林学看上去年长了许多，大概是在外流浪的缘故, 整个人显得十分沧桑, 林蓁已经有些分辨不出他的年龄了。只是隐约听见有人窃窃私语道：“就是他！好几个老村民都说了，他就是正德十四年那时候跑到村子里来的, 是个傻子, 没有路引, 这里的人看他可怜, 又有些力气，就让他住在村东头一间空茅屋里, 平时他帮人干点农活, 各家都接济他些吃穿用度。一直没有人知道他是从哪儿来的！”
另一人道：“前些日子衙门的人已经让宁王府的两个奴仆来认过了, 都说岁数大了，但相貌错不了！”
其余还有人在议论：“别是那些人为了领功脱罪，故意指认这傻子吧？”
林蓁这时候才看清了这几个说话的人，他们看上去穿戴、身材气质都有点眼熟，林蓁很快就想起来这种熟悉感来自哪里，骆安、陆炳身上，都有这种似官又比官员凌厉，似兵又比兵士威严的感觉——他们，应该就是皇上派来的锦衣卫，而由他们经手的案件自然都是引起了皇上注意的要案，看来，他的哥哥这回是不可能再躲藏下去了。
画面飞转，林学果然被那几人叫住了，他一脸茫然，听说他们的来意之后，不知为何却又有些轻松的神情。那几个人也不管他听没听懂，就一左一右架着他的胳膊，把他架着带走了。至于他的下场，林蓁无须再看下去，也能猜到……
林蓁心头一阵冰冷——林毅斋死了，林老太太死了，林学也死了，没有林莹，他的生命中还剩下点什么呢？还有程氏和他一家相依为命，可是程氏的身体上次看起来就已经非常虚弱，现在不知道她怎么样了？
下一个画面之中，林蓁看到的竟然是那个身穿官袍的青年，那官袍他很熟悉，就是他穿了一年的从六品修撰官袍，虽然刚离开不久，但是看到翰林院里的一草一木他还是心中生出一股亲切之感。可是他脑海中涌进的记忆却十分苦涩。
这种滋味他之前或许不能够完全理解，但如今的林蓁对这种感觉可以说是深有体会，一个人如果只不过是庸碌之辈也就罢了，最痛苦的无非就是一个人本来有济世之才，却无处施展，甚至遭人排挤，根本看不到未来的希望。
林蓁很明白，上一世的这位状元郎，就和现在的徐阶一样，他不愿意随波逐流，不愿意和张敬孚这样的人“同流合污”，也不愿意牵扯入他们之间的争斗当中。想着在京城始终身体欠佳，闷闷不乐的程氏，看着眼前翰林院官员们一个个战战兢兢，不知所措的样子，他似乎也作出了自己的决定。
看着他将一纸辞官信递到张敬孚的面前，林蓁还是感到十分意外，年纪轻轻的状元郎，好好的从六品翰林官，说不做就不做了？！张敬孚自然也是暴跳如雷，这个本应该将自己视为座师，好好巴结奉承的人，竟然这么不把自己放在眼里，还想辞官？！
面对张敬孚的愤怒，他只是轻声说道：“游子颇念吾乡，不为一官羁缚，全因北地天寒，老母已经数月卧床不起了，还望张大人体念在下少时丧父，只有母亲和我相依为命，让下官回乡去奉养母亲吧。”
不知道后面又发生了些什么，当他离开翰林院的时候，已经是一身轻松了，他带着妻子和程氏离开京城，回到了久别的家乡潮州。世事变迁，那里也建起了高大的状元府邸，虽然是辞官归来，乡里的人们都对他十分敬重，他就如同当年的薛中离一样，在山中讲论阳明心学，和翁万达、薛中离这些昔年的好友作诗唱和，过的倒也还算怡然自得。
谁知道，树欲静而风不止，他归乡之后，朝堂上风云一变再变，桂萼病逝之后几年，不可一世的首辅张璁几经沉浮，最终也逃不过时间的规律，因病致仕，回到家乡温州四年后去世了，嘉靖帝十分悲痛，又为他加赠了太师的头衔，谥号文忠。
张璁死了，林蓁很难说自己对他是一种什么样的感觉，从南京他一心上疏议礼的时候林蓁第一次见到他开始，就觉得这老头子胸中有一股闷气，这种闷气不仅来自于他自己半生郁郁不得志的遭遇，也来自于他对天下苍生的悲悯吧？也只有他，敢于在别人不敢挺身而出的时候挺身而出支持朱厚熜，在杨廷和、费宏、杨一清都不敢坚持的整顿官吏，清查田庄这些事情上义无反顾，做的这么决绝而彻底，虽然他贬了徐阶，害了薛侃，但最终，他也还算配得上“文忠”这个谥号。
张璁死在嘉靖十八年，就在不久前十七年的年底，朱厚熜的母亲蒋氏也去世了。嘉靖十八年，朱厚熜决定离开京城南巡，把他母亲蒋太后送回他出生之地：湖北安陆州安葬。明朝的官员对于天子离开京城向来都很恐惧，虽然百官一直劝阻，但朱厚熜不是一般的皇帝，他还是毅然带着自己的亲信，留下太子监国，浩浩荡荡南下了。
朱厚熜南巡的场景实在太多了，林蓁就好像看了一部大片，他看到了不少他认识的人，张璁的身影已经在朱厚熜身边消失了，一场新的明争暗斗，就这样在张璁走后最受宠信的两个人之间悄悄展开……
他还看到了漫天大火，夜晚的半个天空都被照的通明，一名他没见过的道士仓皇从火中逃出，虽然烧的满脸是灰，胡子都烧掉了一半，他站定之后，却仍然露出了得意的神情，而其余的人仍然慌慌张张大喊着“救火”，林蓁这才意识到，九五之尊的朱厚熜至今还下落不明。