中途，阮夫人忽而朝女儿倾了倾身子，小声问道：“你怎么没告诉我太后也在这儿啊？她不是一向不爱热闹吗？”
闻言，阮清茴转头看了一眼坐在沈砚左边，正专心观看歌舞的太后，暗暗笑了笑，眉梢微挑，“哦？娘与母后素不相识，是怎知母后不爱热闹的？”
阮夫人一噎，当即蹙眉斥道：“你这孩子，还学会套你娘的话了。就不告诉你，你自个儿猜去吧！”
“好啦。”她低笑了声，同母亲解释：“重阳宫宴这么大的事情，母后当然得在场同陛下一起接待戚里了。您不要多想了，专心观舞吧。”
既然如此，阮夫人便也不好再说什么，遂闭了嘴安心观舞。
只是一曲刚舞完时，身旁悄然走来一个宫女，躬着身子同她耳语，说是太后娘娘想见她，让她随自己一同过去。
她伸长脖子往太后的位置看了一眼，这才发现不知何时太后已经走了。
天知晓，她一点儿也不想去。
可她不去，那宫女便在一旁等着，旁人看着着实尴尬。加之女儿如今已是后宫之人，自己若是给太后甩脸子，怕是要连累女儿在宫里也不好过。
于是再三思忖之下，她还是起身随那宫女一同离开了宴席。
穿过弯弯绕绕的绿林植被，走过面面高大的青瓦白墙，宫女将她带到了一处幽静的庭院中，径直踏进屋内，再拐个弯，便又到了临湖的回廊上。
一张摆放着斗茶茶具的小几横首先映入眼帘，小几前置两张红木圈椅，而太后，正坐在其中一张上望着深绿色的湖面。
“禀太后，人已经带到了。”
说完，周围的宫女们纷纷自觉退下，仿佛早就安排好了似的。
太后转过头来看向阮夫人，浅浅一笑，“佳柠啊，许久未见，不知可否还能邀你斗一次茶？”
阮夫人自见着她起便未给过她一个好脸色，哪怕眼前人已是当朝太后，她也丝毫不惧的。
甚至连礼也未行便直接坐到对面，没好气地道：“咱们都这个岁数了，还斗什么茶，有事直说吧。”
“这么多年了，你竟一点儿也未变，还是这般直率，喜欢不喜欢都摆在脸上了。”
太后倒也不恼，自顾自取过桌上茶饼开始碾细，“我找你过来也不为其他，我说想见你，只是因为想见你了而已。”
闻此言，阮夫人的脸上终于有了一丝松动。
她瞄了一眼低身碾茶的那人，又侧首望向湖面，“我们分开也有十几年了，这十几年都未曾见你来找过我，怎的偏偏这会儿想见我了？”
碾茶的手微微一顿，太后抬起眸来凝视了她半晌，张了张嘴：“佳柠，我时日无多了。”
心口猛然一滞，她倏地回过头来质问道：“什么叫时日无多了？你这话是何意思？”
“我—”
话音未落，太后突然拿过放置一旁的帕子，捂着嘴剧烈咳嗽起来。
阮夫人连忙上前给她顺气儿，不停地抚摸着她的背，也正因此近距离才得以清楚的看见，那一方帕子里鲜红的血液。
第21章 太后。（一更）
在看见太后咯血的那一瞬, 她脑子嗡的一声，什么都来不及想，转身便欲找太医。
手腕蓦地被人拉住, 阮夫人回过头来, 只见她勉强扯出一个笑容，轻声道：“算了, 找了太医也没用的，我自己的身体我自己清楚。”
她们相识半辈子, 太后的执拗阮夫人比谁都清楚, 于是干脆将椅子挪过来坐在她旁边, 神情异常严肃的看着她。
“你同我说实话, 你的痨病是不是已经恶化了？”
这痨病自她还未入宫前便已有了，只是那时也只是染病初期, 加之她又极其想入宫，于是阮夫人便托人隐瞒下了这个事情。
后来她的地位稳固之后，便假装自己是刚刚才染上的痨病, 如此，先帝不仅不会怪罪她, 反而会更加心疼她。
不过那都已经是过去的事了, 如今这宫里宫外都知道太后长期患有痨病一事。
她垂下眸子, 点了点头, “前些日子柳掌院给我诊断过, 已经恶化了有一段时日了。”
“那他可有办法治？这天底下最好的东西都在皇宫, 柳掌院的医术定然也是首屈一指的, 他可有办法治好这病？”
太后原以为，她是始终不肯原谅自己的，可眼下看着过去的好友为自己的病情如此焦心, 心里终于有了一丝安慰。
她抬手覆上阮夫人的手背，轻轻拍了拍，“放心，柳掌院已经想到办法了，我会好起来的。”
闻言，阮夫人长舒一口气，转而又瞪了她一眼，“那你方才同我说什么你时日无多了？故意吓唬我呢？”
“是啊，不吓唬吓唬你，你怎么肯好好坐在这儿陪我说话？”太后弯下眼角粲然笑着，不像个知命之年的中年女人，倒像个恶作剧得逞的小女孩儿。
阮夫人收回手，神情也恢复成刚见到她时的脸色，依然没好气道：“你有什么话就赶紧说吧，我离开得太久清茴会担心。”
对面那人默了片刻，徐徐抬起眸来，“佳柠……你是不是还在记恨我？”
“若是你喜欢听好话，那自然是没有的，你如今是万人之上的太后，我哪里敢记恨你。”
“那若是我想听真话呢？”
阮夫人忽而不说话了，垂眸沉默了半晌，缓缓站起身来行至湖边，背对着她伫立在栏杆前。