就在这时，火海中忽然走出一个高大的身影，他脸上蒙着一层湿布，一步步的往吓得魂不附体的人群之中走来。他的背上，似乎还背着另一个人……
人生就是如此，就像张璁，谁能想到他屡试不中，却在四十七岁那年等来了发迹的机会，最终官至首辅，实现了自己的抱负？谁又能想到出身书香门第，家中世代为官，聪慧过人，二十四岁就高中状元的杨廷和之子杨慎，一朝其父失势，他就在偏远贫穷的云南永昌度过了数十年再也没有回到朝廷的机会？原本淡泊名利，远离争斗的严嵩离权力的中心越来越近，而一再受到朱厚熜称赞宠信，为国家出了不少力的夏言却渐渐落了下风……
这场南巡过后，朱厚熜的心态也改变了，他励精图治这么多年，江山还是满目疮痍，流民无数，沿途中乞讨为生的百姓布满了田野街间。他本来就是孤身一人来到京城，入京之后不久他的老师袁宗皋就撒手人寰，如今他的母亲，还有曾经支持过他的张璁一个个离他而去，历尽一番艰辛来到了他的故乡，林蓁看着朱厚熜孤独的身影，方才的辛酸又涌上心来——从帝王到状元到百姓，每一个人的悲剧汇集在一起，好像在他耳边奏响了这个时代的一曲悲歌。
回到京城的朱厚熜，似乎更加无意视朝了。更糟糕的是，他似乎和他的父母一样，在子嗣问题上遇到了麻烦，即使是在这一世，到如今朱厚熜的后妃们也还没有为他诞下太子，而上一世，他的子女接连出生，却又像他的哥哥姐姐那样接连离开了人世，唯一存活下来的两名皇子，在朱厚熜眼里，都是道士邵元节为他施法、祷告的功劳。
可惜，邵元节虽然在嘉靖眼中法力深厚，却并没能为他自己求来长生，嘉靖十九年，他也驾鹤西去了。他的死，也为林蓁在火海中看到的那名道士让出了位子，然而，这人却不像邵元节那样谨小慎微，也不仅仅是祷告求雨，他和段朝用有着相似的手段，却比段朝用更甚，一粒粒的丹药，让朱厚熜的脾气越发暴躁，他有时候头脑清楚，有时候却昏昏沉沉，满腹怒火，他不仅没有意识到这是那些丹药的原因，反而对求仙问道更加依赖。
这个时候，身在潮州的他，却意外收到了皇上催促他继续入朝为官的诏书，毕竟他辞官的原因是送母亲回乡奉养，如今程氏虽然抱病，但他却还在壮年，怎么能始终不出来做官呢？或许是朱厚熜清醒的时候记起了那篇气势磅礴的廷策吧，那其中一条条的主张，一句句忠言，和刚登上皇位时候的朱厚熜所期望的，所相信的是多么的相似！
林蓁看着那封诏书一点点展开，他心里也有些焦急，虽说这时候世道艰难，但哪一朝哪一代又是风平浪静的呢？说到这一点他还是很佩服张璁的，不管怎么样，他在嘉靖初年用他的努力整顿了朝纲，废除了不少弊政，如果没有张璁，百姓的生活无疑会更加糟糕。
正当林蓁提心吊胆的等待的时候，冷不防他耳边又响起了一个近来一直在他耳边回荡的，让他日夜警醒的声音：“皇上最近又想召这些所谓的‘贤士’入朝出力，对你我父子可是大大的不利呀！”
三十岁左右的严世蕃目光落在手中一份仓促抄写的名单上：“这为首的，不就是当年那位急流勇退的状元吗？他的策论当时传遍了天下，皇上对他十分看重，依我看，不能让他回京！”
第99章
严嵩脸上似有几分犹豫：“他们入朝, 无非也就是从翰林院做起, 离着妨碍我们, 还差得远呢吧？”
严世蕃抬手将身旁刚点燃的蜡烛“噗”一声按灭了，对严嵩道：“爹，您没听说过吗？‘防微杜渐, 忧在未萌’。如今夏言未除，您怎能任由皇上再为他引入这些帮手？到了那时，您在南巡时候进言的那些功劳，很会就会被皇上忘记了。这件事情您不用担心, 交给我来处理便是！”
严嵩点了点头，他攥住那份名单一角的瘦长的手指一点一点放开了，严世蕃把那张薄纸折了两折往袖中一塞，道：“这件事，我有把握做的一点也不留痕迹……让我先去查一查, 他们到底都是为什么离开朝堂的……”
又过了很久很久, 天都快亮了，林蓁缓缓从床上坐了起来。他们此时已经刚过长江, 在几日就要到宁波了。林蓁在驿馆楼上, 眼看不远处长江脉脉清流, 在晨光之中显得平和而静谧, 又在微风吹过时隐隐闪动着点点金光，如此的一副美景, 却因林蓁看到的这些“往事”而显得黯淡的令人神伤。这时候, 房门处传来了轻轻的响动, 林蓁扭头一看，瞧见莹儿睡眼惺忪的站在门口，对他道：“二哥，你，你怎么这么早也起来了？”
林蓁招招手让她过来，对她说道：“莹儿，你想不想家乡，想不想大哥？”
莹儿道：“想呀，他以前对我可是比谁都好。可是二哥，大哥也真是苦命，不知为什么阿妈一直讨厌他，这刚和大嫂成亲没多少日子，大嫂又染病去了，剩下他一个人孤零零在家里，你说他心里该多难过呀！”
林蓁道：“二哥原来带着你们在身边，是觉得可以更好地保护你们，让你们过好日子，可是如今二哥被贬到宁波，现在二哥越想，越觉得这一去不确定的因素太多了，二哥怕让你们也陷入险境。若是我找人把你们秘密送回潮州，你愿意吗？”