“也不知夫人从哪儿找的能人, 伺候那秧苗跟大爷一样。”
“可不是么。出芽的时候需得温水泡，棉袄包，放稻草窝里窝着。还说应该弄个什么暖房, 出苗才快。”
“是要快些, 抛秧的时候我去看了, 夫人家的苗子比咱们的高一指头。”
“长得多么的好。”
“听说那边还单围起来好几十亩地, 用了什么良种，产量能高出去一半。”
“唬人的吧？什么能高一半呢？”
“我看是差不多的，他们插秧的时候都用尺子比着插呢。我家那个纳鞋底，也没纳得那么齐整。”
“红薯，吃上了吗？”有人问。
“你是说坡上种的那些？不是不让吃，全留种吗？”
“嗨，他们压苗的时候，剩了十来根藤。我就问还要不要，不要的话我自己拿回家种试试。他们说不要了，爱要的回去弄呗。我自己带回去种家门口自留地，那玩意真是好活，压土里没几天便活了，这会儿牵出去一大片的藤。太滥贱了，藤牵哪儿便长哪儿，土里就结出来那些番薯。老藤用来喂牲畜，新长出来嫩嫩的尖儿，人吃也得。对了，我前儿挖了一窝，翻出来一二十个红薯，个个二三两重。有点甜，和着杂粮做粥吃，饱肚子的。我家婆娘心疼得不行，说我糟蹋东西，该再长长，说一个能长两三斤重——”
“红薯算什么？那个叫什么土豆的更好。”
“夫人说，等她这边弄出来多的种，可以便宜给咱们。只一条，种出来多少，只准卖给她家。”
“应当的，应当的。”
“听说那红薯和土豆是在山中找的野物，然后那个宽老爷施仙法点化才得的。果然就说了，夫人乃是仙女转世。”
“快看那边，来了——”
铃铛声，甩鞭声，马蹄声。
有许多影子从晨雾中出来，一眼看不到头的牛车和马车，当头的便是一身红衣的顾琼。
他骑在高头大马上，脸成古铜色，只一双眼睛还留着几个月前的灵活。
纵马狂奔，新路实在好跑，只一刻钟不到便抵达小庄门口。
寿伯和长庚带着十几个庄户并小子守在夹道口，里面摆满了从石仓里腾出来的粮食。全用竹编的大框子装得密密实实，又盖上了防雨的斗笠。
“我妹呢？”顾琼翻身下马。
“夫人在检查要带给将军和先生的东西，马上就出来。”
“行。”他道，“咱们的车队来了，现在就把东西都往外面搬。”
“夫人说是喜日子，还是要办个仪式的。现下灶上正在做糖鸡蛋，你让那些力工和护卫先来，一人吃得一碗再干活。不耽误许多时间，还能记着主家的好。对了，等搬完粮食，车队上路的时候，还有鞭炮和红纸——”
顾琼嫌寿伯啰嗦，转身进东院。他这几月去关口办事，很长了些本事，气势便盛了起来。
刚去的时候因和城守扯皮，又有过往的商队不想交钱，还有更凶狠些的干脆要从河边走私。他那会儿不太摸得着头脑，很吃了几回教训。然人并不会因为他的退让而停止，反变本加厉。他这才懂了父亲当日为何再三交待，一定要强硬些。因此，他便改了风格，带着自家弄过去的庄户狠狠打了几回架，又搬了辜大去镇了几日，好不容易才算将关口调理顺当。
进龙口卖盐糖的，来这边儿定茶叶的，又有许多给那些地主送金银和绫罗绸缎的。
一日日定下来，过路费便逐渐累得多了。
城守看得眼红，好几次想伸手，顾琼可门都不给开。他二话不说，领着守关口的偏将，去城西校场带兵士，每日早晚进出城，去城守家门口喊号子。连喊了大半月，城守实在受不住，摆了一台酒算是说和。
幸得河西郡城的消息来得快，说是青州王抓住京州王最宠爱的小儿子了。这一下，全城上下，全安份起来，一点幺蛾子都没了。
献粮大事，也提上日程。
奈何书信交通不便，和郡城通信定下日子，来来回回便搞了一个多月。
终于在黄历上选了这个吉日，要上路了。
顾青山领着顾琼，并许多顾家的叔伯兄弟，再有孙王温各家的头面人物，都要去河西郡城一趟。粮献了，青州王白得了这个好处，也便抽空见见这些财主。
因此，事情便搞得庄重起来。
顾琼作为新近很有面子的年轻子弟，走路都是带着风的。他大声地催促着，“皎皎，好了没？咱们后面的车队都已经来了，就只差你家的货还没装车，可别误了时辰。”
顾皎没好，捏着一张满满的清单，核对着回廊下放的各种箩筐和包袱。
她自搞定献粮的事后，彻底松下来一口气，能活过今年冬天的几率又增加了一半。她麻溜地给先生写了一封信，很不要脸地想让他给自己分个什么生意，她要赚钱；至于给李恒的信，在原本那些腻歪的情话之外，又抱怨了一通。
“延之是个木头呆子，好不容易写个信，怎么就干巴巴地呢？难道你一点也不想我？我可是一直想着将军，生怕将军在外吃苦，拼命给你划拉各种好东西。”