往后几顿药亦是如此解苦，乐游一到时候乖乖坐在人身边当蜜饯。不是没想跑，但只要她不盯着，督公准能摸出糖块蜜饯来，她只好亲身上阵了。
第三日晚间，乐游实在憋不住问督公嗓子怎么回事儿。
宁原道歪在床外侧就着灯光翻书，随口说，喊坏了的。声音因为病痛更加沙哑，如夜枭般桀桀。
烛火跳跃，乐游打了个寒战，暮春时节四肢百骸泛上冷气。
“圣人即位诏书上传国玉玺是真，当时我带着玉玺回去，接应的人被显王捉住，把我卖了。玉玺被我藏起来，我受了刑，一时喊坏了嗓子。”宁原道云淡风轻，手上翻书动作不停，好像这事发生在一个不相干的人身上。
怎么会不在乎呢？三言两语中间是多少生死一线艰险，显王的地牢里比诏狱还要阴湿腥臭，小臂长的老鼠在脚下爬，鞭子蘸着酒精和盐水抽打。身下残缺被□□裸地露出来，“阉狗”“不男不女”一边抽打一边辱骂，他熬得住十根长针穿指，但熬不住辱骂，行刑的武夫见他更是起劲，嗓子就是那时候生生喊坏的。玉玺藏得地方只有他一人知道，说，是死，不说，生不如死。但宁原道挺住了，第二日被从牢里救出去宛如一滩烂泥，指骨尽折，说清楚玉玺藏处就昏死过去，两个月后才能下床走动。当时医士断言他活不过三个月，即使能喘气也是个肩不能挑手不能提的废人，他偏偏要活，不到半年就又是圣人得力手下宁公公，但武功终究只能恢复大半，再无进益了。
所有的不甘都被封在平静无波的面孔下，年近而立，大权在握，说这些没什么意思。
一双凝脂软手猛地握住他的，乐游不知何时哭了，哽咽着抱住他：“不说了不说了，咱们不说了。”
她将宁原道的头颈抱在胸口，胡乱吻他的头发，像是母亲抚慰满是伤痕的孩童。时至今日，她终于知道宁原道足趾的伤是怎么回事，想到这身皮肉如何在酷刑里挣扎出来，心痛如绞。
“哭什么，我还好好活着呢，这像什么样子。”他想从乐游怀里出去，但被乐游罕见强势地搂住，“您别动，让我抱抱。”
受酷刑活活喊破了嗓子，她不敢想象那是多疼。
察觉到宁原道渐渐不安分的动作，乐游想笑又想哭，不知还能怎么娇他，索性自己解怀送到他嘴里，喂孩子似的一下下轻拍。
“不许哭了。”宁原道叼着肉含糊着说，头往里又轻轻蹭了蹭。
乐游揽他更紧了紧，“我打小儿就是不爱哭的人，竟要为您流尽几辈子的泪似的。不哭了，往后有我，我疼您。”
像是听错了般，宁原道微不可闻地嗯了一声，此时没有风雪波涛机关谋划，他只想安安稳稳蜷缩在乐游怀里，像是倦鸟归巢，船舶靠岸，游子归家。
乐游揽着他睡了一夜，第二天醒来手臂都麻了，督公还跟吃奶孩子一样睡的踏实。她轻手轻脚起来，忍不住“嘶”了一声。
像是不满自己嘴里没了东西，宁原道闭着眼睛摸索，嘴里发出小兽一样细碎的呜咽。乐游怜他连日辛苦，不忍惊醒，只好换了一侧给他含着。
生意
“妾身想给慎哥儿换个夫子。”乐游把张夫子赞扬大皇子修孔圣金像的事情说了，“张夫子教书不错，但是这样未免有些迂了，妾身想着换一个先生。”
宁原道正用鸡血石给乐游刻一枚闲章，小篆的“尺水先生”，他一笑，颇不以为意，“这位张夫子已经不错了，旁人听见宁府就不愿来。他人品尚可，年轻时候游历过不少地方，也算得上不拘一格之人，既然书教的不错就用他吧。文人都喜欢大皇子的把戏，倒也不必计较。”
乐游想想也是，能有几个文人不喜欢给孔圣人穿金衣呢？毕竟也是给自己读书人脸上贴金的事儿。她只好说让督公帮忙物色着，有合适的就留住。而宁慎这边自己平日多教一些，想来也没大事。
……
“夫子说，我过两年就能考生员了。”宁慎像模像样地行礼，然后就爬到炕上献宝似的扬着今日写的策论给乐游看。
乐游接过来仔仔细细地看了一遍，笑着揽住他肩膀夸奖，“我们慎哥儿真了不起！”过来交大字的丫鬟们也跟着凑趣儿，夸表少爷是状元公才干，日后能当大宰相。
宁慎不好意思地笑笑，探脖子看看桌上的大字，睁着大眼睛问，“小姨，为什么要姐姐们学字呀？”
乐游没回答，而是先屏退了丫鬟们，宁慎知道又是保密的事了，更加好奇，长长的睫毛扑闪。
乐游问他，“圣人治国，最重要的是什么？”
“社稷安定。”宁慎回答地十分痛快。
“对，社稷安定，孟子说社稷最重，民贵君轻。那社稷安定首先要百姓安居乐业，对不对？”
宁慎小鸡啄米点头。
“百姓学字，就能看书懂道理，学会算数，就能做些小本生意。这样一来，黎庶日子好过，藏富于民自然社稷安定。”
乐游曾经花了好大功夫扭转他“万般皆下品惟有读书高”的念头，如今宁慎认同士农工商一律平等，其他道理讲起来也就顺畅许多。
“‘坑灰未冷山东乱，刘项从来不读书。’始皇帝焚书坑儒二世而亡。历朝历代造反全是武将而非文人，应该让百姓多多识字念书才是，社稷也能更加稳固。”这中间因果关系一点儿都不严密，但是胜在直白浅显容易让孩子接受。