看着祝怜脸上的笑意，柳怀珊心底突然萌生出一个念头来——
让掌柜毁单买下这条裙子的人，一定是自己这位闺中密友。原因无他，祝怜虽一向不喜爱霓裳坊的衣服，但这次她出现在这里，不是买东西还能做什么？
可笑的是，这点小钱对祝家来说，不过是九牛一毛。
想到这里，她的心中油然而生出一股委屈和嫉恨。自己省吃俭用这么久，凭什么得不到这条裙子？祝怜不就是投胎投的好，长了张狐媚子一样的脸，不然她的琴棋书画哪一样比得过自己？
于是开口时，便带了些许情绪：“听闻怜姐姐前些日子失足落水，本想去探望一二，可姐姐一直声称抱恙不肯见外人，害得珊儿好生担心。”
柳怀珊虽笑意盈盈，却有意无意地暗示祝怜的拒人千里，仿佛受了天大的委屈似的。
搁从前，祝怜或许觉得自己怠慢了这位好友，少不得耐心辩解几句。此时却勾起唇角，笑道：“既然珊儿都知道了我是抱恙才不见你，应该不会生我的气吧？毕竟你可是我最好的姐妹，我哪敢这般不近人情，惹珊儿不快。”
柳怀珊闻言一愣，一向傲慢的祝怜竟然没有直接反驳，反而柔中带刺，说的好像自己在耍小性子似的。
她连忙道：“怜姐姐真是说笑了，珊儿怎会生姐姐的气。看到姐姐如今安然无恙便放心了。”
这时，已经打包好的衣服被小厮递了过来，给祝怜检查。
时机来的正好，祝怜的耐心终于告罄，懒得对着柳怀珊这张脸虚与委蛇。
她朝身边两人招招手：“说来也巧，今儿个我难得来这霓裳坊闲逛，看中了一款藕色丝质衫裙。掌柜的说那条裙子已经交了定金，我偏又喜欢的紧。这不，花了五倍的价格才抢到。你们得帮我仔细瞧一瞧，这价值十金的裙子可不能有什么污点。”
那匣子缓缓打开，露出一抹银丝绣荷的裙角。柳怀珊往里面一瞧，可不正是先前自己看中的那条！
她心头一窒，双手已在袖中紧握成拳，颤抖不止。而姚宣却跟傻子似的喊道：“咦？这不是珊儿的裙子吗？原来是被怜姑娘买走了。”
说罢，他又想起方才破口大骂的粗鄙之词，赶紧住了嘴，尴尬地往旁边站了站。
“竟是如此？”祝怜惊讶道：“怀珊，你再仔细瞧瞧，这真同一条？若是的话，你再买走罢。”
柳怀珊深吸一口气，别过头，平生第一次不知道该如何是好。如果说是，那么自己就要花足足十金来买这条裙子，是原本的五倍！如果说不是……
她鼻子一酸，硬生生挤出一丝难堪的笑来：“非也，这并非珊儿看中的那条衫裙。”
尽管柳怀珊掩饰的极好，却在有心人面前无处遁形。祝怜满意地欣赏了一番她敢怒不敢言的神色，这才拍拍手让小厮把裙子拿走打包。
“那就好，我还以为自己差点夺人所爱。”祝怜浅笑盈盈地走过去，伸手帮柳怀珊理了理耳鬓的碎发，亲昵道：“毕竟不是你的就不是你的。抢了别人的东西，终究得还回去，对不对？”
……
从霓裳坊里出来已是酉时，通红的夕阳挂在西边的天上，将云彩染得一片橙黄。
秋天白天短，仅存的一点日光消散飞快。街上的行人纷纷点起了暖色的灯笼，急匆匆地往家里赶。
大梁经济繁荣，虽没有宵禁，但天气转冷，在外头逗留的人也越来越少。
宝珠跟着自家小姐朝着祝府相反的方向走，心里直泛嘀咕，已经这个时辰了，小姐到底要去哪儿，竟还不打道回府？
这边，祝怜一路观察着周遭的景色，最后拐入一条种满梅树的深巷之中，在一座精巧的府邸前停下。
宝珠环顾四周，好奇问道：“小姐，咱们这是来到了哪儿呀？这家主人种了这么多梅花树，冬天肯定香得很！”
小丫鬟目不识丁，大门上头的牌匾上却写着‘宋府’两个大字。
看来上辈子的记忆还很靠谱。祝怜确定自己没找错地方，狡黠笑道：“宝珠，待会儿跟我演一场戏如何？”
“演戏？为何？”
“马上你便知晓。”
远处传来一声声悠扬的晚鼓声，夕阳彻底淹没在夜色之中，一弯皎洁的明月逐渐升起。
晚鼓声响，当值的官员也该退班了。
一辆亮堂的马车逐渐出现在视线中。嘚儿嘚儿的马蹄有节奏地落下，像是对这个地方熟稔极了。车夫半眯着眼睛，眼看着就要一歪脑袋呼呼睡着。就在这时，巷子深处突然传来一阵若隐若无的啜泣声，让人寒毛直竖。
“大胆！谁、谁在哪里？快出来！”
车夫挥了挥手中的鞭子，给自己壮胆。只见那浓稠的夜色之中，突然走出两位低着头，看不清面容的小娘子。其中一位是个扎着双髻的小丫鬟，搀扶着红衣的小娘子，一步一步朝自己这边走来。
“大人，我是镇北将军府的丫鬟，今日随小姐一同外出，看到一只浑白的猫儿来到这边，便跟着追来了。谁知这天黑这般的快，没有灯笼，我们便在此迷路了。”
看到是两位娇滴滴的小娘子，车夫顿时松了口气，口气也温和许多。他朝后看了一眼，说道：“既然不是贼人，那便尽快离去。这里可是官人府，就算是官家小姐，亦不可随便来访。二位沿着小巷直走右拐，便可见大路……”