“我也有这种感觉。”李琼应道，“从前，我偶尔从县里来村里，看望我娘和我爹，觉得这乡下地方令人舒心，还以为是一家团聚的缘故。当我娘让我代替她，独自照看孩子们时，虽然一开始还在遗憾错过考期，前途受阻，但真正到了这里，我心中却有了别样的安宁。”
“也许，确实要经历一番取舍，才知道自己该做什么样的人吧。”
两人今晚聊得深了，一时都有些唏嘘感叹。
不过，这淡淡愁绪还没多久，就被“明天我们到底会有多少肉吃”的好奇冲散了。
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一大早，杨秀就拎着两个沉甸甸的罐子上门来。
“最近都在这边吃饭，刚好这两缸泡菜快要起坛了，就放在这里，大家一起吃吧。”
他从前就时常帮衬学堂的内务，对这学堂里一应用具很熟悉。不用谁吩咐，径自进了厨房，查看了一番存粮和调料等，心里有数。
先生起大灶里的火来，在大锅里加了水，煮上粥。接着，施施然系上粗布围裙，挽了袖子，去后院拔了根葱，洗洗剥剥。又给小灶加了柴，在小锅上炸起了酱。
厨房烟囱上，飘出浓郁的酱香味，绝非生酱可比。李琼想起原先不懂，差点吃出病来，尴尬不已。
幸好她手里有活，忙忙碌碌的，避免了再提起那个，和陶承安一起布置着后院的空地。
从库房刚出来的长条凳，粘了不少灰。陶承安提了桶水，拿着瓢把凳子浇了一遍，李琼再拿布巾擦。
正做得热火朝天，忽听何原在旁边淡淡地出声。
“小孩们在院里读书，太阳晒着眼睛，不太舒服。再搭个棚吧。”
她看两个年轻人面有难色，就知道他俩不会。
“不难，你们去找找，有没有竹竿和帆布，我来就好。”
“多谢何姐姐！”
过了一会，陶承安在给何原帮忙搭棚，李琼在旁边提起：“何姐姐，咱们什么时候可以开工？”
“明后天吧。”何原解释，“那几个有远有近，近的我报了信，明天早些就到了。远的要等我今天去县里时，雇人跑一趟。”
李琼笑道：“何姐姐，帮工的吃住都安排在学堂，可好？”
“会不会太打扰你们？”
“不会呀，我们做东，理应包吃住的。”
“那就提前谢谢了。”
今早的何原神思清明，看起来比昨天亲和多了。仔细望望她的脸孔，生得也是眉目舒朗的模样，只是那道刀疤太抢眼，看起来不像良人。
一面搭棚，一面闲话，只见杨秀从前院厨房匆匆而来。望着李琼，有些难为情地道：“真真姑娘……我有件事……只是不好开口。”
“怎么了？”李琼看他目光投向前院，跟着一道去了。
陶承安依然在原地，帮何原扶着梯子。
只听何原好像不经意似的问：“怎么他一大早就来了？”
“原是想着，学堂开工，我们就该准备伙食的。可我们两个都不会做饭……”
“那就不在这边吃了。专门叫人来打理，你们也太破费了。”
“怎么是破费？我们本来也需要帮工的嘛。昨天跟孩子们去玩，看她们摸了不少螺蛳和泥鳅，我们都看着眼馋。孩子们本来要分给我们一些，但因为我们不会做饭，只好拒绝，心里可惜得不行。雇来杨大哥帮忙，我们也好吃些改样的饭，省下洗衣裳的时间，专心教孩子们功课。”
“哦……”
何原恰好走下梯子来，轻轻皱了皱眉，望了陶承安两眼，欲言又止的神态。
“何姐姐，但说不妨。”
“没什么。我只是想，你们是读书人，却得忍受粗茶淡饭的，没得受了委屈。”
“不会啊，我们昨晚在杨大哥家里蹭了顿饭，试了试口味，虽然都是家常的食物，但是做得真是好，饱了口福了。”
何原脸上神情一僵，随即掩去，轻声敷衍：“是吗。”
陶承安觉得她反应奇怪，追问：“何姐姐觉得，有什么不妥吗？”
“怎么会？”何原勉强笑了笑，“那个，我还得去找一趟老张，带她一起去县城，这棚子你们先用用看，有什么不合适的，明儿我来了再给你们改改。”
“好，谢谢你啦。”陶承安笑了笑。
他心里却有些警觉地想：
“何木匠似乎对我们去杨大哥家吃饭的事很不放心，又不愿说清楚，顾左右而言他。这和杨大哥熟悉工匠们性格的问题，莫不是有些关联？
“嗯，反正修缮工事会把她们两方，都留在学堂里。到时候，我可要仔细看看，这其中有什么问题。”
他一路把何原送到门口，只见昨晚看到的那个脏兮兮的流浪儿，正站在厨房门口，一手拽着杨秀的围裙，一手挥动赶开李琼。
李琼却不见气恼，笑着慢慢道：“不要怕了，这里很安全。”
杨秀更是温声劝慰：“学堂的老师，还有孩子们，都是好人呢，快别这样了。”
那流浪儿被称为小哑巴，但看杨秀和李琼说话，他一副能听得到，却不想依言行事的样子，看来并不聋。
“你们……这是怎么了？”陶承安扬声问，快走了几步过来。
流浪儿本来已被她俩安抚了大半，一看陶承安接近，又紧张起来。转身用头抵住杨秀腰腹，咬着牙“嗯，嗯”地用力，顶得杨秀只好后退几步，退进了厨房里。