四野无人，二皇子惊疑不定。
“真想杀人早就动手了，用不着站这儿啰嗦半天，走吧您。”人都说二皇子疏朗豪阔有侠气，实则连这点胆量都没有，小叶子笑得轻蔑又不屑。
形势比人强，二皇子自诩大丈夫能屈能伸，识时务懂变通。但样子还是要有的，他冷冷一笑于雨中不疾不徐地踱了两步，可惜谁都是落汤鸡似的，别说凤羽，连根鸡毛都抖落不出来。小叶子跟看猴儿戏似的瞅他，心想这人怕不是有病，大雨天喜欢挨淋。
突然间忽哨一声响，不下二十个黑衣人纵马疾驰而来。
形势反转，方才还乱了阵脚的二皇子突然好整以暇，站在马车前洋洋得意。
“二皇子竟敢豢养死士，倒是咱家失敬了。”
豢养死士视同谋反，他们没预料到二皇子竟然如此大胆，敢在京城里养人，东厂此前甚至竟对此毫不知情。更没想到二皇子消息传递竟然如此之快，打了一个措手不及。
马蹄越来越近，西域汗血宝马才有的身形渐渐清晰，这样整肃的人马不是一朝一夕能养出来的，同样也不会轻易出动，小叶子本能地觉得不对——二皇子十六个扈从都躺在地上，谁能传出消息？
二皇子往黑衣人方向走去，被小叶子刀刃横在颈前。
“你们主子在我手里，让个道儿吧。”
黑衣人恍若未闻，齐刷刷下马刀剑出鞘奔杀而来。
螳螂捕蝉黄雀在后。
小叶子转头问呆若木鸡的二皇子，疾言厉色，“有谁知道你出城！”
“我，我谁也没说。没人知道！”他此刻只想夺路而逃，来者不善，恐怕不会留下活口。
软剑转眼卷上一个护卫的喉咙，黑衣人快如鬼影，重重雨幕中取人性命。对方武功不弱且人多势众，小叶子虽骁勇但也渐渐左支右绌，力不从心。
……
半个时辰后，一个忠厚面相的中年人走进大皇子府书房，躬身对正在考较嫡长子功课的大皇子小声说，
“殿下，事情成了，全都干净了。”
大皇子笑笑让他退下，让长子诵《雍也》。
六岁的皇长孙虽然疑惑但也知道不能多问，老老实实奶声奶气地背书：“子曰：‘雍也可使南面。’……”
……
与此同时，宁原道正跪在养心殿的金砖上。他被带来时已经受过了鞭刑，短短一个时辰，身上尽是血污。东厂提督平日树敌太多，大人们抓住他自然往死里折腾，他现在能不瘫倒在地全是靠一口气支撑。
许是看他这般狼狈凄惨模样想起了当年藏玉玺的事情，皇帝还温声宽慰几句说一定还他清白，让他先在宫里住下，传太医给治伤。
宁原道沙哑着嗓音谢主隆恩。他在想乐游如今到哪儿了，按玉带她们的身手，应该已经离京几十里。外面雨这样大，不知道乐游淋着没有。他不打算把人追回来，君心难测，此次不好善了，乐游走的远远的才是正理。
他终究无能，护不住她，还要让她冒雨逃命。以后别恨他才好啊。
乐游在他被扶进来时就死死捂住嘴，泪水阻隔了她的视线。宁原道早上穿的官服已经被剥下了，此时本来雪白的中衣染上大片大片触目惊心的红色。她就在屏风后面，距离宁原道不过一丈的位置，但只能从屏风缝隙里偷偷用视线描摹他的脸。乐游把他的模样彻底压进脑子里，这是最后一面了——再没有以后，再没有白头。
有内侍扶着宁原道蹒跚离开，脚步声在雨声中消弭，乐游鬼魂一般从黄花梨镂雕海水云龙纹十二扇大屏风后面转出来。
她哭也是静静的，没有涨红的面庞，没有声嘶力竭的哀嚎，面无表情，如同假人一般。
乐游直挺挺地站着，事到如今她不想跪了——这辈子已经到头，用不着再行该死的礼。此时皇帝终于从纤细的身影中看出几分不同寻常的刚骨，有些相信种种主意出自一妇人之手。
太可惜了。
皇帝幽幽开口，“宁原道留得，但你留不得。”
“罪妇自知犯口舌之过，实无可赦。如今能最后看督公一眼已经是圣人宽和仁慈，罪妇谢主隆恩。”死了也好，死了就永远不用知道小德子的话是真是假，死了就永远是被人真真切切爱过的乐游。
“你要是入宫，就不必如此，朕最后问你一遍。”
“谢陛下赏识，臣妇智谋不足，搬弄口舌，自知不足以入宫闱。”
“说你聪明，你又……”皇帝像是感叹地说了一句，挥挥手。
“罪妇谢主隆恩。”
内侍把一碗黑乎乎的汤药递给她，乐游颤抖着手接过。此时她无比希望今天经历的所有是一桩噩梦，梦醒之后宁原道会把她揽在怀里安慰，亲亲她的额头和鬓发。
要是梦多好啊，她绝望地将腥苦药汁一饮而尽，嗓子里有如刀割。
“臣妇谢主隆恩，求陛下告诉督公我是从马车上摔死的，别跟他说实……”乐游咳嗽着，肺都要出来，犹自强撑着说完最后一个字后吐出大口的鲜血。
死生
养心殿门被撞开，风雨裹挟寒气长驱直入，烛火跳动摇曳。
衣服上的血迹被雨晕染开来，血水顺着脚尖漫在地上，宁原道如同从地狱里爬出来的恶鬼，看见那泼墨般的红色目眦尽裂，
“乐游！”