膳房太监面露难色，又不能多话，到了廊下，缠着吴书来道：“吴老哥，你说，大热的天，什么东西它搁了一夜都得坏！况且那隔夜的饺子，吃着味道都变了。您能不能替我在万岁爷跟前说两句好话，这事看着小，却实在难办…”
吴书来“呸”的一声，道：“你自己在跟前不说，只撺掇我，万岁爷怪罪下来，你跑得比谁都快。别在我跟前叫喧，我知道你们法子多得很，别想着偷懒儿。”
膳房太监耷拉着脸赔笑道：“老哥，我说的可都是实话，您…”不等他说完，吴书来袖子一甩，道：“我还要伺候笔墨，没功夫听你瞎扯。”说罢，便掀帘往屋里进。
鄂贵人新承雨露，一大早就梳妆穿戴了，去长春宫请安。皇后胎脉渐稳，又是新人觐见，便施了三分薄面，请她在大厅相候。一时又有娴妃、顺嫔、陆嫔、金贵人等过来请安，众人言笑晏晏，献媚讨巧，都极为自得。
陆嫔见皇后兴致颇好，穿着华贵的贡缎凤凰纹绣金大袍子，梳着双把头，簪两朵硕大的牡丹，衬得面色红润，便笑道：“皇后娘娘休养了些日子，竟圆润了些，气色也好。”
娴妃脸上滞了滞，略含一丝恍惚，旋即含笑道：“可不是么。”又道：“前几日我叫人将院子里的玫瑰花全收了，做了些玫瑰露，色泽极好，可有谁想要的么？”
顺嫔笑道：“你那里有多少，经得住这样送？”
娴妃道：“总归有多少，送多少罢。”
鄂贵人一直说不上话，见娴妃是好相与的，便笑道：“娴主子，我想要一罐。”
她说话轻轻柔柔，羞怯中又透着几分胆大，金贵人知道她昨儿才承宠，笑道：“娴主子性子大度，别说一罐，给你两罐也行，只是你得跟咱们说一桩事才行。”
金贵人故意捏腔作势，忽而停住不说话。众人皆望向她，连鄂贵人也不由问道：“什么事？”
金贵人自己先噗嗤一笑，道：“你得跟咱们说说，昨儿皇上跟你说了什么体己话？”
皇后一听，也忍不住笑起来，佯装斥道：“你是宫中老人了，好没得正经。”又朝鄂贵人道：“你别理金贵人，她素爱胡闹。”
鄂贵人面露尴尬，酸涩笑道：“皇上似乎不太喜欢我，什么话也没跟我说。”
顺嫔看她神色郁郁，遂安慰道：“你别放在心上，皇上朝政繁忙，想是累了。”鄂贵人道：“我何尝不是这样想着，可皇上待苏贵人，可是惦记得很，昨儿我侍寝，还眼巴巴的叫人去翊坤宫...”
毕竟是房闱之事，不能说得太开，皇后打断道：“苏贵人承宠已久，皇上记挂也属平常，往后你得了宠，皇上自然也会如此待你。”见娴妃忽而起身，便问：“你去哪里？”
娴妃道：“前些日子听说娘娘生病，我一直未能过来请安，今儿来时叫人做了两碟山药红枣糕补气血，既然她们都在，不如一起尝尝。”说着，已亲自从帘外提了食盒进屋，交至善柔手中，道：“劳烦善柔分一分。”
金贵人附和道：“我正巧身上有红，正想吃点红枣糕哩，娴主子可想得周全。”
善柔望了一眼皇后，话已至此，皇后不好再推脱，遂点了点头。
善柔吩咐宫人用小碟装了，分与众人食，刚巧每人一块，再多也没了。陆嫔一口咬下，觉得不甜且酸，只是不好驳娴妃的面子，就偷偷藏在袖袋里，称自己食完了。
皇后吃着倒合胃口，将整块都吃尽了。
日头甚烈，天地像是静止了一般，半点风也没有，连树叶都纹丝不动，唯有蝉鸣撕心裂肺。青橙穿着家常的青锻暗花银丝袍子，梳了方髻，髻上压着一支东珠金簪。
她立在窗下习字，尔绮在旁侧伺候笔墨，见青橙写完一幅，笑道：“主子的字写得真好看，跟那墙上挂的一模一样。”
青橙搁了笔，轻轻扭了扭手腕，道：“又说胡话。”
尔绮高高兴兴的将字画放在窗槛上晾干，用白玉砚台压着，道：“奴婢说的可都是实话，每回万岁爷看见，都要夸两句哩，难道万岁爷说的也是胡话？”
海安用黄釉纯色碟子装了满盘西瓜进屋，远远儿就笑道：“可别让外头的人听见，还以为你待主子不尊！”尔绮不怕青橙，倒有些怕海安，忙收敛了笑意，收拾笔砚出去洗。
海安屈了屈膝，道：“主子吃点西瓜解暑。”
青橙净了手，自己往西屋换衣，随口道：“搁在炕几上吧，我呆会吃。”
海安随在身后，伺候青橙穿戴，道：“奴婢听说皇后病好了，宫里好几位主子都去了长春宫请安，您要不要也走一趟？”青橙嗯了一声，道：“等太阳下山了，咱们去走走过场就是...”正说着话，忽而听见有人急急燥燥的在廊下喧哗，却被尔绮拦住门外，过了片刻，尔绮进屋道：“主子。”
青橙穿好了衣，往东屋炕上坐了，方问：“什么事？”
尔绮道：“庆主子，殁了。”
青橙吃了一惊，道：“怎么回事！”
尔绮压低了声音，道：“上头虽说是诬陷高主子畏罪自杀，可宫人们悄悄儿传，是太后赐了毒酒。”又道：“高主子也受了罚，不仅削去了协理之权，还降至为妃。”
宫中变故，向来传得快，只是青橙不谙世事，消息到她这里时，已是阖宫皆知。