宁慎揪着荷包上的穗儿若有所思。
“慢慢想，不懂再来问小姨。”乐游亲昵地刮了一下他的鼻子，“老规矩。”
“保密！”宁慎眨眨眼，从炕上跳下去，“小姨，我回去做功课了。”
“好，做完功课也歇歇，小叶子今儿好像不当差，你们也挺久没一块儿玩儿了。”
宁慎拿着块紫米松糕颠颠儿地应声去了。他才不要和小叶子玩，夫子说过他们是会教人变坏的，读书人不能理他们。今日夫子还讲了前朝宦官作恶的事，叮嘱他不能告诉别人，小姨也不行。宁慎是信守承诺的小君子，一直保守秘密，和小姨的，和夫子的。其实宁慎觉得夫子说的有道理，督公就很凶，他一回来，小姨就不能陪自己玩儿了。
乐游看宁慎背着小布包的背影隐隐担忧，如今他读书越发好了，说话做事都小大人儿似的，策论写得颇有条理。当时抱回来他是一时恻隐没考虑太多，如果宁慎真要走科举仕途，宁府的出身就是个大隐患。宁原道已经打定主意过些年假死脱身，但宁慎该如何是好呢？
督公笑她杞人忧天，“造个孤儿身份不就得了？哪儿用你着急。”
乐游从来都是规规矩矩活着，不敢行差踏错一步，竟然忘记自己有这样一个能不按规矩办事的督公。
也是，古代户籍制度再严密也有限，只要不说漏嘴就没人知道，这事儿也就放下了。
天气越来越热，乐游窝在屋子里做针线看书，她时不时去前院宁原道书房找书，督公藏着不少孤本，她边看边抄，就当练字了。
这天下午督公在前院，乐游过去送些绿豆汤再找本游记，看见一个眼熟的内侍从书房里退出来。
“前头那孩子瞅着怎么像小德子似的。”小德子走路一只脚外八字，一只脚正常，她还能记得。翠带来时小德子已经走了，不知道原先的官司，闻言就帮乐游把人叫过来。
果然是小德子，一年不见他连个子都没长，还是瘦瘦小小模样，乐游看着心疼，“你不是去伺候贵人了吗？怎么在这儿？”
当时张留说他被贵人相中了调进内宫，小德子只能把谎圆下去，低眉敛目回答：“小的愚笨，没伺候好贵人，又到了东厂当差。”
紫禁城里妖风太多，乐游脑补一出宫斗大戏，其中小德子担任替罪羊牺牲品角色，她看着细脚伶仃风吹就走的小孩儿叹口气，“这样也好，贵人面前总得提心吊胆的。”她让人等等，吩咐翠带去厨房装了一个五层的大食盒给他，还塞了个十两银子的荷包。
宁原道在书房听见动静，让人请乐游过去。她对小德子匆匆说了一句：“往后不当值就回来玩儿，小林子他们跟着张公公当差，你们岁数相仿。我给你做蜜饯果子吃。”然后转身去了书房。
水蓝色绣粉合欢花的裙裾消失在视线里，风吹海棠叶的动静里藏着一声叹息。小德子离开时地面落下一个圆圆的水印，只是天气热干的太快，在有人注意到之前就了无痕迹。
这厢乐游一边在紫檀书架上翻找一边感叹，“刚看见小德子了，这孩子应该吃了不少苦，瞅着连腮帮子上的肉都没了，怪可怜见的。”
“嗯，你找完书给我揉揉，脑袋发晕。”宁原道放下笔，放松脊背靠在高背太师椅里。
乐游哪还顾得上找书，赶紧扶着宁原道去里间休息，嗔怪又心疼，“您就是操劳太过了，以后中午得歇半个时辰才是。”
宁原道三言两语敷衍过去，他躺在龟背纹的锦褥上被服侍地熨帖，暗自警惕决不能让乐游再看见小德子。
而在老家窝着的李氏托人给乐游送信过来，求她照拂乐家。乐家已经彻底败了，乐海乐江兄弟尚是白身，乐清还没说人家，李氏一个没了娘家的光杆主母根本支应不住。她掂量地十分清楚，自己曾苛待乐游不假，但乐游还有兄弟姐妹也是真。李氏日日穿着粗麻衣裳洗衣做饭，磋磨地如老妪般，盼星星盼月亮地等回信，殊不知自己的消息根本没送到乐游眼前，督公早就用烛火了结了这桩麻烦。
没必要让乐游因为这种东西恶心。再说李氏亲女乐润嫁给知府二公子，哪里用得着求到京城呢？宁原道对私自截下乐游的信毫无心理负担，一甩袍袖回尺水阁了。
乐游正在看账本，嘴里念念有词，连督公进来都没发觉。她看账本的方式颇有意思，不打算盘，只拿着纸笔横着竖着写写画画。
等这一页看完，乐游伸手拿水喝，不妨被人递茶盏到唇边，吓了一跳。
“您可吓死妾身了。”她捂着心口横了督公一眼，“人吓人会吓死人的。”
“我错了我错了，看你算得入迷，就没叫你。”宁原道把水喂给她喝了。
说到算账，乐游笑得灿烂，她兴冲冲地给督公看账本，“这两间铺子生意比我想的还好，您看，刚开张一个月就能赚下钱了。”
今年春天她捣鼓出来了烤箱——四四方方的铜铁盒子封进土灶里，上下都能添柴火，虽然简陋但也勉强能用。有了它，面包和戚风蛋糕做得八九不离十，专门有年轻力壮伙计打发蛋清。戚风蛋糕名字深得赞许，掌柜的捋着山羊胡子点头说：“这点心虽美味，但是着实费工夫，弄不好就塌下来，可不是‘气疯’么。这名字有趣又好记，夫人您真是当朝吕相爷。”