不知怎的，虽然都要她费神揣摩对方的心意, 但她觉得与萧恪之在一起，比与萧煜在一起时更让人自在些。
翠荷见她软倒在榻上的样子，正要坐下替她揉揉腰肢，外头却有人道：“殿下，鲁国夫人来了。”
楚宁一愣, 看一眼天色，虽不知许夫人所为何事，但这么晚过来，应当的确有急事。
她让翠荷拿了件衣裳穿好，又擦了擦湿漉漉的发，稍稍绾起，便去了前厅。
“殿下！”许夫人虽只等了一刻的时间，却已有些心神不宁，一见她出来，忙迎上去，“殿下恕罪，我本不该入了夜还来叨扰，实在是有事相求……”
楚宁亲手给她斟了杯茶，示意她坐下慢慢说：“我知夫人不是那等无理取闹之人，定是有要事才会过来，不必着急，且喝口茶，慢慢说。”
许夫人瞥一眼楚宁的湿发和绯红的面颊，以及草草穿上的外袍，显然是才出浴的模样，面上不由一阵局促和过意不去。
可她心里着急，也顾不得羞愧与局促，便将事情说了一遍。
原来是果儿那孩子，因白日赶路，到了温泉宫里又有些不适应，用过晚膳后，便忽然连连呕吐发热起来了。
鲁国公本想领着牌子去请奉御替女儿看一看，可已经入夜，除了天子、东宫、太后等人外，寻常的亲贵们都不得再请人了。
许夫人思来想去，生怕圣人还在忙别的事，更不敢擅自劳动圣人，便来太子妃这儿，求太子妃出面请一请奉御。
这是情理之中的事，楚宁当即取了太子妃的令牌，让人去请奉御。
“我来得不合时宜，打扰殿下泡汤了。”许夫人提着的心这才稍稍放下一半，红着脸打量她一眼，又像是被惊艳到了一般，嘀咕着说，“殿下当真是老天给的美貌，不必修饰就这般好看……”
楚宁抿唇微笑，没听清后头的半句话，只道：“夫人来得时机恰好，不早不晚。”
若来早了，便要碰上萧恪之在的时候，若来晚了，又耽误果儿的病情，的确是这时候最好。
许夫人不明白她话里的深意，只局促地附和两声，等奉御来后，又是一番道谢，便匆忙回去了。
……
齐穆自离开飞霜殿后，一直压着的怒火便未曾消下去过。
他一方面想寻个机会给萧恪之些警告，好要其明白齐家在朝中的影响，一方面却总忍不住想起萧恪之那一双冷利的眼眸，和先前亲眼目睹的那头灰狼当众咬断人脖颈的画面。
思来想去，他终是在第二日朝会后去了一趟宜春汤，拜见齐太后。
佛堂中，齐太后才念完今日的经文，正由齐沉香搀着回寝殿，见他来了，一掀眼皮，拨着佛珠沉声道：“坐吧。□□的，可别再昏头了。”
她显然已知道了他昨夜擅入飞霜殿的事。
齐穆脸色有些难看，面对长姊略带指责的话，却不敢反驳，只沉着脸让女儿出去。
齐沉香素来恭敬，行了礼正要退下，却被齐太后制止了：“六娘留下，你父亲要说的话定与圣人有关，你也听一听吧。”
齐沉香脚步停住，重新站到她身边，垂着眼静静听着。
齐穆动了动眼皮，将萧恪之拒了吏部推的名单，又将他的话顶回来的事一一说了一遍，怒道：“殿下，圣人如此行事，俨然并未将我齐家，乃至其他大凉的肱骨大臣放在眼里！”
齐太后没理会他，却拍拍身边的齐沉香：“去，替你父亲倒一盏清茶，降降火气。”
“殿下！”齐穆听出太后的不赞同，一时有些急躁，接过女儿奉来的茶，一口未饮就搁回了案上。
“你急什么？我看，圣人说得不错，这几年下来，你是忘了，大凉的皇帝姓萧。”齐太后瞥他一眼，慢悠悠地饮茶，继续拨动手里的佛珠，仿佛一尊慈祥平静的佛像。
齐穆被堵得语塞，涨红着脸半晌，才道：“殿下不急吗？先前臣听了殿下的嘱咐，未在朝堂上与圣人有过冲突，凡事也都退让着，可如今圣人步步紧逼，显然未将咱们放在眼里。圣人的意思，殿下难道看不出来吗？这是要一点一点将我们几个世家逼得没有立足之地啊！”
“急？”齐太后慢慢闭上眼，双手在胸前合十，声音沉稳而平缓，“他也是我的庶子，只要我在一日，你还怕没有齐家的立足之地？任他有翻天的本事，也得看我的意思。他这皇位，是我纵着给的，日后自然也能收回来。大凉是他的，也是几大世家的，他年轻气盛，若一直这样闹腾，总有一天旁人要忍耐不下。你这个‘外戚’该想的，是到时候，你拿谁来取代他。”
齐穆没立刻回应，目光在听到“外戚”二字时，微微一动。
是啊，齐家有今日，都是因为有太后在，先帝也好，如今的圣人也好，都是太后的庶子，都得尊敬亲长。若有朝一日，圣人惹了众怒，太后一道旨意便能废了皇帝——这在前朝也并非没有过。
只是，他们得先能寻到合适的继任者，这个继任者，最好还是出自齐家。
他看一眼一旁低眉敛目的女儿，忽然明白太后的用意。
当初太子萧煜议亲时，太后也曾动过将齐家女郎嫁去东宫的念头，因太子的抗拒和他这个做父亲的反对而作罢，如今他却有些醒悟了。
“臣明白了，待年节过后，便会向圣人上疏，请早充后宫，诞育子嗣，以固国本。”