攸宁心生笑意，警惕却是一分不减。
“一晃就是这么多年，长平在属国已是儿女双全。她是男孩子的心性，一向很欣赏兰业，恨不得跟他拜把子。”
攸宁又笑。
“别的女子就不似长平，动辄做糊涂事。”皇帝念及时大小姐，微不可见地蹙了蹙眉，“越是所谓痴情人，越容易做混账事，你到别家赴宴要当心，不定哪个想害你。”她早已到了漠视人命的地步，但眼前人要是出了岔子，就比较要命了。
攸宁道谢。
“钟离远就要到京城了。”皇帝终于切入正题，“你一定盼着他翻案昭雪，甚至做了准备。”
攸宁道：“臣妇怎么敢染指朝堂的事。”
皇帝了然地笑了笑，“跟我不用打那些官腔。”
攸宁只是笑。
皇帝道：“我也看得出，这件事，是你我不需谈的条件。就算你肯，钟离也不肯。”
攸宁看着棋局，指间棋子缓缓落下。
“我只是想，来日你若如愿了，能否公允地看待我，看待朝廷。”
居然是一副推心置腹的样子。攸宁想，吃错药了吧？
“日后遇到什么不能解的疑问，或许我能帮你，你随时可以递牌子进宫。”皇帝一面斟酌棋局走势，一面道，“我身边也没几个能畅所欲言的人，你既然性子变了，进宫来说说话也好。”
攸宁称是。皇帝又何尝不是有了很大的转变，还成功的让她云里雾里了一回，话中玄机，要等时机。
棋局走到后半段，皇帝默算了一番，放下棋子，“我输了。”
攸宁起身告退。
皇帝唤来魏凡，让他给攸宁备了一顶小轿，送到萧府的马车前。
总体来说，这次进宫还算愉快。回到府中，攸宁换过衣服，便赶去福寿堂，让老夫人心安。
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下午，萧拓去看了看阿悦。
等着某个心肠冷酷的人主动去看阿悦，不知要到什么时候。他喜欢那孩子，也着实记挂着，只要得空就去看看。
攸宁没能一道前去，阿悦起先有点儿失落，听他说她姐姐去宫里跟皇上说话，便完全理解了，小手握着他两根手指，带他去看招财、旺家。
小奶猫和鹦鹉同在一屋檐下，乐子也多的是，萧拓听阿悦给自己讲了不少。
高高兴兴地过了一个下午，萧拓允诺得空了再来，策马回往府中。
路上，向松满脸喜色地迎上来，微声道：“钟离将军回来了，在竹园。”
萧拓立刻拨转马头。
暮光之中，马蹄声飒沓，渐行渐远。
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城南竹园。
书房院的小花厅，居中的案上摆着几色佳肴，一壶陈酿。
钟离远看过，满意地一笑，继而转到廊间，等待至交前来。
萧拓步履匆匆，望见故人，身形一僵，难以掩饰目光中的惊痛。
分别前，钟离远丰神俊朗，风采照人，他此刻所见到的人，却如同病痛缠身的羸弱书生，消瘦苍白之至。
钟离远笑若春风，“这是什么眼神儿？不认得了？”
“一别数年，忘了你又怎样？”萧拓恢复如常，快步走上前去，用力拍了拍钟离远的肩，“回来就好。”
“拍死我了你。”钟离远笑意更浓，捶了萧拓一拳，“走，好好儿喝几杯。”
“好！”
进门落座后，钟离远细细端详着萧拓，“你样子倒是一点儿都没变。”
萧拓哈哈一笑，“怎么可能。”
酒过三巡，钟离远问道：“你与攸宁的婚事，到底是你要娶，还是她要嫁？”
“是我要娶。”萧拓道，“府里乱得不像话，请她帮忙整顿一番。”
“胡说。”钟离远沉了沉，眸子微眯，“攸宁信了你这说辞？”
“嗯。”
钟离远失笑。
萧拓没辙地扬了扬眉。
“只是，你们各自的处境复杂，她不信也难。”钟离远先一步释然，“除了派给她差事，你可另有所图？”
萧拓为彼此斟满酒，含糊其辞：“没有，你大可以去问她。”
“倾心于她？”
萧拓皱眉，“我又没疯，怎么会看上她？”
“……”钟离远狭长凤目眯了眯，面无表情地睨着他。
萧拓看着酒杯运气，“她说，对帝王将相生情，是最蠢的事儿。”轮不到他嫌弃她那些坏脾性，她早把他打到了八万里开外。都这样了，谁就也别探究他对她的心思了吧？
钟离远品出了端倪，哈哈大笑，“该。”
萧拓默默地饮尽一杯酒，
钟离远把玩着酒杯，说起庙堂上的事，“你跟皇上明里暗里较劲，得有三二年了，就是为我的事儿？”
“三年前你危在旦夕，皇上仍是瞻前顾后，我怎么能不起急。”萧拓眼中迸射出寒芒，“你撑过来也罢了，真有个好歹，那就一起遭殃。”
“行了。次辅毕竟跟皇上沾亲，而且党羽颇多，换了你，也会有诸多顾忌。”钟离远目光柔和而怅然，有意道，“我那场病，害得你没了稳扎稳打的耐心，也害得攸宁不轻——我病重，姚先生闻讯急得大病一场，都与她相隔千里，也都是她束手无策的变故。”
萧拓已经想见到了她当初的消沉至极，自暴自弃。“你与她有那么深的渊源，怎么不早跟我细说？”他问。