祝怜看到她涕泗横流的模样，面上的笑容愈加耐人寻味：“我倒是好奇, 你有何苦衷，能让你背叛侍奉了十几年的主子？”
红绫是老太太从一名人牙子里救下来的, 那时她才四岁, 像牲口一般被一把粗绳捆着，瘦得皮包骨头。当时她看到祝府富丽堂皇的马车一路驶来, 便跪在地上苦苦哀求。
老太太念佛，一眼望去觉得有缘，便好心把她收下, 当作贴身丫鬟。
时间长了, 她在府中也有了些许地位，过年的时候年玉红包有她一份, 新来的小厮见了也得恭敬地喊一声‘红姐姐’, 老太太更是时不时地和她说些心里话, 一点都不将她当外人。
可人心难料, 连祝怜也没想到，今日这一局守株待兔，等来的竟然是她。
闻言, 红绫绝望地闭上眼睛。
她喉咙动了动，似乎在吞下什么难以下咽的东西，直到两边锐利的剑锋割破了柔嫩的肌肤，才破罐子破摔：“事到如今，奴婢已晓得自己做了错事，再解释都是徒劳。可是小姐，红绫也有苦衷……只是实在难以启齿，不知该如何开口！”
“既然如此，那便依照家法，杖棍五十下。”
祝怜冷冷丢下这句话，居高临下的眼神不像作假。眼看着两位少年朝她走了过来，红绫连忙在地上磕了三个响头：“是奴婢的孩子！”
她哽咽道：“那人用孩子来威胁奴婢，奴婢不敢不从。”
没想到是这般缘由，祝怜皱起眉头：“什么孩子？你未曾婚配，怎会有孩子？”
红绫摇了摇头，一抹绝望的神色闪过她样貌平平的脸上：“是那孩子奴婢与人私通，偷偷生下的。临产那几日，奴婢请了两个月的探亲假，便是为此……”
祝怜却敏锐地察觉到一丝不对劲，紧紧追问：“那孩子是谁的？”
说到这里，红绫流下两行清泪来：“是一位与奴婢地位悬殊的公子。”
“那位公子是谁？”
红绫沉默了几秒，轻声说出一个名字：“柳怀业。”
她所爱慕之人，与之相恋相守，甚至偷偷产｜下孽子的那个人，便是柳家大公子柳怀业。
饶是祝怜做了心理准备，也是惊讶不已。柳怀业这个人她是知道的，同柳朝议一样是个两袖清风，不与他人拉党营私的君子。没想到，这样毫无存在感的人也能做出这样荒谬的事情来，实在让她难以置信。
但是，柳家……
祝怜想了想，脸上露出一抹柔和的笑意来：“红绫，这孩子柳公子可知晓？”
红绫点点头：“他自是知道的，每个月还会送来银子，给孩子置办东西。”
“原来如此。”祝怜笑了笑，意味深长地抬起她的下巴，迫使她抬头看着自己：“红绫，现在有一个将功补过的机会，你愿意不愿意？若是事成，我便保你不死，你的孩子也会得到祝家的庇护，安然长大。”
红绫眼中闪过一丝希望，她神情激动道：“奴婢愿意！只要小姐不动奴婢的孩子，奴婢愿为小姐当牛做马！”
“那好，待到冬祭大典，便跟我一起为柳家送份大礼罢。”
祝怜的笑声让她发冷，她似乎琢磨过来，小姐的意思似乎是想利用柳怀业，来为柳家制造污点。因为大梁男子若想为官，品行也是一项重要考量，若是被人发现这柳怀业未婚有子，并且不给她名分，那么小至他的仕途，大至整个柳家，都会受此牵连拖累。
一边是她心心念念的男子，一边是她年幼可怜的孩子，祝怜让她自己做出残忍的选择，鱼与熊掌不可兼得。
可说到底，孩子是自己身上的一块肉，与自己血浓于水。
红绫心如刀割，声音发颤，一颗泪珠滚了下来：“奴婢知道了，请小姐放心，奴婢什么都听小姐的。”
……
大梁皇宫，御书房
皇帝攥紧手中的密信，眉头紧蹙。方才，他已经摔了一套茶具，书房内一片狼藉。可是那跪在地上，腰杆笔直的少年丞相，却没有丝毫畏惧之意。
皇帝深吸一口气，让自己冷静下来：“朕真是搞不懂，那祝怜究竟有什么好，旭儿和你竟然都要朕来赐婚，你可知，你今日之举便是让朕言而无信？”
宋昀看着皇帝怒极的眼睛，语气平稳：“臣之一生，唯愿大梁海晏河清，身侧有一人长厢厮守。”
“这世间难道只有她一个女子，能陪你长厢厮守吗？”
宋昀没有说话。
皇帝看他这幅模样，愈加来气。
他又想起今日密信说兵符之事失败，那祝家女好大的本事，竟然能算计到这般地步，给他玩了一招请君入瓮。
“此事莫要再议，我已答应旭儿为他赐婚。”他冷声道：“爱卿，这上京贵女如云，皆是才貌双全。若有合适之人，朕此次绝无二话。”
宋昀是什么样的人？他年方弱冠，便已爬至权力顶峰，一人之下万人之上，想要同他结亲的人，怕不是早就踏破了门槛。
可他偏偏又是个死心眼儿，非得跟太子抢人，搞得他这个为君为父的左右为难。
闻言，宋昀沉默了一下，随即拿出一只木盒来。
“这是何物？”
宋昀道：“陛下打开便知。”
皇帝半信半疑地接过盒子，打开一看，里面竟然是一块热乎乎的人皮！但是那块人皮之上却有一轮鲜红的刺青，异常显眼。