”
“我……我没有！”
“你拿不拿！”宁兰拧着眉头看他，不高兴了。
宁彦抓了抓头发，他这个妹妹……
哎呀，她妹妹从小软软一团，太可爱了。看着她生气，他真是没什么办法。
宁兰在宁彦书房粗粗看了几封，脸色一点点白了下去。
她将信件收好，和哥哥道了别，匆匆赶回云兰阁，点了蜡烛又一封封细细看。
原来霍起不止写过一封信给她。
那是她最无忧的时光，对情之一事尚在懵懂，只是看到好看的少年，躺在梅花树上翻过一页书时，侧头对他无意识多说了几句话。
那日阳光很好，不像一冬阴寒，少年气度轩昂，却被她几句话问得微微怔然。
她正在看《道德经》，听说这位是凉州来的少年战神，将书一卷，问道：“不自见故明；不自是故彰；不自伐故有功；不自矜故长。然无伐无功，有功何以不自矜？不得自矜，何以求功？”
霍起没想到一个花骨朵般的小姑娘居然在想将门兴衰，愣了片刻道：“求百岁者，以无用为有用。求太平者，血肉之躯荐轩辕，无惧一身之生死，为九州黎民。”
少女卷着书对他笑了笑，似是觉得他说得不对，却没说话。
他后来才知，那便是父亲征战沙场，母亲独自临产血崩而亡的弘安侯女。
他怜惜她，亦想抚慰她，绕在她身边的男孩子却总是很多。
他想了很多方法，邀请她去看自己马球比赛，希望她不要缺席春日诗会，就连新买了一把宝贝的弓箭，也希望她能去试试。
她脑海里模糊地想起几次相遇，腰身挺拔的少年欲言又止。
少年情窦初开，炽烈单纯。
哥哥说，那些伪造的回信，却极有技巧，总是吊着男孩，三五次才回一封。
少年后来不知红着脸从谁那里学了技巧，去琳琅阁拍昂贵的西域香料，琅嬛府的牡丹胭脂，雪月居的海珠穿花绉纱裙，八宝楼的奶陷点心，镇海楼的琉璃雨罩子……
宁兰想起几乎要捏皱手中的信。那些少年精心准备的东西最后居然都落入了元国公府的元露手中！
直到最后一次被毫不留情地拒绝。四月前藩王离京回属地，他代父入京，领旨要回凉州，前一夜来到弘安侯府等她。
他不相信她信里说的这些日子都是在玩弄他的话，他和她相处日久，知晓她绝不是这样的人。
只是一夜暴雨，等来的却是弘安侯转告的斩钉截铁地拒绝。
“我女儿对你毫无好感，也从未在我和彦儿面前提到过你。你不要自作多情，她有般配的世族男子。再敢来就打断你的腿！”
霍起失望极了，他不怕弘安侯打他，但是他没想到自己一片真心，真的被玩弄了。
早听说洛阳贵女手腕多端，和凉州女子豪爽直率不同，他还自负，原来还是栽了。
后来，亲近他的人都知霍起不喜洛阳贵女献好，觉得她们烦人，源头便在这里。
直到天色又渐渐亮起，宁兰抱着一封封看过的信纸，说不清心中感受。
原来不是她的错觉。
霍起真的喜欢过她……很久了。
起初在书房时，宁兰问，宁彦还不愿答。只是伪造回信这事宁兰总隐约觉得不像虞安安的手笔。虽然她委托李展伪造了岚烟馆的纸条，但那种粗犷作风又与这事不同。
大哥犹豫了许久，终于说出了那个她想也没想过的名字，元露。
元露当初已经露出了马脚。早在霍起来弘安侯府找她那夜，她父亲一面将人拒之门外，一面就派人查明了原委。原来元露替宁兰写过回信，只不过因为正好顺侯爷的意，也没有再探查具体做事的是谁，只是小小警告了元露。自己手上有把柄，不得对他女儿再动歪心思。
后来宁彦查太子伪造信件的时候，彻底查明了这件事，替元露模仿宁兰笔迹的就是李展。但是弘安侯两年前就没放世子进来，父亲的道理他也认同，宁彦当然更不会告诉宁兰这件信件伪造的旧事。
*
午时行竹和墨染给她挑衣裳。贵女们从木兰山回了洛阳，赶在入冬前要最后穿着轻巧的衣裳聚一聚。
父兄原都不同意她去，觉得病未好全，应酬太过劳累。
宁兰想起霍起当初写给她的每一封信都是元露替她回的，心下翻滚着怒意，一定要去。
虞安安也是，元露也是，她从来没有得罪过她们。她们却总是明里暗里跟她过不去。
她以前是多好的性子？她们就不怕她知道了，咬她们一口么！