“这怎么行，此番大恩，明容若是不报，岂不成了不知好歹的恶人？”
柳怀珊掩袖笑道：“若你是恶人，那将你绑去京郊，害你姓名的祝家小姐，可还活得好好的呢。”
她前些日子找到了被祝怜买通的几位小厮，便将真相告知明容，顺便告诉她儿时救助的那个贫苦少年，乃是当今权相宋昀。
明容闻言，果真面色一沉，眸中闪过一丝痛苦。
柳怀珊继续道：“我听闻几日后的冬祭大典，陛下要为祝姑娘和宋大人赐婚，这岂不是鸠占鹊巢？妹妹，你已经吃够了人间的苦，难道还要把以前积攒的福分，拱手让给他人吗？”
“可我……”明容神情哀戚：“我又能如何，她是镇北大将军独女，身份高贵，我哪里比得上她……”
面前伸出一只纤纤玉手，那双手握住自己，一股暖意传来。
柳怀珊柔声说：“妹妹莫要忘了，你背后不仅仅是柳家，还有太子殿下。”
明容微微一怔。
她循循善诱：“如今你想要什么，都能得到。你想要谁消失，也并非难事。妹妹，你难道不想见见宋大人，不想亲口告诉他当年真相吗？”
“……真相？”
柳怀珊点点头。
“那祝家女心如蛇蝎，定是用了什么法子将你取而代之。妹妹，我们不能眼睁睁地看着无辜之人被谎言欺瞒，痴心错付。”
明容似乎想到了什么，眸中闪过一丝痛楚。
她的父母便是被人骗的家财散尽，最后草草了结此生，丢下年幼的自己孤苦伶仃。
一想到这里，这些年来吃过的苦，受过的累犹如海浪般朝自己用来，让她感到窒息般的难受。
她恨极了这世间薄情寡义的骗子。
于是明容起身，对柳怀珊行了一礼。
“妹妹这是做什么？”
“恳求姐姐，帮妹妹引荐。”
“你要见宋大人？”
“正是。”明容坚定道：“姐姐说的对，宋大人何其无辜，不应被蒙在鼓里。有劳姐姐，带明容一道去那冬祭大典。”
第35章 冬祭大典 祝怜见他眼底发青，估计是昨……
若说年底最盛大的活动, 莫过于这冬祭大典。
这场一年一度的祭祀活动为的是求来年风调雨顺，国泰民安。今年又有清光寺大师开设佛坛讲经，因此很多人都觉得这次的冬祭大典, 比以往都要隆重许多。
事实也是如此，早在三日前，京城的勋贵们便已经动身前往临直, 提前在那边住下。祝家和大部分人一样，选择了临直最好的上丰酒楼。
这家酒楼据说有百年历史, 古往今来，很多名人墨客在此留名。祝家的马车刚刚停下, 便看到几张熟悉的面孔。
前些日子祝老太太大寿之日得了陛下亲笔匾额，祝家一时风头正盛, 众人这便一窝蜂地恭维。掌柜亲自出来迎了祝大将军进去, 祝夫人正同几位珠光宝气的贵妇人打招呼。小厮刚刚搬来脚凳，一群香气扑鼻的闺秀便围了过来。
撩开帘子, 映入眼前的便是一截色泽细腻上乘的红袖，那锦衣华服祝家小娘子下了马车，一张脸艳若春桃, 众人的目光顿时带了一丝惊艳。
“许久未见, 祝姑娘愈加动人了。”
唐笑梅皮笑肉不笑地寒暄。她家老爹得知天子赐匾一事后，揪住桂秋宴那陈年烂谷子事儿把她训斥了一顿, 非得让她在冬祭大典上跟祝怜认个错, 同祝家交好。
所以今日唐姑娘只能硬着头皮钻到前面来, 只不过一看到祝怜本人, 她的脸又开始隐隐作疼。
祝怜将那丝不忿尽收眼底，笑道：“听闻前些日子唐姑娘闭门不见，莫非在哪里受了委屈？”
她似笑非笑的眼神落在唐笑梅脸上, 唐笑梅咬了咬银牙：“多谢祝姑娘关心，君子易处，小人难防。笑梅招惹了小人，不得不闭门消灾罢了。”
祝怜意味深长道：“原来如此。望唐姑娘吃一堑长一智，莫要将祸水引到自家人身上才好。”
这句话便是明晃晃的威胁，在场的人都察觉出一丝不对劲，互相交换了目光。
唐笑梅脸色惨白，她自知自己方才失言，正想多说几句补救，却见祝怜给了她一个白眼，施施然离开了。
……
冬祭大典开始之前，清光寺提前在临直的梅湖边搭了佛坛，无量大师便在此讲经。
常言道一天之际在于晨，皇帝认为听经这事儿也是赶早不赶晚，天还没蒙蒙亮便让百官拖家带口地来了。
于是无量大师讲了一上午，待到结束之时已经睡倒了一半，腹鸣声此起彼伏。
祝怜临走前吃了点早点，如今肚子也有些饿。宝珠备下的糯米果子已经凉了，她只吃了半个便又没了食欲。
这时，湖畔传来一股酸甜宜人的香气，众人都不禁往那边一看，只见迎面划来几艘画舫，船夫站在船头一路吆喝，里面摆了些浆红色的小巧糕点。
“树棘糕嘞，酸甜可口的树棘糕！入口即化，美容养颜，都来看看嘞！”
临直背靠西秀峰，多产这种酸甜可口的果子，名叫树棘。树棘果可以榨汁，可以做菜，亦能做成小食，比如船上这种开胃爽滑的糕点，在当地极受欢迎。
眼见着生意红火，船夫便说船上还有雅座酒菜，于是不少人索性租了条画舫，坐在船上边吃边玩水，好不惬意。