“至于这里……是我从小长大生活的地方。”
她已经很久没向其他人说起那段往事，如今回忆那些糟糕至极的记忆，居然并没有预想中那样难堪与悲伤：“这个地方叫‘夹缝’，明面上是家俱乐部，其实——”
“你如果不想说的话，”大概看出她眼神中的复杂情绪，迟玉沉声将林妧打断，“不想说就不用讲出来。”
他似乎又想起什么，别扭地移开视线：“我不是在关心你，只是懒得听废话。”
长廊里顿时安静下来。
在昏黄黯淡的光线里，林妧听见少年音又仓促响起：“也不是说你在讲废话……我的意思是，你没必要迁就我。”
只不过是一句“不用勉强自己说出秘密”就可以概括的事情，他却别扭地折腾了这么久。心里沉重的阴霾莫名其妙消散大半，林妧噗嗤笑出来：“没关系，那并不是什么难以启齿的事情。”
她说罢整理好思绪，从最初的记忆开始慢慢说起。
“我爸妈早逝，从很小的时候起就在街头流浪，后来阴差阳错地遭人贩子拐卖，被送进了这里。”
她的语气云淡风轻，丝毫听不出任何缅怀或怨恨的情绪，像是在阐述一件与自己无关紧要的小事：“那时人类对于异常生物的好奇正值顶峰，许多人都迫不及待想要窥视另一个超自然世界的真相，关于异生物的诸多服务业，也就应运而生——把异常生物捕获后公开展览、驯化它们成为忠诚的宠物、或是像对待牲畜那样疯狂屠杀，这一切都在地下悄悄进行，成为了有钱人和虐待狂的玩具，普罗大众对此一概不知。渐渐地，单纯对于异生物的折磨已经无法满足那些人的心理需要，比起单方面施虐，他们更想看到的是……人类与异常生物之间的周旋与搏斗。”
迟玉眸光微沉，顺着她的声音轻轻响应：“所以，‘夹缝’俱乐部其实是……一家竞技场？”
两道目光在半空中骤然相撞，比起他黯淡的眼睛，身为当事人的林妧居然要显得放松许多。
她从嘴角勾起一个极淡的微笑，迎着少年视线缓缓点头：“没错。你知道古罗马角斗场吧？贵族们整天整夜歌舞升平，有的是法子让自己开心；而出身低下的奴隶们则毫无人权，连生死都没办法掌控在自己手里，只能听凭贵族摆布，在这种畸形的社会体制之下，决斗场出现了。”
说这段话时，林妧虽然依旧带着淡淡的笑，眼睛里却看不出一丝一毫笑意。比起“愉悦”这种情绪，她眼底更多的是怅然与自嘲：“为了打发时间，贵族们先是让奴隶们自相残杀，等同族相残的戏码看得腻味，就把奴隶和饿了好几天的野兽放置在同一块场地，看奴隶在猛兽的追捕下号啕大哭，拼命反抗却难逃一死的可悲模样——‘夹缝’的主人受此启发，把决斗场规则沿用到现代，让人类与异常生物进行你死我活的厮杀。和我一样的人数量众多，有被拐卖的、抵债的、稀里糊涂就被关进来的……贫民窟的治安一团乱糟，没有人会特意关注一个小俱乐部的地下究竟生存着怎样的怪物，更没有人关心流浪者与负债人的死活，从被送进俱乐部的一瞬间起，我们就注定成为任人宰割的食物。”
身旁的少年人抿着唇不知在想些什么，良久压低声音开口：“你能活下来，很不容易。”
迟玉平日里总是一副对任何人都漠不关心的模样，从来挂不出好脸色，此时却微垂着眼睛，似乎斟酌了好一阵子才小心翼翼地说出这句话，多多少少让林妧有些不适应。
她淡淡看他一眼，没有做出回应。
要说“容易”，当然是假的。
即便是现在回想起来，也会诧异于当时的自己居然能在九死一生中勉强保住性命——
那时的日子如同炼狱，大家平时只能蜷缩在又黑又潮湿的小房间里，像是被禁锢的囚犯。与她住在同一间房屋的人们年龄各异，却无一不是满面愁容、痛苦得快要死去，悲伤与绝望的情绪充斥在一方小小天地，犹如获得实体般填满整个空间，让所有人的心里都沉重得喘不过气。
一旦轮到上场竞技的次序，就不得不独自面对饥肠辘辘的怪物。为了确保观赏性和娱乐性，被挑选来到此地的异常生物都是残暴嗜血、视人命如草芥的类型，每当她与它们近在咫尺地对望，都会打从心底地感到恐惧与慌乱——那是人类面临死亡时最为本能的反应。
最初的林妧只会一味逃跑和哭泣，每次险胜后都伤痕累累、满身是血，后来遇到的异常生物越来越多，应对它们的技巧也就越来越熟练。
蛇娘头上的青蛇数量众多且口带剧毒，一旦被咬到就会在剧痛中毒发身亡，要想对付她，只能先斩断青蛇七寸；树人能够操纵身体上的藤蔓，为了顺利躲避并切断树藤，她必须让自己的速度变得更快、更快、更快；月圆之夜的狼人人性全无，浑然成为了茹毛饮血的野兽，与之对抗时，必须凭借闪避与体术躲过利爪挥砍，再找准死角一击获胜。
陆银戈和秦淮书都不约而同地问过她一个问题：你明明是个普通人类，为什么在对付异生物这件事上如此熟悉？
她从没说出过答案——因为她在拿自己的生命作为赌注。
与接受过正统训练的他们俩不同，在那样残酷无望的地狱里，如果不能找到获胜方法，林妧唯一的出路只有成为怪物的腹中食物。她必须不断往上慢慢摸索，自行探究战斗的方法与窍门，虽然大部分时候都是凭借本能与蛮力，但只有这样，她才能保住性命活下去。