祝怜拢了拢衣衫, 轻笑道：“以后没了宝珠，上哪儿找这么聪慧的丫头。”
那日祝怜回府后, 同宝珠商议一番, 决定跟祝老爷和祝夫人坦白。祝老爷为人爽快，祝夫人也通情达理, 二人没有过分为难小丫头，隔日便给刘府送去了帖子，想要好好解决此事。
事情闹到这个地步, 刘府那边也不得不出面。于是来来回回商议了大半个月, 最终刘府松口，同意让宝珠脱了奴籍, 嫁入府中为妾。
虽然祝怜觉得做妾实在是难听, 但是宝珠却应了。这个结果已来之不易——刘府有意保住与唐家的婚事, 况且一个脱了奴籍的女子多少还是低贱, 若是做了刘熹的正妻，岂等同把刘尚书的脸面往地上踩？
“小姐……”
宝珠的眼睛红了红，声音带了一丝哽咽：“宝珠也舍不得小姐, 不如不要脱籍了，让宝珠服侍小姐一辈子！”
“说什么胡话。”祝怜好笑道：“你这么说，刘公子可要难过了。这上京谁人不知他这呆头鹅为了娶你，可是把刘府闹翻了天，差点与刘尚书断绝关系。”
宝珠哭红了眼睛，像是一只小白兔。她想起刘熹，用力地点点头。
“小姐说的是，宝珠……不后悔。”
“行了，别难受了。”祝怜揉了揉她的脑袋：“走罢，我们去找刘管事。”
祝府的籍帐由刘管事掌着。从他那里拿到奴契，再盖上户籍司的脱籍印掌，此事便成了。
于是，一个月后，刘家的大公子骑着高头大马，身着喜服，把祝府的丫鬟宝珠娶回了家。
抬妾的轿子不入正门，只能走角门，但刘熹却从马上一跃而下，把轿子中的新娘捞了起来，抱着她从正门一同走了进去。
这件事在很久以后都是上京茶余饭后的谈资。有人觉得刘熹罔顾礼法，在朝堂上参了刘家一本又一本。但女子们却颇为艳羡，毕竟身为女子婚姻大事无法当家作主，很多人直到嫁过去才知道那挑盖头的夫君是何等模样。
这般有情郎，也只有话本子上才能遇见。
……
这场被人津津乐道的婚事结束后，大梁迎来了另一桩大事儿——西域的使臣要来了。
前些年打通了西域小国兰斯与北部边陲的商线，两国逐渐交好。如今兰斯派来大皇子洽谈海上商线，以求运进更多的茶叶和瓷器，诚意满满。大梁亦是极尽地主之谊，那兰斯大皇子一入境，便在宜春园办了一场接风宴。
“所以，那大皇子到底长什么样？”
宜春园内，一群莺莺燕燕好奇地讨论起西域人的长相来。
苏明月是五公主，小时候被西域的大臣抱在腿上，依稀记得那人满脸都是络腮胡子，鹰钩鼻，模样十分不讨喜。
“有的是蓝眼珠，有的是绿眼珠，有的跟我们一样是黑眼珠。”
祝怜想起灯展那日遇到的金发西域男子，他可不就是绿眼珠？在夜里看着也怪瘆人的。
“呀，这么说那兰斯大皇子长得像妖怪似的！”
“可不是，我本来还想偷偷看几眼呢……”
“不过听说画像上的大皇子并不蓄须，且样貌堂堂。”苏明月看着若有所思的祝怜，打趣道：“祝姑娘可得注意些，小心打翻了某人的醋坛子。”
冬祭大典上祝怜可谓出尽了风头，她与宋昀的一纸赐婚不知让多少女子深闺心碎，但这大梁有谁能有祝怜这般家世和容貌，又有谁能配得上宋大人？
如此一想，很多人也就释怀了。
祝怜想起自家别扭的小醋坛子，深以为然：“确实如此，不过偷偷看几眼应当不碍事。”
“啧啧，没想到你还是个夫管严。”苏明月满脸恨铁不成钢。
她嫣然一笑：“一物降一物嘛。”
三声鼓响，接风宴即将开始，众人陆续落座。
按照大梁左为尊的习俗，大梁臣子坐在左侧，西域使臣坐在右侧。女眷们来的比较少，大多坐在家人旁边，一脸好奇地打量着对面的西域人。
他们果真如传闻所言波浪卷发鹰钩鼻，蓝眼睛，皮肤很白，但也是俩眼睛一只鼻子，与大梁人并无不同。
众人悄悄看了一会儿，便觉得这使者中虽有一两个样貌尚可的青年，大部分都看起来五大三粗，头发毛躁得像枯草，坐相更是没有丝毫文雅，像是并未开化的野蛮人。于是等皇帝落了座，小太监宣了大皇子的名字时，在场的贵女们已经对他丢了兴趣。
随着小太监话音落地，一个金发垂肩，五官冷俊的男子出现在众人眼前。
他一身窄袖长裤，腰肢被一条金色的腰带勾勒出精瘦的曲线，显得整个人挺拔修长。在他身后跟着两个小侍从也是面净无须，唇红齿白，十分漂亮。
出人意料，这大皇子长得竟还不错。
祝怜莫名想到了递绣球的那个西域人，若不是这大皇子的头发又长又卷，整个人又不苟言笑，她都要怀疑那日自己遇到的就是大皇子。
“臣威廉拜见陛下。”
大皇子的官话说得非常流畅，几乎听不出外域人的口音。皇帝面露喜色，让他快快起身。
“威廉殿下远道而来，朕愿尽地主之谊，展我大梁好客之道，以结两国长久之好。”
“多谢陛下好意。”威廉恭敬道：“大梁地大物博，物产丰盈，臣这一路甫入上京便大开眼界，此等国泰民安之景，实属难得一见。”