魏王在大佛面前负手而立，仰头见佛像金面宝相庄严，便问道：“住持大师，你说，人活一世，可有将寿数重来一次的机会？我听怪谈野史中说，有老者活至耄耋之年，一梦醒来，忽然惊觉自己不过是垂髫之龄。他在梦中窥知了将来之事，此后便靠着这先知之梦大富大贵。这样的事儿，可能吗？”
住持大师笑面和蔼，道：“人无重来日，但有转生天。只要这辈子勤积福缘，来世自能得福报。”
这番话说了等于没说，魏王露出索然无趣的表情来。他走走停停，叫人点了香烛，敷衍地拜了菩萨，又对朝烟道：“朝烟，你与那几个宫女都留在这儿，拜拜菩萨，求一段好姻缘。”
朝烟说：“殿下需人伺候，奴婢还是跟着您吧。这姻缘随天，求不求都一样的。”
魏王斜睨她一眼，道：“本王让你求，你就照做。本王身旁有欢喜伺候，用不了你跟着。听明白了？”
他说的这样强硬，朝烟低下了头，道一声“是”。但她心底却有另一番斟酌：魏王这般急着支开自己，怕是要去做什么事儿吧？
想到段太后交代她“紧紧盯着魏王”，她心底便倏然复杂起来。
她思虑间，魏王已经领着欢喜跨出佛殿去了，背影渐远，朝烟只能听到他远远传来的残音：“听闻后山风景不错！欢喜，咱们去随便走走瞧瞧。记得把酒壶拿上了。”
魏王与欢喜走了，主子一不在，余下随行的宫人们便松了口气，各自活泛起筋骨来。几个打小进宫的太监是头一回来法恩寺，忙不迭地趁机向佛祖菩萨祈愿，手持高香，口中念念有词：“佛祖保佑，定要让我发发财……”
朝烟站在佛殿门前，并没有去祈求姻缘，而是望着山门的方向出神。才立了片刻，便有个大高个的壮实男子与她搭话：“烟姑姑，你怎么也不跟着魏王伺候？”
朝烟一抬头，却见是老韩。他正用一双炯炯有神的眼睛盯着她，面有深意。老韩是段太后派来的侍卫，一言一话，皆代表了太后娘娘的意思。他这般与她搭话，并不是当真要她去“伺候魏王”，而是在催促她要盯紧魏王的风吹草动。
老韩于魏王而言是个脸生的，料想不能亲自去盯着，那便只能让朝烟去了。
朝烟道：“魏王不让我这个做奴婢的跟着，能有什么法子呢？他如何性子，阖宫皆知。逆了他的脾气，我怕是明日就要被赶出长信宫了。”
老韩低声道：“主子的安危是头等要紧的，主子出了事，你也没得好。魏王不让你跟，你就不能偷偷摸摸跟着了？”
见老韩将话说到这个份上了，朝烟心知这便是太后要她做的。于是，她点了点头，道：“是我思虑不周了，现下便去瞧瞧。”
老韩没再多说了，打了个呵欠，回羽卫中去守着。
朝烟循着小径，穿过两座佛殿，向着后山的方向走去。远处有厚重泰然的钟鼓之声，如从天外传来。她盯着翠竹掩映的小径，内心莫名地涌上了一个念头：若是魏王当真只是去散心喝酒，看看景色，那便好了。
通向后山的竹丛小径上，隐约有几道人影。朝烟一瞥见那些人影，心便紧张地咚咚跳起。她放轻了脚步，紧贴着柴房的土篱而站着，将自己的身影收至了角落中。
“魏王殿下，您要我去办的事儿，我可是都一一做到了。只是先前商量好的那事儿……还作数么？”
翠竹林中，传来一道中年男子的嗓音，既不属于欢喜，也不属于魏王。
朝烟听了，目光微乱，咬牙凝神继续听着。
“我弟弟确实收了一点银子，可人在职上，不拿旁人的孝敬，便处不好关系，这也是无可奈何之事……”
魏王正坐在一块大石上，举着酒囊向口中倒去。他喝得贪，眼下这酒囊已经见了底，任凭他再如何倒，也只有一两滴酒水了。欢喜默不作声地立在一旁，再往前，则是个作便装打扮的中年男子，正面有急色地与魏王说话：“您要我给帝师牵个线，捎句话，这都好说。只要您大人大量，别计较我弟弟拿人银子那点事儿。……也不知，也不知是谁多嘴，竟拿这事来叨扰您！”
话到最后，中年男子的语气无比恼恨。
“你不用管本王是如何知道你弟弟贪污银两之事的，”魏王丢下了空空如也的酒壶，慢条斯理道，“你只要记着，日后好好替本王办事就行。明白了？”
“是，是，明白了。”中年男子忙不迭地点头。
土篱笆后的朝烟听得入神，人僵硬不已。她没想到，魏王竟当真是趁着出宫散心之时，前来与外臣会面说话。且听他们言谈之间，魏王似乎知悉许多人的把柄，还以此为挟，要旁人替他办事。
他竟这样有本事？平日里酒醉糊涂、没规没矩的样子，原来还有如此的一面？
耳听得他们就要说完话，朝烟一提裙摆，忙悄无声息地走开了。她走的快，那在翠竹林中冷汗涔涔的中年男子浑然无觉，犹自在向魏王讨好说话。
“殿下，我弟弟孝顺，是母亲最爱重的孩子。他若是有个一二，我那老母亲怕是也受不住。还请殿下看在我母亲从前伺候过贤敬太后的份上，便宽放了这事儿……”
他说的紧张，但魏王却不大搭理他，只是散漫地拿目光瞧着竹林小径。中年男子心生疑惑，循着魏王的视线望去，却见那小径上空空如也，唯有一片土篱笆落寞而立。