一家人亲亲热热地聚着说了会话，原本激动不已的心情慢慢平复，章致拙不骄不躁，当晚便继续钻进书房，为殿试做准备。
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姜康璞轻啜了一口茶，摸了一把杂乱翘起的胡须，开口道：“官家已年逾古稀，进取不足，殿试若是官家出题，便不大可能是改革之类的试题。”
章致拙认真地听着，这可算是千金都不换的秘诀了。
“官家一生最意足之事，便是海贸政策，为朝廷带来源源不断的收益，还有那几种亩产三千斤的粮食，使得世间千千万万的劳苦人家都能吃上一口，这几年官府统计饿死的人口也少了许多。”
“这是官家在位几十年最大的政绩，你揣摩揣摩，领会其中内涵，做策问便朝着这方面靠拢。做策问最忌毫无观点，互拼乱凑，别怕得罪人，你现在还只是个小小贡生，说政治主张还早。”
“殿试策问大概两三千字，放心大胆地做，写你最擅的文风，以你的水平，进士定不成问题。”
临到殿试，姜康璞才没狮子大开口，说拿下状元轻而易举，反而只说到进士，无疑是低调了许多。
章致拙定了定神，如今师傅审慎的态度宽慰了他，同时也给了他压力。只差这最后一哆嗦，可得好好考，万勿出了岔子。
殿试当日，众考生依着先前排练的那般站定，等着时候到，太监传唤。
时辰一到，众人具摆出恭敬的神色，放轻手脚，谨慎地踏入殿中。
章致拙丝毫不敢放松，低垂着头，眼神安分，不敢直视圣颜。
因着章致拙春闱时是头名，理所应当在最前头，考桌摆在最中间、最显眼的位置。
各大臣也在暗中打量这回的会元，听说是向来喜爱收天才学生的姜康璞的关门弟子。因要避嫌，姜康璞干脆告了假，连殿试也不来凑热闹。
这回的会元颇年轻，看一眼心里就冒出蓬勃生气来，嫩得如同新发的茼蒿，还能掐出水来。放眼望去，这殿里的人居然都比他看着年长，真是少年英才。
官家有些疲累，原本他是不欲来的，后来转念一想，如今他这衰老的身子还不知能不能撑过三年后的殿试，干脆再来最后一回，也算有始有终。
如今一瞧，这会元还是个娃娃头，这青葱之气，叫人心生艳羡。官家又如何，天下之主又如何，还不是该老的老，该死的死。
这位已日薄西山的大昭掌权者突然感觉有些厌倦，冲一旁的太监挥了挥手便阖上了眼。
太监会意，拿出了备好的圣旨，宣读了殿试要考的策问内容：“朕惟人君，奉天命以统亿兆而为之主，必先之以咸有乐生......朕亲览焉，勿惮勿隐。”
洋洋洒洒好几百字，章致拙凝神听着，这要是记性不好的老人家还真记不清这殿试题目。
章致拙听完，略思考了一番。心道：官家果然老了，这试题一看，便知不是刚上位时正当壮年、锐意进取的风格。
试题主要说的是官家作为人君，有保护子民免受劳苦的责任，可如今耕种的人少，而吃饭的人多，又有水旱虫蝗等灾，又有烟尘战乱，内有盗贼，游惰冗杂，该如何是好呢？请不要吝啬自己的看法，官家会亲自审阅这回的卷子。
中规中矩，毫无特色。章致拙甚至怀疑这份试题根本不是官家出的。
不过既然来都来了，还是得认认真真考这一回。
章致拙磨着墨，理顺了思路。首先要猛吹一波官家，还得有理有据地吹；说您实在自谦了，细数官家的政绩、执政理念。其次回顾典籍中的治国之策，从而引出自己的论点，游惰之弊，冗杂之病，概括来讲又分别从政治、经济、文化等方面来进一步加以阐述；最后来个收尾，引一波典故，再最后吹一吹官家，说这些都是自己的肺腑之言。
有了思路章致拙便专心开始起稿，不为外物所动。
官家将整殿考生环视一圈，瞧着还是年轻鲜嫩的会元顺眼。索性起身在他身边转了一圈，看他奋笔疾书，也没说什么，提前退了场。
章致拙一鼓作气写完全篇，估算了下时辰，已过了平日昼食时分，他也来不及喊饿，紧赶慢赶开始斟酌字词，修剪润色文章。
等这篇两千余字，接近三千的策问誊抄完毕，已过了整整一日。章致拙最后检查了有无犯忌讳，有无冒上，便歇了笔，交了答卷。
章致拙恭敬地出了大殿，心下舒了一口气，终于全部考完了。
回到家中，章致拙啥话也不想说，先吃了两碗细粉素签，填饱饥肠辘辘的肚子，把殿试题默了出来，便倒头就睡。
姜幼筠心疼地看着章致拙眼下隐隐的乌青，这几月来，他的心弦便一直绷着，如今殿试考完，不管结果如何，也算熬出了头。
姜幼筠拿了温热的毛巾，细细地擦拭章致拙的脸。又看他睡梦中还眉头紧皱，便一下一下慢慢抹平。
姜幼筠看着眼前这张俊秀的脸，泛起微微的甜意。世人皆道，这桩婚事是章致拙高攀了，当初只是个小户人家的秀才，无权无势，便能和礼部尚书独女定下婚约。
可这过日子是如人饮水，冷暖自知，旁人哪晓得她的快活。
姜幼筠扬起明媚的笑脸，涂了鲜红蔻丹的指尖轻轻点了点章致拙的鼻头，又低下头偷偷一吻。
姜幼筠颇为高兴，哼着不成调的曲儿，吩咐婢女阿绝伺候她洗漱沐浴。活像个偷香窃玉的采花贼，一吻美人芳泽。