太后道：“可点了戏目？”
谦太妃笑道：“刚才南府的人呈上戏目，我点了一出《鲁智深醉闹五台山》，往年先帝爷在时，总爱听的。”太后叹了口气，道：“哪知才晃眼，就已此去经年，你我都儿孙绕膝了。”谦太妃握了握太后的手，道：“是我不好，惹出那些伤心事。”又笑道：“皇上既特意备了酒宴戏台，咱们就放心乐一乐！”太后笑道：“说得正是。”又命嫆嬷嬷拿戏目让皇后、娴妃、高妃、顺妃、纯妃各点了一出，接序扮演。
至午时，阳光渐热，王进保领着内侍用竹竿搭了幕棚遮阳。皇帝散了朝，稍稍处置了政事，便换了便袍摆驾漱房斋。皇后欲起身迎驾，皇上却已行至跟前，道：“都坐着，不必行礼。”他作了揖，笑道：“太后万福，众位太妃太嫔万福。”太妃太嫔们纷纷起身还礼，皇帝笑道：“今儿的戏，朕远远听着，倒十分热闹。”
太后笑道：“热闹好，抑扬顿挫，方能叫唱戏。”
到了晚膳时分，青橙往东配殿更衣，行至穿堂处，撞见皇帝也在，遂问：“你是在漱房斋用膳，还是回养心殿？”皇帝道：“朕陪太后用了膳再走。”刚才在外头，两人没得机会说两句体己话，此时躲在人后，便难舍难分了。
皇帝握了握她的手，问：“坐了一日，累不累？”
青橙莞尔，双眸如寒星般凛冽透亮，像要望到他心底里去。她笑道：“坐着还累，叫台上唱戏的戏子情何以堪？”皇帝道：“凡夫俗子，如何能和你比。”青橙道：“我让尔绮熬了两钵红稻米粥，呆会子送来了，你也喝两碗。”
皇帝笑道：“宴席上山珍海味，你想吃什么没有？非得记着喝粥。”
青橙道：“常言道：老人喝粥，多福多寿，能扶病体增气力。”她俏眼睨着皇帝，道：“太后秋郁乏累，我是为太后预备的，见你来了，顺便省出半碗而已，别不知足。”他的肩膀上不知何时落了几片碎叶，她伸手轻轻拂去，又整了整他脖颈下的龙纹锦扣，道：“这上头的针线好似有些松了，让司衾宫女给你缝两针。”
皇帝道：“晚上去你宫里，你给朕缝。”
青橙噘嘴瞪了他一眼，道：“我才不要，看着太后的兴致，非闹到夜里不可，我还要去瞧永璋，没得时辰做针线。”皇帝“呦”的一声，道：“你还讨价还价了。”青橙抬脸望着他，撒娇道：“我就是讨价还价了，你想怎样？”皇帝道：“朕自然不能拿你怎样...”却忽而将她一抱而起，惊得青橙几欲大叫，硬生生的忍住，压低声音道：“你要做什么，快放我下来，叫人知道了...”皇帝道：“你要是声音再大点，估计外头的戏子都要听见了。”
东配殿的梢间与西耳房相通，隔着院落，正好与戏台相对。朝槛窗望去，后宫诸位皆背对着自己。耳房平素并未住人，只摆了些桌椅花架。皇帝将青橙放在靠墙的茶桌上，倾身而上往她的脖颈里亲吻，青橙左躲右闪，道：“会有人进来！”
皇帝哪里顾忌那些，手上越发重了，道：“吴书来在门口守着，谁敢进来？”青橙被他弄的发痒，伸手推开他，嗔道：“你倒是没什么，若是让太后知道咱们在这里...这里...”到底羞得说不出嘴，含糊道：“太后本就不大喜欢我，往后...”皇帝解开她的衣扣，将手伸进她的小衣里，道：“朕说没人知道，自然就没人知道。”
青橙不肯就范，挣扎着要甩开他的手，可他力气大得很，待肌肤相贴，只觉他的手掌像烧得猩红的炭火一般滚烫，似有将她燃烧。皇帝脸上露出戏谑的笑容，道：“眼下可知道朕要拿你怎样了？叫你在朕跟前张狂...”青橙窘道：“你听，唱戏的声音没了，怕是太后传膳了。”皇帝囫囵应了一声，道：“朕还没去，她们不敢开席。”
娴妃见皇帝和纯妃的席位上空空如也，心中了然。虽太后叫了传膳，亦不敢让御膳房摆布。她向太后禀道：“皇上去了东配殿稍憩，臣妾已命人去寻了，请太后略等一等。”太后点了点头，朝妃嫔席位扫了一眼，看见纯妃不在，便问：“纯妃呢？”话还未落，青橙已从树后转出，神情自若的落坐席位。
太后道：“纯妃，你过来。”
青橙心中咯噔一响，强自镇定的走到太后跟前，福身道：“老佛爷何事宣召臣妾？”太后冷声道：“刚才你去干什么了？”青橙唬了一跳，吱唔道：“臣妾刚才去东配殿更衣了。”
太后道：“哀家瞧你去了好半会，连皇帝也不见了。”
话里的意思，已是极为明白，只是没有挑破。青橙额上沁出微汗，双膝一软，几乎要跪下，却有一只手斜入，一把将她稳稳扶住。
皇帝笑道：“朕刚才忽觉头昏，便去游廊外吹了吹风，皇额娘找儿子，可有什么事要吩咐？”太后知道皇帝护着纯妃，当着众人不好拂他的颜面，遂扬起笑意，温和道：“能有什么事？哀家肚子饿了，你要是不来，娴妃就不肯开席。”
娴妃忙福身，道：“真是折煞臣妾，太后传膳，臣妾不敢不听，只是...”
皇帝甩了甩袖，道：“罢了罢了，朕知道你难为。往后朕不在，别死守着规矩，全权听从太后的意思便是。”顿了顿，又道：“传膳吧。”娴妃应了，忙下去吩咐。皇帝偷偷用手肘抵了抵青橙，眼睛却望着太后道：“纯妃说为太后准备了红稻米粥，请太后尝一尝。”