萧阮：……
他的这个嫡母，是觉察到了什么，还是有别的打算？一时竟乱了阵脚，也乱了方寸。
不不不，三娘是不肯嫁与他的，他心里清楚得很，没有人比他更清楚了。彭城长公主说她来做这个主——这哪里是她能做得了主。莫说是她，太后都做不了这个主。这怔忪的片刻，彭城长公主已经出了百鸟园。
萧阮忙跟上去，喊道：“母亲！”
彭城长公主笑吟吟看住他：到底少年儿郎，说到心上人，便是高冷如他，也把持不住。
萧阮走得近了，却低头：“母亲费心了……三娘子不愿意，母亲不要为难她。”
彭城长公主挑眉。她当然知道之前太后赐婚，却落到贺兰氏头上的事，她还因此多少被取笑过——要正经始平王的女儿，三娘也好，六娘也罢，少不得一个公主郡主的头衔，嫁也风光，娶也风光。
贺兰氏算什么，一个孤女，敢望她家的门！
当时只道是贺兰氏用了什么了不得的心机手段，横刀夺爱——人人都道是如此，不然实在无法解释这段赐婚——只恨事情太隐秘，竟没打听得出来，如今听他这口气，竟是华阳不肯？那就怪了，华阳从前殷勤，她虽然没能目睹，也颇有耳闻，难道如今的小娘子心思变化之快，竟至于此？
一时只说道：“不是我自夸，我家阿阮这样的人才，她还有不满意？”
萧阮自然不敢把那些梦不梦的话说给长辈听，只道：“太后赐了平妻……”这算不算苏卿染搬起石头，砸了自己的脚？苏卿染是心高气傲，但是如果没有他与三娘的千里同行，应该不至于以为自己能拿得住住她。
彭城长公主眼神一厉：他不提，她倒忘了这茬，苏家那个成事不足，败事有余的丫头！
却漫不经心说道：“华阳如今年已十四，明后年就要及笄。始平王两口子已经在给她挑人，你要真没这个意思也就罢了，要是有这个心，母亲为你筹谋。”
萧阮实在吃了一惊：彭城长公主极少管他的事，更没有听说她什么时候看好三娘。怎么听这口气，竟像是志在必得？然而这真是个诱人的提议，萧阮想，诱惑到他纵然明知不妥，竟舍不得断然拒绝。
“不然……”彭城长公主慢斯条理说道，“阿阮自个儿看上哪家娘子了，也可以与母亲说，毕竟男大当婚。”
彭城长公主这口气，活像是满洛阳的名门淑女都尽他挑似的，萧阮颇有点哭笑不得，他哪里有这个资格，要由得他选，他倒是想选陆家的女儿。但是燕朝哪个放心，又哪个允许。陆家也不敢应。
一念及此，想起陆家送给嘉语的两千部曲，奇怪，她要这个做什么。
他踌躇不语，彭城长公主不耐烦喝道：“男子汉大丈夫有话就说，婆婆妈妈成什么话！”
萧阮苦笑道：“孩儿实在不敢做此奢望。”他这话没有说透，但是彭城长公主自然明白：太后赐了苏卿染为平妻，这洛阳高门里，便纵是有小娘子看中他人才，也没哪个做爹妈的舍得许嫁。
彭城长公主沉吟，又听他说道：“孩儿幼时听说，人出生的时候，月老会在手上，或者脚上绑一根红绳，一头牵着这个，一头牵着那个，不管这两个人离了有多远，就是天涯海角，累世恩仇，都会结为夫妻；没有这红绳牵着，就是、就是……相比为邻，也终无姻缘。”
他原是想说“朝夕相对”，怕应了他和苏卿染，硬生生改过来。
彭城长公主勃然大怒。他这什么意思！他是打算着娶了苏家那丫头就算了？苏家那丫头能给予他什么？能帮到他什么？她和他一样是吴人，在燕朝一无家世，二无财势，他就打算守着这个空头爵位吃一辈子？
那个惹祸的妖精！
什么见鬼的红绳！合着人人都只绑一根，他那个死鬼老爹就绑了两根？那些娶不成嫁不成的，岂不是月老偷了懒，竟连一根都没有绑？她是不信这些鬼话的，她更不信，他还真只能娶了苏家那丫头！
一时面沉如水，却自言自语：“我前儿进宫，听说太后叫始平王妃去郑家看看。”她没细说去郑家看什么，萧阮已经脱口道：“郑家子弟浮滑。”
彭城长公主微微一笑。
萧阮自知失言，忙补救道：“那也无妨，想必始平王会仔细斟酌。”
“始平王倒是中意崔家。”彭城长公主慢悠悠地说，“崔家多玉树，规矩也好。”
“就怕规矩太大了。”萧阮忍了忍，还是说道。三娘就不是什么守规矩的人，去崔家那样的大家族，日子可难过。更何况崔氏这样的大族，难免良莠不齐。虽有玉树，也不少金玉其外败絮其中。
——他却忘了，嘉语是公主，自个儿开的公主府，并不从夫居。
彭城长公主再不说话，只两个眼睛往他脸上看。萧阮的笑容也有些绷不住，微垂了眼帘，老老实实道：“是，我心许三娘，请母亲为我求娶。”
算他为难她。
之前许多挣扎，犹豫，辗转，权衡，他想过无数次放弃，在触手可及的希望与绝望面前，忽然就溃不成军。没有人斗得过自己，每个人到最后，都要对自己俯首认输——它甚至比命运更强大。
……
萧阮母子出宝光寺的时候太阳已经快要下去了，夕阳的余晖染到山门，染到青青草叶上，一片金灿灿的霞红。