到了掌灯时分，天际流溢着落幕时的几缕彩霞，澄粉紫蓝，如梦如幻。渐渐的，连最后一丝光亮也被隐去，月白悬于飞檐之上，漫天星子莹莹发亮。宫规向来严谨，每日亥时各宫各殿都会下锁，不许宫人走动。青橙亦不想让人知道她去了御花园，行事便极为小心，与采悠往僻静的角门折入，又打点了守门的小太监，方疾步匆匆的往御池去。
夏风拂过，碧波涟涟，莲花在透亮的月色下犹为清幽静谧。
采悠道：“小主，你只管在岸边瞧着，奴婢一人去折便可。”
青橙点点头，道：“你小心些，也不用折太多。”
她望着采悠撑着小船蓬隐入荷叶中，见四下悄无人声，唯有蛙声阵阵虫鸣声声，想起幼时在苏州老家，每年夏天都要与父亲赏几回莲花，跟着母亲做几次莲子点心，有时还会亲自撑着竹篙当一回采莲女。思及如此，不由得忆起姥姥小时候教的采莲歌，遂一面采摘近在岸边的莲花，一面轻轻哼唱起来：
“小妹撑船绕绿荷，阿哥随唱采莲歌。一声情调心相印，戏水鸳鸯透碧波。”
淡白的光辉薄薄的笼罩着青橙，像是袭了一身轻纱。她穿着素白宽松的袍子，因着傍晚洗了头，湿漉漉的，连发髻也未绾，满头青丝铺满肩头，如绸如锻，长及腰身。她的声音柔缓而婉约，是苏州江南女子独有的低吟浅唱。她采了三两朵粉莲，捧在怀中埋脸深嗅，清香扑鼻，闻之欲醉。
忽而，她听见有脚步声传来，不及多想，本能的偏头看去，风一吹，发丝扑了满脸。果见有长衫男子立在月光下，扬声问：“你是谁，在此处做什么？”
第3章 鸠占鹊巢
青橙心眼儿唬得直跳，下意识的推脱道：“我是钟粹宫的宫女。”
她不敢直视男子，微垂着脸，见他竟抬脚一步一步朝自己走来，不免惊慌失措，转身就往花荫浓处跑去。她走得很急，汗滞涔涔，却依旧舍不得扔那莲花，捧在胸前亦步亦趋。
弘历跟了两步，吴书来提着羊角宫灯疾步而来，哭丧着脸道：“主子，奴才可找到您了，您身边不跟着人，若有万一，奴才死不足惜。”
弘历瞪了他一眼，道：“就你话多。”
吴书来欲言又止，张开的嘴又连忙抿上，只苦戚戚道：“是。”
月光底下似有什么熠熠生辉，弘历往地上指了指，道：“捡来瞧瞧。”
吴书来忙俯腰拾起，举起灯笼，放在掌心呈与皇帝看。却是一只女子用的耳坠，吴书来见皇帝看得出神，也不知是何缘故，更不敢妄动。半响，才听皇帝道：“去寻出这耳坠的主人来。”
吴书来道：“三宫六院，御花园又是人人都能来的，倒不好…”话犹未完，只听皇帝道：“去钟粹宫寻。”吴书来还想再问，见皇帝已大步前去，知道自己若要再说，非讨一顿骂不可，遂只得嘘声跟上。
采悠抱着大束莲花急匆匆回院子，至角门，问相熟的小太监海寿，道：“可瞧见苏小主回来？”海寿要守夜，正坐在石墩上喝茶末子提神，笑眯眯道：“你们主仆怎么都像见了鬼似的，慌里慌张。”
采悠闻之，松了口气，顾不得和人寒暄，直往屋里去。
入了里屋，见青橙已换了衣衫，绾着圆髻，盘腿坐在炕上。
采悠屈了屈膝，道：“小主怎么不等一等奴婢就回来了，可把人吓死！”
青橙神情恍惚道：“哦，在那里撞见一个男人，暗沉沉的看不清楚，也不知是太监还是侍卫，怕被人瞧见说不清楚，就自己回来了。”
毕竟是主子，采悠有怨气也不能说，她手脚麻利的将莲花插入瓶中，道：“原本还想摘些莲蓬，您不见了，奴婢只顾着寻您，就忘记了。”语气里到底有些不满，青橙素来宽厚，也不计较，道：“无碍。”又见她右耳的坠子不见了，便问：“你是不是把耳坠弄丢了？”
采悠两只手往耳朵上一掠，略略露出惊讶之色，道：“恐是丢在御池边了。”
青橙道：“明儿你去寻一寻，若是寻得到便好，若是寻不到，我赏你一对好的。”
恰巧凌蓉端了酥酪进屋，笑道：“小主要赏采悠什么？”
采悠怕她多想，忙陪笑道：“刚才去御池边采莲，小主撞见了生人，自己回来了，也不等一等我，害我寻她时将耳坠弄丢了。”
凌蓉笑道：“如此，让小主赏你一对值钱的，岂不更好？”
采悠将辫子一甩，“亏你总想着值钱不值钱，那是我娘临终前给的遗物，千斤万两也比不得的。”
青橙听采悠如此说，忙道：“明儿你也不必在跟前伺候，只管去寻耳坠要紧。”
采悠应了一声，遂将换下的花束拿出去扔了，洗了手脸，换过干净衣衫，方与凌蓉铺设床榻，伺候青橙安寝。
吴书来办事极为利落，一早便将钟粹宫各院子守夜的太监召去内务府问话，不过三言两语，就猜出了大概。他不敢委托旁人，亲自寻去小院，遣人将采悠叫至角门侧，问：“昨儿晚上，你可去了御池边摘荷花？”
采悠不知发生了何事，诚惶诚恐道：“是。”
吴书来上下打量着她，眉目清秀，身姿娉婷，眉眼间亦流露出风流之态。不觉唇角勾起笑意，多了些客气，道：“你可丢了什么没有？恰巧有人捡到一样东西，也不知是谁的。”