尔绮正巧端了钵子过来，听了皇帝的话，连忙跪上前道：“太后吉祥，太妃太嫔娘娘吉祥，皇上吉祥...”皇帝打断道：“免礼了，你起来给太后盛粥罢。”他知道尔绮嘴巴子伶俐，故意问：“你倒说说，为何纯主子让你做红稻米粥？而不是旁的？”
如此一说，倒让太后生出些许好奇。
尔绮机敏道：“回禀万岁爷，太后秋郁，宴席里又多荤腥，于养生无益。纯主子说，红稻米有健脾补虚、养血生津之效。当年河东总督田文镜大人大病初愈，先帝爷便赏了红稻米，令他做粥以扶病体增力气，可见红稻米对养生实在有益。”见太后等人听得入神，她顿了顿，接着禀道：“此粥做起来也不甚容易，纯主子从昨儿开始就叮嘱着奴婢预备。先将红稻米洗净用凉开水浸泡了三个时辰，到了早上，奴婢用半夜熬的鸡汤过了油水煮开，再将红稻米放入，再煮开，估摸熬了半个时辰，又放了红枣和枸杞，接着用小火熬了一个时辰，方算好了。奴婢忙活了一整日，便只为着这两钵子粥，还请太后赏脸，尝一尝罢。”
听她说完，谦太妃先笑道：“早就听闻翊坤宫的纯妃娘娘蕙质兰心，今儿不必说她，只论她调教的丫头，就不同一般。”青橙忙道：“谢太妃夸赞。”太后也笑道：“不过是碗粥，竟不想如此讲究。”她望着青橙，满脸慈爱道：“难为你有此等孝心，能面面俱到。”
宫里能让太后入眼的妃嫔，寥寥无几，青橙还是头一回得此夸赞，遂提裙跪下，道：“太后盛赞，臣妾愧不敢当。您能福体安康，亦是大清之幸。”太后听着受用，颔首道：“今儿是家宴，不必拘礼。”青橙恭谨应了“是”，便要起身。
因天气渐冷，她穿的袍子幅摆裁剪比以往要窄小许多，身侧又没得宫婢照应，一跪下去再起来亦有些难。她几乎本能的去抓皇帝的手，皇帝明白，顺势将她扶起。只短短一瞬，青橙惊觉失了分寸，忙又松开，往后退了半步。
皇帝道：“你也饿了，回席位吃膳罢。”青橙软软答应了，又福了福身，方退下。娴妃看在眼里，神色平常，不动声色道：“老佛爷，我给您盛一碗红稻米粥罢，是我粗心，没仔细想着老佛爷的胃口。”太后笑道：“你忙着里里外外的事，有疏漏也不奇怪。”
皇后也道：“还是纯主子用心，臣妾自愧弗如。”
皇帝圣心大悦，毫不掩饰的赞许道：“青橙在吃食上甚懂养生，心思又无微不至，秀丽端庄且温婉可人…”他还要说下去，逗得谦太妃掩唇笑道：“总归世上凡是有的好词儿，都能用上。”皇帝仿若醐醍灌顶一般，道：“正是这个理！”
太后微有愠色，道：“理不理的，皇帝当自持身份。”皇帝忙敛住神色，毕恭毕敬道：“太后教训得是。”谦太妃笑道：“皇帝这幅模样，倒叫我想起太后刚入潜邸那年，四爷在德娘娘跟前说的话。那时咱们都在圆明园里住着，豆蔻年纪，说得四爷都红了脸。”昔年纷争，如今事过境迁，两人胜负已明，反比旁人多些亲近。
太后轻叹道：“你记性倒好，哀家却记不得了。”
她们论起往事，自是极长的话。用了膳，偃旗息鼓，众人在偏殿稍憩。皇后从东配殿更衣出来，见娴妃在茶房训斥宫人，不由进屋问：“怎么回事？”娴妃忙得头昏脑涨，懒得复述，随口回道：“琐碎小事，不劳皇后费心。”
皇后听她语气不善，刚才在太后跟前郁郁不得志，早已生了闷气，此时如引燃的爆竹般，生了无名怒火，她道：“我是中宫之主，想知道什么，你还敢推脱不成？”
娴妃觉得她是无事调拨，冷声道：“眼下宫里由我做主，皇后也不必觉得委屈，到底是生了公主，不争气罢。”
论旁的也就罢了，偏说她的心头大恨，皇后怒不可遏道：“大胆！”
娴妃反道：“大胆？！”她的眼神寒如玄冰，倾身至皇后耳侧，微不可闻道：“我若是大胆，便不会容忍你到今时今日！在你害死…害死我腹中孩儿之时，就该让你血债血偿！”
皇后浑身颤栗，又惶然又愤怒，举手一挥，落下掌去。娴妃一手扼住她的手腕，目光像是浸满了毒汁一般，叫人望而生畏。娴妃道：“真不知你是傻了，还是糊涂，难道还没看出来吗？你的后位，迟早是我的囊中之物。到时候，你也别怪我不客气。”她的声音低了又低，连近在身侧的善柔亦未听得清楚。
两人剑拔弩张，就像拉紧的弦，少一分力气就会松，多一分力气就会断。宫人们唬得垂眼闭耳，只当做什么也没看见，什么也没听见。也不知过了多久，门外忽而传来纷沓的脚步声，有女子娇嗔道：“昨儿永璋在石子路上摔了跤，手上划了一条大口子，都流血了。”皇帝道：“他是皇子，摔跤打滚，历练历练才好。等他再大些，朕还要教他练布库！再有，永璋陪读的哈哈珠子，内命妇进宫请安时，你也自己留意甄选。”
青橙笑道：“读书还远着呢，急什么。”
皇帝道：“早些准备总不会错，免得到时候寻不见好的...”他无意瞧见皇后、娴妃在茶房中叙话，便伫足观望。皇后已恢复常色，与娴妃一同迎至廊下，满脸堆笑道：“咱们正煮了两壶上好的女儿碧螺春，皇上可要尝尝？”
娴妃也道：“皇后正想遣人给皇上送去，倒正好来了。”