宁兰在牡丹斓裙下绑了弓箭，骇得孔嬷嬷连忙抱着腿要给她拆：“姐儿，姐儿，你这是要去干什么啊？”
宁兰茫然片刻。也是，元露是元国公嫡女，她还能当席一箭射杀了她不成？
她真是气糊涂了。
昨夜几乎没睡，眼下有些青黑。她脸色白嫩，眼圈极其明显，看着像只小食铁兽。墨染给她敷了五层粉，还是影影绰绰。
孔嬷嬷拍墨染的手：“还是给姑娘上妆的呢，这么没见识！”她年纪大了，手不稳，用巾子给宁兰擦了眼下的粉，擦得她有些疼。
孔嬷嬷用指尖点了一些胭脂，在她眼睛下面匀开，眯着眼睛凑远了些看。
墨染惊喜道：“眼圈果然不那么明显了！”
孔嬷嬷点头，让墨染给她重新上妆。
桃花妆罢，粉面云婷，眼波流转，鸦发如瀑堆了流云髻。宁兰从托盘里取了一只深红芍药，让墨染给她别在发髻。
元国公府四世三公，门第显赫，元露又是嫡女，比头脸首饰她是比不过的。
但是她双目明艳，虽然按规制不能簪牡丹，芍药却有小牡丹的姿态，衬地少女雍容华贵，明丽不可逼视。
唯有病后还有一点愁容，她打起精神，将这点柔软之态全收敛了。
宁兰步入花廊时，贵女席上短暂一静，众人目光既惊且艳地投向她，一时竟忘了交谈。
如金凤清鸣，扶摇而上，翙翙其羽，不可直视。就连几位贵族男宾隔了篾帘看不真切，亦是眼前一亮。
贺兰玺举起酒杯，淡淡道：“是真国色，唯牡丹可衬托。”
按仪制，牡丹只有正室皇后能够佩戴。太子显见得不会让宁兰去抢她母后的名分，这是暗示要她做太子妃，未来母仪天下。
贺兰筹玩味一笑：“我看小牡丹也有趣味。曼曼的颜色，簪芍药也是极美，何必牡丹。”
两人之间暗流汹涌，其余贵族眼观鼻，口观心，只坐着喝茶。
宁兰年纪小，性格又淡，几乎从不做这等雍容打扮。众人多以为她面容妩媚兼具娇软，已是难得一见的姿态了。
不料作起这样打扮能够如此雍容得体，这才想起这可是弘安侯府的嫡女，怎么不称得上一句大家闺秀，端庄得宜？
其余人还好，唯有一贯以端庄示人的元露面上僵了一瞬。但她反应极快，连忙上去扶住宁兰：“曼曼，你可来了。听说你病了几日，姐妹们都好想你。如今可好了？”
宁兰向她大方地微一屈膝，两人扣着手对行了一礼，少女家教优雅，仪态大方，风将裙摆微微吹拂，端得令人赏心悦目。
元露一直习惯了稳稳压人一头。宁兰虽然国色动人，但与她一贯风格不同，一个大气端庄，一个柔媚婉转，她原先心里是将她当做妾室一流看的。
虽然太子喜欢她，也要看她有没有这个福分。
若不是因为她心中的天之骄子也对这朵娇花动过心，她原是不会多看她一眼的，也从来没有多少与她攀比之心。
她是元国公府的嫡女，家世涵养，样样压宁兰一头，何必自降格调呢？
只是宁兰今天的举止让她隐隐有点不悦和不安。
元露笑道：“曼曼到底是长大了，下半年就要及笄，今日这打扮真是让大家眼前一亮。”
元露忠实的小跟班魏妙妙从她姐姐魏瑛身后绕出来，打量了宁兰片刻，嗤笑一声：“有人偏偏爱插上鸡毛装凤凰，捧着一朵芍药，就当真牡丹了。怎么办呢？没见识呗。”
魏瑛直接上来抓住魏妙妙的袖子，提小鸡一样把她提回座位上，又和宁兰颔首致歉。
宁兰却没那么容易放过魏妙妙，扫了一眼她，疑惑道：“妙妙为何这样说自己？我觉得你裙摆上的芍药花纹挺好看啊。”
魏妙妙一僵，她忘了这茬。
元馥听说宁兰要来，正去小厨房给她取她喜欢的糕点，一进来就见气氛怪怪的。
她捧着糕点对宁兰道：“曼曼，快和我坐一块，我带了好吃的给你。你今天好漂亮呀！”
她给宁兰整了坐垫，比别人的都软和厚实，知道她刚烧了几日，不能受风，还唤侍女给她打帘子，遮住外面的假山石水。
虞安安瞪了宁兰很久，她倒是不怕元扈的威胁。但是她近日心情不佳，口舌都不利落了，刚刚茬还没想到，倒被魏妙妙抢先了。
她瞪了宁兰一眼，又瞪了魏妙妙一眼，然后对元馥道：“大家来赴宴是看山水吃点心的。你把好的吃的都给宁兰，再把帘子拉上，我们还看什么？”
元馥回呛道：“镇北侯府少你吃的吗？假山假水也值得你嚷嚷？要看给你一座石头山。”
元露见气氛僵化，连忙打起贵女首领的精神来，吩咐侍女上花茶，笑道：“茶点大家都有的，一道道来。近日天渐渐凉了，大家先尝一尝这道洛神花饮。”
那茶汤里的花红艳艳的，尖细的花瓣，妖妖调调，宁兰不喜欢，看了一眼就放到旁边，小口吃元馥给的点心。
虞安安看她那么闲适，骨头又痒了，对着宁兰道：“侯女怎么不饮元露姐姐的花茶？莫不是里面少了盐，入不得弘安侯府的眼了！”
宁兰闻言，脸色一变。
魏妙妙恰在此时配合着出声：“姐姐的叔父和父亲都因为偷逃盐税被参了，不日就要被凉州世子发落了。没想到姐姐倒是心宽，还有工夫打扮自己来参加宴会呀？”