文森特放松地靠向椅背，攥起桌上那一叠，从资料中抽出一张填写完整的学生档案轻飘飘扔在桌面上。
“一个普通的好学生，嗯？”文森特拿下挡在面前的资料，笑吟吟望着维斯帕，那种看穿了某些东西的笑容让他背后发毛，“真是不错的成绩，可惜我没有这样好的天赋呢。”
维斯帕皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“您谬赞，陛下。”
“不，不。”文森特闲闲摆手，“维斯帕先生，别用敬称。私下相处，我不建议你对我使用敬称。”
维斯帕被他搞得越发不知所措。
托兰有眼色地接过文森特往后递过的资料。文森特侧歪着头，手撑在一旁扶手上，细细打量着维斯帕，忽然不语。
空气陷入沉寂。
维斯帕每一个毛孔都叫嚣着强烈的不适，那种被人窥视的感觉让习惯了掩藏身份的他感到严重缺乏安全感，他现在就想逃开。在这样目光的打量下生存，就好比用光去照一只成日生活在下水道的老鼠，难以忍受。
文森特忽然又笑了，眼尾勾人晕红微漾，在浅碧的瞳色下更显妖异。
两人容貌相似，对面而坐，却呈现出不同的气质与神色。一焦灼不安，一悠然自得，场面莫名添了几分诡谲。
“根据维斯帕先生同窗好友所述，维斯帕先生在校极其沉默寡言，几乎不与人交谈。好在每回测验都能取得不错的成绩，无论课程多难，基本能够得一个稳定的A，所以教授对这位不爱发言的学生也侧目相待。”文森特再抽出一张访谈笔录，上面密密麻麻写满了整理后得到的询问内容，“他们说，维斯帕先生上学尽管不缺钱，依然过得十分拮据。每个月都有固定的一笔生活费，在校十年内却没有任何亲人前来探望，仅仅每年学校寒暑假，必定远赴西林，期间与任何人都不保持信件往来以联络同学感情，和其他人完全不同。”
维斯帕有些坐立不安。
“啊，您查的这些都是少年时的事了。”他忍下不悦，僵硬讪笑。
“您的少年时光很丰富，很丰富。”文森特屈起手指敲了敲桌面，摇头感叹，“石子投进深湖，表面看起来不过溅起一圈波澜，底下却穿过深深一片，跌入河床。”
“藏在水底下的东西才是真正有意思的。”
“维斯帕先生档案的监护人一栏，填的是个找不到的人物。还好留下的地址虽然老旧到不复存在，多少有迹可循。”文森特指尖划到维斯帕档案上监护人那栏，上面写着一个单词“Hannah”，“我命人顺着这片区域的老住户一一查过去，发现二十三年前有一位姓罗兰的老先生曾在这儿生活，膝下有一女……”
“名为‘hannah·roland’。”
“这个名字恰好又出现在大约二十年前的某桩灭门案卷宗中，在书页上不起眼的一个角落占了个位置。”
维斯帕脸色一点点难看起来，仍然撑着脾气赔笑：“……很神秘的故事。”
“神秘到我只刚刚讲了开头。”文森特摇摇手指，“接下来的事情，恐怕有些连维斯帕先生自己都不知道。说实话，我全部弄明白的时候也被吓了一跳。”
“二十三年前……”
二十三年前，玛莎街的高级妓馆迎来了一位饥寒交迫的新人，她来的方式很不寻常——晕倒在鸨母新买的小别墅前。或许神明怜惜，她命不该绝，天寒地冻的兰顿冬日，鸨母最终收留了这个新近丧父家产变卖的年轻女人。
汉娜需要学习贵族的社交礼仪，她得跳舞读诗，能与人品鉴酒的好坏，闻得出香水成分，听懂她毫无兴趣的歌剧……鸨母在她来到这儿的前四个月，没有让汉娜接客，而是一点一点将她打造成贵族小姐的模样。
汉娜被带去参加上流社会的舞会宴饮，藏在已经出名的同行背后学习她们如何应付此等场面。
行走端庄，回头娇媚，怎样在交谈中不经意流露风骚。
她裹上漂亮华丽的衣裙，成为引领兰顿贵妇穿衣风潮的一员，皮囊下的躯体外表依旧美丽，内里在看惯迎来送往之中逐渐破败。
等鸨母认为时机合适，向全城权贵招揽买客，为她及同一批“出师”的同行初夜造势时，汉娜已经清楚等待自己的是什么。
最后买下她的是一位从外城来的贵族，汉娜之前几个月从未在宴会上见过他。
没有发生她想象中的事，不过是陪那位贵族和他的表兄弟吃了一顿晚餐。
“您为什么要这样做？”汉娜难掩羞涩，但仍然询问道。
“你的头发非常漂亮。”那个男人不像他精力旺盛的兄弟，交谈时并不急于说话，温温地少见情绪，“纯黑的长发很少见。”
男人的表兄闻言多看了汉娜一眼，惊叹道：“海伦娜也有这样好的黑发！”眼中顿时就亮了。
她读的懂，那是对恋慕之人的思念。
男人垂眸，想到什么，微微笑了一笑，没再多说。
男人会在皇城的庞大家族中住上一段时间，再回常住的外城——据他的表兄说，两人的家族府邸虽处皇城，他俩都在马迪尔堡长大，一个遥远的、她从未去过的地方。
汉娜会怀着少女的期待给他写信，邀请他的到来。
不仅为了钱和妓馆中的地位，还有其他什么。
她也说不清。
男人在两城之间往返，留在皇城处理人脉关系的时间不多，汉娜只能抓紧时间尽一切可能尝试留住他的心。