女子清亮的声音响起，宋昀这才动了动，面容带了一丝疲惫。
“你何时来的？”
“刚到。”
祝怜走过去，给他揉了揉太阳穴：“你在想什么？”
宋昀靠在椅背上，闭上眼睛：“明容。”
祝怜手上的动作一顿，还没等他反应过来，她便往后扳住宋昀的脑袋，迫使二人四目相对：“你当着我的面想别的女人，好哇宋知微，看我不教训你！”
话音落罢，女子柔软的唇落在他的唇角，惩戒般咬了几口。
宋昀始料未及，这发呆的几秒让她揩足了油。
他慢慢红了脸，把她作乱的手推开：“别闹。”
“我在想该如何处置她才好。”宋昀的目光落在门外。
这次明容的态度很坚决，方才宋昀让她起来，她也不乐意，非得亲耳听到他答应了不可。
祝怜微哂：“她求你做什么？”
“她求我对柳怀珊施以援手。”
祝怜微微挑眉，他又说道：“此乃以公谋私，我断不会答应。”
不管他答应与否，现在也为时已晚，因为柳怀珊和柳怀业早已命丧黄泉。祝怜正想说什么，却见一个小厮神色慌张地跑来。
“公子，不好了，明容姑娘好像要昏倒了！”
……
上京的冬天多雪干燥，小娘子本就不抗冻，明容又因为柳家之事心情郁郁寡欢，没撑了多久便气火攻心，当场便晃了晃身子直往后倒。
事发突然，宋府只好将她暂作收留，清理了一间南侧的厢房给她。
明容躺在床上，嘴唇冻的青紫，脸颊苍白，抱着一只汤婆子暖了许久才恢复了些血色。
一旁的婢子端来了一杯热茶，她捧在手心里抿了几口，才有力气说话：“明容给宋大人添麻烦了。”
“无妨。”
宋昀语气淡漠：“只是明容姑娘莫要再跪，此等假公济私之事恕难从命。”
明容露出一个悲愤的笑来：“恕难从命么？听闻宋大人前些日子在御书房跪了两天两夜，只为求圣上放过祝怜性命。你敢说，那个时候你没有丝毫私心吗？”
他向来清高，品行冰洁，本应是出淤泥而不染的一位君子。
可是为什么偏偏做出这种事？难道那祝怜就有这般好，让他弃原则于不顾？
“确有私心。”宋昀抬眸，目光平静地看着她：“因为祝怜是我要明媒正娶的妻。我爱她护她，自是理所当然。”
他那时想过，若是自己求得圣上保全祝怜，必定要有一只替死鬼。而那名替死鬼，只能是参与其中趟了浑水又人微言轻的柳家。
而柳怀珊在冬祭大典光明正大地将安排明容到他身边，极有可能是苏明旭的眼线，这一点圣上早就知道。所以他那日跪在雪地，寒气入骨几近昏厥之前，便已经得知圣上要借机除去柳家的密令。
他那一跪，只是为了保住祝怜。
“那柳家呢！柳家就活该替人受过，活该被赶出上京吗？”
明容悲从心起，呜咽一声，眼泪已徐徐落下：“我求求你了好不好，宋大人，这个上京我无依无靠，只有柳姐姐一人，我好不容易有了家，我只是想要一个家而已，宋大人，求求你帮我这一次……”
“明容。”
她听到宋昀的声音有了些许动容，充满希望地抬起头，却发现面前如玉般的男子满眼都是怜悯。
“其实柳家兄妹的马车前些日子在山崖底部被发现，人已经……”
后面的话像是被寒风吹去了声音，灌到耳朵里都有些模糊。明容呆呆地瞪大了眼睛，眼泪一颗颗地砸下来。
柳怀珊和柳怀业马车，在山路行驶过程中不幸失控，坠落山崖，两人皆粉身碎骨。
她的姐姐没了，刚刚捕捉到的那么一丝温暖消失不见。
她的家又崩塌了。
“为什么？”女子捂住脸，像是质问宋昀，又像是质问自己：“为什么都不在了，为什么……”
“节哀顺变。”
“我不信……宋大人，你是不是在骗我死心？请带我去看一看，我要去看一眼……”她突然拔高了声音，眼看着又要情绪激动，却在这时看到门前多了一道倩影。
来人一身红衣，容貌绝艳，一只手扶上宋昀的胳膊便熟练亲昵地挽了起来。
“明容姑娘，你现在身体虚弱，须得调养几日。”祝怜柔声道：“不然，怎么对得起怀珊的在天之灵。”
她还敢说！她怎么有脸出现在自己眼前？！
“都是你的错！都是你的错！”床上的女子不知从哪儿来的力气，疯了一样爬下床，扑向祝怜：“都是你害死了柳家，都是你！死的人明明应该是你，被流放的也应该是你！”
祝怜身子向后一闪，被宋昀护在怀中，明容扑了个空，‘扑通’一下栽倒在地。
一旁的婢女吓得摔了手中的托盘，过了好一会儿，才听到祝怜道：“还不快把明容姑娘扶起来！”
“滚开！”
明容咬紧牙关，自己站了起来，跌跌撞撞地扶着床柱，哽咽道：“祝怜，我们明明无冤无仇，你为何要这样对我，一次次抢走属于我的东西？那个荷包也好，柳姐姐也好，你是镇北大将军的独女，想要什么都能得到，何必对我这般赶尽杀绝？”
闻言，祝怜深吸一口气，袖中的五指紧握成拳。