她端起来含了口茶润润嗓子说：“现在咱们的酒楼和首饰铺恕我直言，在这个地段来说盈利并不算好，旁边书铺、脂粉铺子一个个客似云来，你们如果用了心绝不止如此。”
李掌柜习惯谋定而后动，此时也不当出头鸟，抿了一口茶看这个出卖他的人要怎么说。
牛掌柜就说了：“姑娘你有所不知！咱们这首饰铺的玉石金饰可都是名家所出的精品，但这周边住的却是三教九流，家底子薄也不懂得欣赏咱的东西啊；那些高门贵女们又不屑来，嫌弃和平头百姓们挤在一处失了身份。
长此以往，店里的生意就越发差了，能有今日的盈利小老儿我可费了不少心。姑娘你安心把这铺子继续交给小老儿，包管不会蚀了本！”
牛掌柜对于目前的经营状况可是颇为自得，常和李掌柜吹嘘，要不是他这铺子早就倒闭了，哪还能撑到今日，李掌柜每每听了只是微笑点头，心里怎么说，就不足为外人所道了。
钟萸心里有了数，换了个人问：“李掌柜的酒楼盈利也每况愈下，总不至于也是三教九流不配吃住吧？我来时恰巧路过了几家酒楼，咱们的酒菜可算不上贵呢。”
李掌柜点了点桌子，说：“姑娘你可知这里离码头有多远？”
钟萸还真不知道，看向品书，她自小在王府长大至少比她像个土著。品书垂眸答道：“不出一里。”
李掌柜无奈摊手：“此处的居民多是以那码头为生，一部分在船上讨生活，一部分在码头摆摊买些吃食物品给过往行人。
码头卸货的汉子们有了钱也不会来咱们酒楼吃喝，多是去船上吃河鲜，要么就在码头的摊子上围上一桌吃热乎的。
再有余钱便给孩子们买些书本，给婆娘买脂粉首饰，所以咱们酒楼的酒菜价格一降再降，也只有酒水能回本而已。”
钟萸正要开口，李掌柜掐住时机叹口气打断，“姑娘要说住店也能有盈利吧？您不知道，码头上不光有陪游的中人拉客，那些摊贩们也会将看起来手头不宽裕的客人带回家住宿，这样一来咱们的客人就愈发少了。
至于不请中人……这其实是有苦衷的。”
钟萸挑眉，有故事？给了个安抚的眼神：“你且放心说来听听。”
牛掌柜猜到他要说什么，当下就冷哼了一声，李掌柜没给他半分眼神，接着说：“咱们酒楼当时也费了大力气请了一个有名的中人带客，那段时间酒楼的确是客似云来。
牛掌柜估计是眼红了，不知何时和那中人说好，让中人把我的客人也带去他的首饰铺，如果客人买了东西就给那中人抽水。
中人介绍了几次尝到甜头了自然是不肯放手，他为了少干活多抽水，牛掌柜为了多盈利，两人一合计便决定使计碰瓷我的客人，次数多了，客人钱财被他们尽数讹诈走，退房离开时便交不上房钱。
可他们吃饭住店，我请中人都是花了钱了，他们不交钱，这一笔笔的就都成了坏账，我寻思着这里面肯定有事，一查果然。
第19章
酒楼里有个受过我媳妇恩惠的暴脾气伙计知道了这回事，被人拿话一挤兑，失手当众打死了那个吃里扒外、心术不正的中人。
哎，一个好好地孩子就这么没了，只留下刚过们不久的新媳妇和一身病痛的双亲，从此之后我每次路过槐花巷子都会去他们打上几两酒，也算是告慰这孩子的在天之灵吧。”
李掌柜这么说着，看了牛掌柜一眼，那个拿话挤兑伙计的人是谁昭然若揭。
牛掌柜张了张嘴终究还是没说话，似乎是默认，神色有几分不安。
李掌柜继续说：“那中人横死当场时就有人把巡捕叫了来，接下来我们几个全被抓了进去，王爷的幕僚来见我们时说，此事连累王爷一连被御史参了好几本。
王爷行事本就谨慎，也告诫我们以后万万不可再做这种与民争利的事。我从此以后也就散了好好经营酒楼的心思。”
钟萸听他说的这件事，突然想起一笔酒楼的固定支出，“所以账簿上，槐花巷子沽酒月费五两？”钟萸心里还以为这槐花巷子是李掌柜的某个相好所住的地方，没想到这里头还有这样的故事。
李掌柜垂眸，再次叹了一口气道：“姑娘连这都查到了。是，我对不住他们一家，我媳妇不过是借了几两银子给他们家应急罢了，根本没图他回报，哪里配得上活生生一条人命啊。”
钟萸也点点头，叹气：“是呀，怎么比得上。”
品书冷眼看着，见自家小姐似乎真的信了李掌柜的鬼话，不禁皱了皱眉，“李掌柜，我有一句话不知当不当讲？”
李掌柜没见过她，她却是听府里的管家说起过这回事的。那个伙计原本不会死，只要李、牛两个掌柜的交钱就可以赎人，但他们那时只顾自己的安危，把所有错处能推的都推在伙计身上，篡改隐瞒了许多真实的细节。
比如伙计是受李掌柜鼓动去给中人一个教训的，比如牛掌柜栽赃说和中人合谋讹诈客人的是这个伙计，所以最后两个掌柜的全身而退，伙计却白白送了命。
李掌柜拿出手帕拭去眼角不存在的泪珠，应下：“品书姑娘请说。”
品书从鼻尖哼出一声冷笑，忍不住为那伙计抱屈：“李掌柜你说你媳妇心慈，你也为伙计感到可惜，那我就想问问了，为什么你们不把他赎出来？停，您别开口，让我告诉你，因为账面上没钱了！