“阿谨，本宫又何尝不懂你说的道理？”朱皇后盯着地上的碎瓷片，目光恨恨，犹如盯着自己的仇敌，“他李络可别想就这么算了。他想做太子？这简直是痴人说梦！太子之位，只能由淳儿来继承！”
恨恨地说完这句话后，朱皇后就像是陡然失了力气，人又靠回了锦垫上。
谨姑姑将碎瓷片清扫净后，拭了拭手，仔细替皇后掖上被角，低声劝道：“娘娘切莫着急。您是皇后，大殿下是嫡长子，又德才兼备；前朝还有右司大人与通政史大人在，断不会叫五殿下轻易得逞。那五殿下生母本是个戴罪的，人也早就没了；朝中更无人支撑他这个刚复宠的，他又如何与咱们大殿下相比？”
谨姑姑一番劝慰，叫朱皇后的心思渐渐冷静下来。
“阿谨，你说的对。眼下东风在咱们这儿，日子还久呢。”朱皇后勾起唇角，冷冷一笑，“不过，若是咱们自己的宫里不干净，便是再想出一千个、一万个漂亮主意，也只怕是给李络白白看笑话。要想除掉李络，还得先将岐阳宫里安定下来。”
谨姑姑皱眉，低声道：“祭神一事安排周密，司局和御神坊的人都很可靠。您说，这告密之人会是谁？还是说，是那五殿下运气好，又恰巧知晓了此事？”
“恰巧？哪里来的恰巧！”朱皇后抬首，慢条斯理道，“我看，嫣儿的行迹倒很是可疑。”
谨姑姑颇为不解，道：“娘娘，依奴婢愚见，嫣小姐是最不可能的。她与您血脉同宗，且她还日日都在娘娘您的眼皮子底下。先前打发绿菱去盯了这么久，也没见着有什么不对劲儿的。”
“就是因为她的处事太过严丝合缝，才叫本宫起疑。”朱皇后眯了眯眼，如是说道，“一点儿可怀疑的地方都没有，反倒叫人怀疑。虽本宫没抓着她的把柄，但本宫在这后宫里头如是多年了，不会看错人。”
谨姑姑心底颇为怀疑，但不敢违抗皇后的判定，忙顺着主子的意思说下去：“您这么一说，倒是叫奴婢想起来一件事。先时有人在贤育堂外头偷听，咱们却始终找不着人影；可那一日，嫣小姐的脚偏偏受了伤。这脚伤就像是为了这事儿准备的，让嫣小姐可以干干净净地撇清偷听之嫌。如今听皇后娘娘这么一说，奴婢倒觉得此事确实可疑。”
“狠狠心给自己的脚上来一刀，多么简单的事儿！”朱皇后篾哼一声，“身在宫中，这点伎俩你都看不透？阿谨，你真是白跟了本宫十年！也忘记了当年关雎宫那贱人，为了争宠甚至不惜自己失足滑落水中的事儿了！”
谨姑姑连连请罪：“是奴婢不察，还请皇后娘娘降罪。”顿一顿，她又小心翼翼问，“娘娘，若这内鬼当真是嫣小姐，咱们又该如何是好？”
朱皇后揉着眉心，缓缓地思索起来：“本宫要仔细想想。”
“娘娘，纵是嫣小姐有心投敌，咱们恐怕也动不得她。”谨姑姑想起朱敬观威严的面庞，忍不住道，“嫣小姐是右司大人的掌上明珠；若是她在岐阳宫中出了什么事儿，右司大人恐怕不会善罢甘休。若是将火发到奴婢身上也就罢了，可万一右司大人与娘娘您起了嫌隙，不再扶持您与大殿下，那可就得不偿失了。”
这正是朱皇后担心的地方。
自己虽是朱敬观的亲妹妹，可朱嫣也是朱敬观的亲女儿。妹妹与女儿，谁对朱敬观更重要，她不敢赌。
“其实，咱们也不必当真对嫣儿做什么。”朱皇后合了眼，低声道，“只要让嫣儿明白，她与本宫从始至终都是一条船上的，也就够了。便是她再怎么挣，再怎么想着讨好其他的皇子，她姓的，也始终是‘朱’。”
谨姑姑思忖一番，附和道：“娘娘说得对。嫣小姐若是当真起了投靠五殿下的心思，恐怕也是因为她嫁不成大殿下，又一贯心高气傲的缘故，这才恼羞成怒，想着嫁给其他皇子。只要让嫣小姐明白，她与您是同气连枝，一荣俱荣、一损俱损的，她便也不会动这么多歪心思了。”
皇后点点头，提起了一个许久未提的人名：“秋荻的病，近来如何了？”
听到这个名字，谨姑姑心头一凛。秋荻是多年前长定宫的旧人，也是知悉纯嘉皇贵妃之死内幕的宫人。当年秋荻本也会与长定宫的其他宫人一样被处死，但因她掌管司局，对皇后娘娘有些用处，这才活了下来。
不过，自打李络复宠以来，朱皇后便对秋荻也起了杀心，借故将秋荻调来了岐阳宫中盯着；后来，更是让秋荻开始“养病”，独自一人住着，白日里不准外出，只差一个小太监给她送药和三餐。
“回娘娘的话，秋荻的身子越来越差，怕是快要不行了。”谨姑姑答。
“好。”朱皇后挑眉，“秋荻死前还能派上用场。她能为本宫所用，是她这辈子的福气。”
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同一时刻，丹朱楼。
祭天大典后，群臣尚沉浸在五殿下舞剑祭神的震撼之中未能回神。从丹朱楼上望下去，便可见得文武百官黑压压地站在玉阶上，更外头则有京城百姓，如蚂蚁似的林立着。
皇帝站在丹朱楼上，双手负在身后，眯眼俯瞰着高楼之下的景象。丹朱楼上的风，将皇帝石青的礼服袖袍鼓满，犹如仙人之衣。
“陛下，右司大人到了。”苗公公一甩拂尘，低声通传。
“叫他上来吧。”皇帝道。