然而即便明月和她说了那么多，她还是感到害怕。对于在洛阳城内艰难的想要立足的兄长来说，对于还未找到合适夫家的她来说，洛阳的诸多权贵，没有一个是他们得罪的起的。那天她回到住处，忍不住偷偷哭了起来。
忽然间，她听见窗外响起了几声清脆的叩击声。
她胡乱抹了把泪，推开窗子，看见的是卫贤。
“你今下午遇上的事，我都挺说了。”少年用他惯有的冷静语调对她说道：“我有法子帮你。”
他在这之前和她并没有多少交情，每次碰上面，不过是点头打个招呼而已。上一次和他说话，还是在他归还画作的时候了。
“你搜有三条路可选，下策是调动全部的人脉，设法找出那个真正毁坏牡丹的人，中策是恳求明月，皇后珍爱幼妹，必然会看在她的面子上放过你。”卫贤的嗓音偏于柔和绵软，并不具有多少威慑力，可吐出口的每个字都带着一股让人信服的从容不迫。
朱霓对上少年清冷而湿润的双眸，逐渐平静了下来。
“但这两条计策都不建议你用。”少年继续道：“上策，是你还一株更好的牡丹送给皇后。”
“我怎么可能找得到名品牡丹送给皇后？”
“不，你找得到。”卫贤指了指她的手，唇边含着一丝鼓励的笑意，“这世上最美的牡丹，在你的手中。”
她先是怔愣，继而迟疑，“真的在我手中？”
卫贤动手合上了窗子，走之前只留下一句，“这个问题只有你自己能回答。”
那日之后，朱霓便闭门不出，只专心作画。兄长们那些责怪抱怨的话，她只当没听见。
终于她画出了在她十八年的人生中，自认为最好的一幅作品。那是一株盛时的牡丹，牡丹侧畔，是雍容华贵的美人。人衬花亦或是花映人，谁都说不清，见到这幅画的人会惊讶于这幅画绝妙的色彩和扑面而来的高贵气势。
无论是牡丹还是国母，都理应如这画上的一样，凛然夺目。
卫贤将这幅画献给了皇后，使皇后大为赞赏，作为画师的朱霓，理所当然的在洛阳城内声名鹊起。
第123章
向皇后献上那幅牡丹图后。朱霓这个名字开始在权贵的圈子中流传开来。
朱霓生平第一次被推到了众人面前, 她不知所措, 却又在心中忍不住泛起些许欣喜。
她找到了卫贤向他道谢, 这少年平日里看起来清冷疏离，朱霓有些怕他。可一想到是他帮了她，她便觉得自己与这人的距离拉近了很多。
“不需要道谢。”他应是很忙碌的，朱霓找到他时, 他正埋首于一堆公文之中，“你本来就有资格赢得旁人的赞誉，我不过是不忍心你被埋没，所以为你搭了条路而已。”
“还是得说谢谢，你……是第一个夸我的人。”她半是羞赧半是苦恼的皱了皱眉，“只可惜我什么都没有，不知道该报答你什么好。”
卫贤放下笔, “你近来有新的画作么？”
她愈发羞愧，摇头。
“怎么了？”他关切的询问。
“近来总待在府中, 都不知该画什么。可是两位兄长都不许我出门。”他们忙着为妹妹挑选夫家，生怕不识礼数的朱霓在这时候贸然出门闹出什么笑话来。
“那你想走出这扇大门么？”卫贤问, 他站起，理了理袍袖：“如果你想的话，那就随我来吧。”
“我兄长——”她迟疑。
已经走到门口的卫贤扭头看她，并不催促或劝说什么, 一切只凭她的意愿。
朱霓咬了咬牙，跟了上去。
若是能见到足以入画的山水人物，就算是被兄长责怪又如何？
卫贤带他出城, 沿着洛水一路慢行。他并不是专程来带朱霓游玩的，他此行的目的是观测堤防，以此来确定需不需要拨下那一笔加固河堤的款项。
“上一次加固河堤，是五年前的事。间隔并不算久，但今年多雨，京畿一带不少官吏都提出要加固河堤。”
“堤防应当是很重要的吧。”
“是很重要。”少年走在她前方几步的位子，在回答她这句话时，略一偏头，点了点自己的眼睛，“然而眼见为实。”
卫贤虽说是她的表弟，但沉稳得不似少年。
他的阅历深厚，在他们路过农田时，他会告诉她这几年大宣国库的收益及农人的艰辛；他们走过山林时，他则为她介绍那些她不认识的花木；途中他们还见到了一队西域来的商贾，他告诉她那些人来自鄯善，在她露出疑惑的眼神时，他便耐心的为她解释鄯善是个怎样的国家，有着什么样的风土人情。
那次出行的时间并不长，她回来时却满载着欢喜。
这份欢喜在回到褚家见到两位兄长时便有如投入水中的火苗一样瞬间熄灭。但卫贤挡在了她身前，面不改色的朝朱氏兄弟淡淡一颔首，就好像他带着他们的妹妹随意外出，是一件再合理不过的事。
在他面前，朱氏兄弟偏生什么话也不敢多说。他们暂住在褚家，都看到了褚相对这个年轻人是何等的重视，都不敢得罪他。
心中跌入水中的火苗好像又窜了起来，她跟在卫贤身后，与兄长擦肩而过时，忍不住弯了弯眼。
之后卫贤时常会带她外出。
偶尔她很忙的时候，便会让侍女领着她出门，但没有谁敢于阻拦。