秦国的军队，已经打到了越国的王城之下！除了最开始有人抵抗，到了后面，几乎是秦国人到了哪里，哪座城的城门就自动打开。
哪怕他按照谋士的说法，放出“朕与大越同生共死”之类的言论，都不能挽回朝中大臣的信心。这些大臣听见秦国军队打来，就仿佛听见一群猛虎下山一般害怕。
而天下的百姓，早就听说秦国更有秩序，大秦子民有饭吃，有衣穿，赋税合理，到了年底仍有一些结余。
“官员不想抵抗，百姓想要归顺于秦……”姜佐承脸色灰白，喃喃地道。越国的风吹过来，他仿佛还听到了都城之外，秦兵进攻的声音。
“陛下莫要慌张。”谋士想起李怀懿的吩咐，沉稳地道，“微臣听闻，十七公主和亲至秦国，已经成为了秦王的贵妃，极为受宠。”
“可是，”姜佐承抖着手指，“朕发出去的国书，秦王都没有回复，阿姐不过是一个后妃，她又能改变什么呢？”
“局势已经如此，就算公主不成事，也影响不了大局。而万一公主成事了呢？”谋士站在越王的座下，蛊惑道。
……
姜鸾读着姜佐承寄来的信，渐渐锁起了眉。
她的八弟在信中说，请阿姐向秦王求情，为越国换来几年喘息之机。
“娘娘，王总管到了。”宫女入殿，站在姜鸾身边，小声道。
姜鸾放下信笺，“让他进来。”
王保入内，额头冷汗密布，似是十分紧张。他一看见姜鸾，立刻疾行几步，扑通拜倒在地，“请贵妃娘娘恕罪！”
“何事？”姜鸾抬了抬手，让他起身。
王保站起来，露出少见的局促之态。他陪笑道：“贵妃娘娘，越王登基之时，给您送来了一百八十车的礼物，但礼部的人疏忽了，让礼物在宫外滞留了好几个月。”
“礼部？蒋家的人？”
“是，是。”王保垂着眼帘，压低声音道，“这话，本不该咱家来说，可是蒋大人实在太粗心了，竟出了这么大的纰漏……”
姜鸾瞥了王保一眼，淡淡地道：“行了，把礼物带进来吧。”
王保“哎”了一声，忙出去置办。半个时辰后，王保回禀，礼物已经到了。
姜鸾起身，出了大殿。她站在廊庑之下，目光扫过庭院，见院中堆放着满满当当的礼物，有上好的越国纱绢，还有数之不尽的珠宝，和她最喜爱的鲜花的花种。
她沿着廊庑往外，走到长乐宫的宫门前，见宫门外停着浩浩荡荡的车队。驱车的武士看见她，连忙跳下马车，疾行至她跟前，单膝跪地，将怀中珍藏的密信呈上，“公主，这是陛下给您的信！”
姜鸾接过，拆开浏览。信似乎是八弟刚刚登基时写下的，文字意气风发，和她方才读到的那封萎靡之信，显然不可同日而语。
八弟说，他当上了越国的大王，从此阿娘再也不必受太后的欺负了，他还说，他要和秦国建交，让两国永远和平，让她在异国顺顺当当地过完一生。
八弟……
姜鸾眼眶微红，泪水砸在信笺上，纸上的墨迹氤氲开来。她眨了眨眼，眼前一片模糊的水光。
“陛下在宫里吗？”姜鸾声音哽咽。
……
“姜鸾要来？”御书房中，李怀懿低沉问道。
王保：“正是！贵妃娘娘方才询问奴才，问陛下是否在宫中。奴才依照您的吩咐，故作为难，说要来请示陛下。”
“很好。再过半个时辰，你再把姜鸾带来。”
王保擦了擦额角的汗，低声道：“奴才遵命。”
日头寸寸西斜，半个时辰后，姜鸾被带到御书房。
她很久没来这个地方，夏末的暮色斜照进来，为屋中陈设镀上一层淡淡的金光。绿绮琴早已被收起来了，龙涎香从炉中氤氲而出，清雅的香气裹着冰块的寒凉，扑到她的身上。
“陛下，贵妃娘娘来了。”王保禀道。
李怀懿正坐于御案之后批阅奏折。他听见通禀，抬眸瞥了姜鸾一眼，把朱笔轻轻搁在笔架上。
姜鸾上前，屈膝请安。王保打了个手势，带着宫人鱼贯而出，将殿门掩上。
“贵妃来做什么？”李怀懿声音平和，颀长身形靠坐在椅背上，骨节分明的手指懒散地搭于扶手之上，指尖轻点。
虽是夏末，御书房中仍放了冰块，寒气一丝丝地往身上涌。姜鸾攥了攥指尖，轻声道：“臣妾来此，是求陛下退兵。”
姜鸾闭了闭眼。
这个要求太荒唐，太无理了。
“哦？”李怀懿居高临下地看着她，“你要怎么求朕？”
姜鸾心中一跳。
秦王意思是可以？还是，他只是单纯在捉弄她？
姜鸾踌躇了一会儿，咬唇，俯身行跪拜大礼，“若得陛下恩典，臣妾愿为陛下鞍前马后，听凭驱使。”
她的声音清甜酥软，夏衫轻薄，勾勒出她的身段，出落得比之前更加美丽，婀娜窈窕，耀如春华。
李怀懿轻笑一声，走下御座，朝她走来。
姜鸾伏在地上，感觉一个挺拔的身影走近，停在她的面前。高大的阴影罩住了她，玄色袍角的夔龙暗纹，在夕阳的映照下熠熠生光。
“姜鸾，”李怀懿俯下身子，冰冷的手指托起她的下巴，“听凭驱使的意思是，任何事都可以吗？”