他给她行礼：“公主。”
那女子起身回礼，他看见她裙裾雪白。她总穿白，他想。不知道为什么会生出这个念头。有极淡极淡的香融在空气里。
兄长问他铸钱之事，那却不归他管，是阿澈在做。阿澈这年才十岁，颇有些吹毛求疵，所以进展缓慢。兄长对他的回答不是很满意，也没有再追问下去，转而与他说了些闲话，他想那天他心情是极好。
京中传言，大将军独宠华阳公主，他知道这不是真的。
他兄长极敬娄氏，娄氏为人大方，他要是收了公主，自然会带回王府，何苦姬不姬妾不妾地放在双照堂。然而这会儿他言笑晏晏，眼角余光不住往她瞟，她垂着眼帘，目光流水一般脉脉地往下扑，她不看他，只偶尔浅笑。
她笑的时候，就像是往透明的空气里补了一个淡的印子，那印子像是初开的花瓣，有蝴蝶伏在花瓣上，扑闪扑闪的翅膀。
他们都说华阳公主不是顶美，远不及被天子收在宫里的那几位，从前宋王就不甚喜她，把她丢在洛阳一走了之；如今他是吴主，遣使赴洛，也不曾过问；但是也没有立后。有人说他还惦念发妻，把位置给她留着，其实帝王将相，哪里这么多情，不立后，无非防着外戚；她不过是个借口。
关于华阳公主的流言，他收集到不少，真假难辨，光看流言，该是飞扬跋扈，或许确实如此，只是他见到她的时候，已经徒然只剩了一个脉脉的躯壳，他试着在这些流言里寻找她从前的影子，但是时光把洛阳变成废墟。
兄长对她不坏，然而也仅止于此了，他不知道她是否想念吴主，都说吴主清隽似谪仙，见过的人都这么说。
那阵子总会遇见——那就像是你认识了一朵花，从前开在身畔不觉得，但那之后，就总会看见了——廊下，桥上，湖畔，亭子里，画舫中，花树旁，当然最多还是他兄长的书房。他总也看不清楚她的脸。
起初他不知道她在书房做什么，后来知道了，他的兄长是个很会物尽其用的人。人落在他的手里，总能找到合适的去处。她的声音很平静，她很平静地接受了自己的命运，譬如受封公主，譬如父兄惨死，譬如被弃洛阳。
有年秋天，兄长没有出征，带子侄西山猎狐，有女眷随行——北朝女子原本就多擅骑射，兄长带了华阳过来。后来围猎没有看到人。他先行回帐，看见她的婢子出来打水：“怎么公主没有出去么？”他随口问。
婢子认出他，恭恭敬敬地回答说：“公主葳了脚。”
“严重吗？”
婢子说：“公主说不打紧。”眉目里却颇有忧色。从来婢子命运都取决于主人。
他说：“我让阿宝给你送药过去。”他们兄弟都上战场，寻常跌打损伤，药物是常备的。
那婢子喜上眉梢：“那就多谢赵郡王了。”
他没有喊阿宝，自个儿送了药过去。她已经换下骑装，也没有戴幕篱，听见有人过来像是很吃惊，也仅此而已。他向他行礼，她没有回礼，只道：“受伤不便，赵郡王见谅。”他仔细看她的脸，还是很淡。
他说：“公主没有受伤吧？”很难想象元家女子会因为骑马而葳到脚。
她笑了一下。
“是不想与外头那些人同行，还是想我阿兄心疼？”他知道这样无礼，然而帐中并没有其他人——奴婢不算人。且奴婢怎么敢泄露他的言语。
她过了片刻方才说道：“如果我说……都有呢？”
他心里百味俱陈。说到底她也是在他阿兄手底下讨生活，怎么能不努力讨他欢心。“我阿兄……”他说，“不喜欢怯弱的女子。”应该说他阿兄后宅里什么样的女人都有，娇媚的，英气的，贤惠的。
她没有作声，偏头看了看侍婢，却说道：“多谢赵郡王赠药。”
她赶客，他装作不懂，又问：“公主……为什么没有南下？”
他以为她会动怒，她没有南下的原因，世人皆知，是吴主不要她了。但是并没有，那个瞬间她眼睛里有很重的倦色，和暮色一样重：“我是燕朝的公主。”她淡淡地说，就好像她留下来，因为她是公主。
他原还想再说几句，然而兄长回来了，看见他在，很明显的意外。只是华阳公主不开口，他不得不自己解释：“我给公主送药过来——”
他兄长随口应声，也没有多问。他后来总疑心他兄长其实是早知道她没有受伤。这种事很难骗过他的眼睛。
兄长一向很重用他，他不在洛阳的时候，京城政务由他全权处理，他也一向尽职尽责，事必躬亲。
赶上兄长心情好的时候，他漫不经心地问：“阿兄打算怎么处置华阳公主？”
兄长斜睨他：“你想要她？”
他笑了一下，没有否认。
“独孤将军也要过她。”他兄长说。
他吃了一惊。独孤如愿他见过，极英俊潇洒的男子，京中人倾倒于他的气度，卖帽子的商人都喜欢说：“独孤将军也戴这款帽子呢。”
“阿兄没有答应么？”他问。
“是她不肯。”他兄长笑了，“阿琛要她，也自己问去。”便叫了人来，领他进去。
一时间的进退两难。他自知比不得独孤如愿，他不想被拒绝——凡人都不想。那廊像是极短，几步就走到了尽头，他想要转身逃走像是太迟，那婢子已经在叩门，里头传来婢子的声音：“……进来。”