“再闹不讲故事了。”他声音语气变得严厉又有点好玩，像是在跟儿子艾沁东说话。
赵慈行一瞬间破涕为笑。
她只穿着一层薄薄的单衣，就在他怀里，贴得那么近。温香软玉那么真实，难怪人们说温柔乡是英雄冢。艾登没了定力，一把搂紧她的纤腰，贴着她的耳朵，懒懒问她，“这是可怜我？”
赵慈行在男人怀里使劲摆头。她忽地意识到什么，从他怀里出来了。大冬天的，她皮肤滚烫，他更甚，光着身子还跟个小火炉似的。她投怀送抱不错，真要发生什么，也不必非得是现在。她想通了，重新盖好被子，平复情绪，昂头看着艾登，固执地说：“告诉我究竟怎么回事。别想着敷衍我，你不说清楚，今夜别想睡了。”
*
十年前，北京。
外城，琉璃厂。
一身西洋打扮的艾登与身着华服大褂的祁二爷一起，走过一家家书肆、笔庄和古玩店铺。北边是海王村公园，北京最大的古玩交易市场。此刻热闹非凡，平民百姓夹杂着达官贵人，以及一些洋面孔，都聚集于此。
不过，他们没有往那个方向去。艾登跟着祁二爷，三拐两拐，进了一条胡同，之后，在他们面前的是豁然开朗一条宽街。
他们在一家店铺前停了下来。艾登昂头，牌匾上写着三个大字：通古斋。
艾登如今已经认得牌匾上的字了，只论识字，他进步很快。跟随祁二爷的瘦高身影，他踏进通古斋的门槛，那门槛很高，还包着铁皮。
店里面有好几个衣着气度不俗的中年人，都在各个柜台前把玩着不同的精致玩意。艾登细看，有人身着绸缎，有人身着西式服装，还有一人身着军服。祁二爷一进去，所有人都站了起来，这些人眼神不一，但多少都带着点恭敬。艾登很清楚自己没挑错人。
通古斋的老板从内室走了出来。这人看上去有些市侩之气，尽管艾登识得他身上绸缎的面料，乃是来自浙江湖州，跟祁二爷身上的一模一样。只是，祁二爷不是总穿这样的衣服，他更常穿的是粗布灰衣。祁二爷前阵子还把那颗金牙给换了，艾登问起，祁二爷道，年纪大了没意思，又言兵荒马乱的年代，该低调时要低调。
祁二爷首先指向艾登，“这是艾少爷。”介绍很简短。
老板便给艾登行了个礼，艾登自然回礼。
艾登来北京有一年半载了，平日都在祁二爷的四合院习字练武看书，除开文武，祁二爷还会教他算术、认古玩、用枪。跟他当日拜师想学的比，只多不少。祁二爷从未说过限制他出门的话，但艾登要学的多，一向不太出门。今日是祁二爷第一回带他出入这样的场合。他心里觉得蹊跷，祁二爷介绍他时的语气姿态，未免太过恭敬。
寒暄行礼后，两人被引进内室。祁二爷便跟这位姓马的老板聊起了古玩。根据这个姓，艾登猜测这马老板可能是回民，尽管从房屋装潢和服饰完全看不出端倪。马老板接连掏出几件最近的玉器，得意洋洋地向祁二爷一一展示并详述来龙去脉，但艾登能感觉到那人眼神飘忽，而且不时会瞟到自己的身上。
“这种货，可不是平时能瞧见的，哪怕是您祁二爷，嘿嘿……元朝的玉器，虽然没有唐宋那么精巧雅致，可这浑然天成的样貌，您可得……”
“没那么玄乎，”祁二爷嘴角露出一丝促狭的笑意，“这种货色，北边那市场一抓一把。”
马老板看上去很委屈，“哎哟，您这话可说得……晌午才来一个西洋鬼子，直接让我随便出价，我都没舍得放走。您还提那海王村，您直接抽我嘴巴子得了，那儿无非盗墓贼销赃的地儿，哪来这种粗犷大气，保存完好的上等玉器……”
艾登忍不住说话了，“这不是粗犷，粗糙倒是真的。而且盗墓贼销赃，本来就是这古玩的主要来源。”
这时候，马老板才从瞟的状态变成直视艾登，“艾公子的意思是？”他看上去相当不满，甚至有点目露凶光，但却又使劲压抑在自己的语气当中。
“少爷说得没错。”祁二爷瞥了一眼艾登，然后盯着马老板。那马老板整个人一激灵，马上把话题转移走，但艾登看到了他眼睛里转瞬的恐惧和困惑。
这一天，艾登跟着祁二爷跑了南城几个地方。他感到很不自在，后面的路途，祁二爷对他不理不睬，然而每到一处，需要引见的时候，祁二爷马上就像换了一个人，简直是在用最恭敬的语气介绍艾登给北京城里大大小小的人物，不过只说是少爷，不透露更多。
到了傍晚，他们回到了阜成门的大四合院。天已擦黑。
一身三件套的西洋正装，让艾登憋得慌，倒不是衣服不舒服，而是穿成这样招摇过市，仿佛自己成了祁二爷的某种展示。暗自忖度之间，他耳边突然传来祁二爷冷冷的一声呵斥。
“把这衣服脱了，然后站到柱子那边去。”
艾登照做了。
“我是不是说了，你见到人除了行礼，不要说话？”
艾登没搭腔。
祁二爷一把拽住艾登的左胳膊，又一把拽住艾登的右胳膊，强行让他环抱着正房门口的大石柱子。然后，掏出一条鞭子。
啪！
艾登咬着牙，说出一句话：“我不是马戏班子里的猴子，你带着我到处走，还穿着洋鬼子的衣服……至少得让我知道是干什么？”