景桃压低了声音道：“呆会里头叫人，你得打起精神来，今儿要是失了错落，只怕你得少半条狗腿。”吴书来在别人跟前耀武扬威，在景桃面前却是唯唯诺诺，言听计从，见她如此说，哪有不信的，神情一凛，道：“我知道了，有劳您提点。”
景桃不与他多话，转身回了御茶房。吴书来低眉垂眼守在门槛边，竖耳听着里头动静，却是静静的，什么也听不见。也不知过了多久，才听见“砰”了一声，吓得他几欲把自己的心眼儿给吐出来。再哆嗦着往帘缝里一看，只见里头的宫人跪了满屋子，他腿上一软，也跪了下去，
皇帝斥道：“查了好几日，也没得个结论，还让太后知道了，朕要你中宫做什么？”
皇后心中大骇，慌忙跪至地上，眼泪双流，道：“臣妾并不知道太后是如何知道的，庆嫔供出的线索，臣妾也一一查了，却要么是死了，要么寻不见人影，臣妾想，若背后真是有人指使，定然是安排妥当了，臣妾...”
皇帝见她哭得气咽声堵，厌弃道：“不许哭了。”
皇后一个哽咽还未下去，只得硬生生的忍住，吞回肚中。
皇帝心烦不已，挥手道：“既然太后已经下了懿旨，便遵着太后的意思办吧。”停了停，又缓缓道：“另外，削去高贵妃的协理之权，降为妃。”
皇后眉心一动，叩首道：“臣妾遵旨。”
皇帝抚了抚额，道：“跪安吧。”
善柔候在阶下，被太阳晒得汗流浃背，见皇后出来，忙上前搀扶。皇后勉强走出养心门，腿上一软，却是再也支撑不住，几乎要倒下。
幸而轿舆就在旁侧，善柔安慰了两句，扶着皇后上了轿子。回到长春宫，又即刻请了太医过来诊脉，吃了两碗保养的汤药，皇后才渐渐缓过劲来。
善柔道：“虽然没有绊倒高主子，但也不算失败，也不枉咱们谋划一场。再过十日，皇子就满了三月，主子往皇上跟前一说，定然龙心大悦。”
皇后躺在藤椅上假寐，哀哀道：“前些天皇上临驾长春宫，我每回不是推他走，就是宣旁的小主过来陪侍。我是怕皇帝心里生了嫌隙，往后也不乐意来了。”
善柔绕至身后，轻轻替皇后揉着太阳穴，柔声道：“待尘埃落定了，您好好向皇上解释解释，皇上是圣君，想必能懂得主子一番苦心。”
皇后暗忖：也只能如此了。
到了傍晚时分，敬事房的总管李玉端了绿头牌进屋，道：“请皇上翻牌子。”
皇上还在气头上，喝道：“滚！”
若是平素，李玉肯定屁颠屁颠的跑了，哪里敢多嘴，可今儿有太后懿旨，他不得不说，只得道：“太后说，宫里的新人还有几个没侍寝的，都是大臣家的嫡女，皇上可别亏待了人，让臣子寒心。”
皇帝怒眼一瞪，鼻息微重，凌厉的望着李玉，似要将他千刀万剐，吓得李玉浑身哆嗦，差点连盘子都端不住。
皇帝问：“还有哪几个没侍寝的？”
李玉回话：“还有延禧宫的诚贵人、鄂贵人，还有永和宫的武常在。”
皇帝颔首片刻，往漆盘中睨了一眼，翻了鄂贵人的牌子。
李玉舒了口气，跪了安，躬身退下。
青橙怕皇帝吃粥烦厌，就让厨房里揉了面团，与海安亲自包了两屉白菜饺子。到了傍晚时分，日落西垂，渐渐有了些凉意，青橙拢了拢发髻，道：“海安，咱们去翊坤门迎一迎皇上。”
海安道：“皇上散朝向来没个准，外头瞧着太阳下山了，可还热得很哩，主子就在屋里等着罢，待有人打头来通传了，咱们再去迎也来得及。”
青橙莞尔一笑，前脚已至廊下，道：“昨儿皇上跟我说了，今天早些散朝过来...”话音未落，见远处有小太监一路奔来，不由喜上眉头，道：“看，那不是来通传了么？”
那小太监确实是御前的人，他打了个千秋，道：“苏主子，皇上让奴才过来传话，今儿事多，就不过来了，让您好好安寝，别为了做针线熬坏了眼睛。”
青橙怔了怔，心底一凉，渐渐沉了下去。
皇帝用了晚酒点心，敬事房的人已将鄂贵人背至里屋。她裹在被子里，青丝铺肩，面若桃红。皇帝还在外屋看奏折，一时有小太监回禀，道：“回禀万岁爷，奴才已经跟苏主子通传了。”
皇帝嗯了一声，手上微顿，道：“她说什么了？”
小太监道：“苏主子说，请万岁爷早些安寝，别累坏了身子。苏主子还说，她今天包了两屉饺子，让奴才装了两碗过来，给皇上做夜宵。”
皇帝眉心舒展，唇角溢出淡淡笑意，道：“呈上来罢。”
小太监退下，另有御厨房的人端着朱漆食盒依序而入，膳房太监摆好糕点，由侍膳太监一一尝过，方奏请皇帝。
吴书来恭谨道：“皇上可要用酒？”
皇帝挽了挽袖，道：“朕吃饺子就行。”
膳房太监忙夹了半碗饺子呈上，又用小小的白瓷釉碟装了黑油浸亮的酱汁，道：“奴才觉得味儿有些淡，皇上若不喜欢，奴才再去换一屉御膳房做的香菇肉饺。”
皇帝道：“你吃什么，朕吃什么，倒不错。”
他似笑非笑，吓得膳房太监面色唰的惨白，再不敢多嘴，嘘声静立。不过是白菜饺子，丝毫不沾荤腥，皇帝就着酱汁竟吃了一碗半，吴书来见皇帝吃得香，给膳房太监使了眼色，让他将剩余的也呈上，皇帝却道：“余下的留着明儿早膳前做点心罢。”说罢，便挥手撤膳。