“这，陛下身边怎又多了一个女人？也不知同先前那两人，是不是同一个？”
“我看不像，前两回，一个是世家女，另一个听闻是御前的侍女，今日这个——看衣饰，倒像教坊司的舞女？”
“是了，这几日，的确听说圣人每晚回飞霜殿，都会召教坊司的歌舞伎过去呢，这一个，恐怕就是这几日才瞧上的！”
“哎，陛下当真是……喜好不定啊！”
……
人群中的议论时不时有只言片语传入楚宁的耳中，令她心底忍不住感到一阵紧张，好似随时都有可能被人看穿一般。
可转头看萧恪之，他却依旧闲庭信步，神态自若，似乎对什么都不在乎的样子。
察觉到她的视线，他转过头来，干脆伸手环住她的肩，让她离自己更近，一面指指不远处一盏巨大的游龙戏凤灯，一面贴近她露在面具外的耳畔低声道：“朕说亲自带你看灯，这便做到了，如何？”
温热的气息擦着肌肤过去，令楚宁颤了颤，从耳畔到脖颈逐渐爬上一层淡淡的红晕。
“阿宁自然是高兴的，只是陛下的名声却更不好听了。”她努力放松心神，跟着他一起说笑，却依然下意识留意旁人的目光，生怕被看出端倪来。
萧恪之轻笑一声，干脆在她耳边吻了一下，道：“朕的名声不打紧，朕还巴不得让人传得更离谱些呢！”
楚宁闻言有些诧异，顿时仰头询问：“为何？”
“自然是为了往后。”他脸上笑意更深了，将平日里的冷峻与锋利都掩藏起来，显得愉悦而平和，“朕若是个重欲好色之人，将来抢了侄媳，自然也不是什么稀奇事儿了。”
她却愣住了，目光透过面具上狭小的孔洞直直地望着他：“陛下这几日在飞霜殿召歌舞——”
“也是为此。”他干脆地点头，一点也没有避讳的意思，甚至将别的也一并说出来，“今日带你出来，也有此目的。”
先前，他召歌舞时，还曾担心她会不会因此误解，心生不满，便想等今日解释一番，可方才观察许久，并未发现她有任何异样，对这事甚至连问一问的打算也没有，不禁一阵失落。
然而，他虽是头一遭陷入男女感情中，却到底心智成熟，并不会因此生怨，而是干脆主动挑明，既免了日后可能生出的误解，更让她看清自己的为人。
“陛下何必如此费心……”她低低地出声，语气里除了迷茫，还有受宠若惊后的不知所措，“阿宁实在不知如何回应……”
他伸手揉揉她的脑袋，柔声道：“你不必回应，朕不过是将自己做的事告诉你罢了，朕有耐心，会慢慢等着你。”
说着，他便带她往挂着一只巨大的飞鸟灯的重明阁走去，一路观赏品评。
所幸楚宁也从来不会太为难自己，十分干脆地收住彷徨的心思，尽力忽略，旁人的目光，与他一同穿行在成百上千的贵族男女中，仿佛一对普通的情人。
……
另一边，萧煜离开后，心事重重，彷徨不已，并未去寻楚宁，也未回太子汤，而是带着人去见了徐融，将自己已答应的事告诉他。
徐融大喜过望，心中的一块巨石总算落下，连连拱手道：“殿下英明！如此，可算能补足殿下在兵权这一块上的软肋，足能与任何人抗衡了！”
萧煜看他恨不能喜极而泣的模样，脸上却并没有露出任何欣喜的表情，反而空落落的，麻木不已。
“我已答应了，却不知徐卿要如何处理接下来的事？”
徐融知道他问的，是如何才能堵住别人的非议，顺利另娶，想了想，道：“殿下莫急，臣以为，该寻一条最能让外人说不出话的理由，请太子妃让出位置才好。”
接着，他便将心里盘算几日想出的对策一一说出。
萧煜听罢，沉默许久，缓缓道：“就照你说的办吧。”
……
灯会上，楚宁已走累了，萧恪之干脆将她抱起来，全然不顾外人的眼光，径直往步辇的方向去。
她被吓了一跳，忙伸手扶了扶脸上的面具，生怕一不小心掉下来露出了真容。
好不容易坐上步辇，他却不肯放她坐到身边，而是固执地搂住她，逼迫她只能面对他坐在他的膝上。
“陛下别碰……”她记挂着层层衣物下的那朵墨莲，扭腰往前，躲避背后的手掌，娇声恳求，可越是这样，却越将自己往前推，更扭得他忍不住一把箍住她。
“你也别动，否则，朕可不会放了你。”
他的嗓音已有些哑了，一双深沉漆黑的眼睛在月色下闪着引人沉沦的光泽。他想看清她的面容，她的表情，可隔着面具，却只能望见那两汪荡着柔波的媚眼。
他心道不够，可现在还在外头，身后有无数窥探的目光，如芒在背。
他握着她腰的手紧了紧，猛然扯开自己的衣襟，掀起宽大的外衫，将她兜头罩住，拉到自己眼前，向上提了提。
嘈杂的人声与欢腾的歌舞声被隔开，变得遥远起来。
面具被摘下，丢在一旁，宽大的外衫下隔出狭窄逼仄的空间，将两人一同围在里头，额头贴着额头，鼻尖抵着鼻尖，唇与唇亦只有半寸距离。
“六叔……”
被外衫罩着，她感到一阵闷热，忍不住脱口唤他，却偏偏唤出一声最引人遐想的“六叔”。