宋宛竹深缓地吸进一口气，警告自己切记要做到端庄大方，给首辅夫人留个好印象。
她随着伙计上到二楼，转入一个房间，抬眼打量，见有绾着高髻的女孩临窗而坐，意态随意，却透着说不出的优雅；样貌清艳如兰，目光澄澈无害，一身的清贵之气。
难道这就是首辅夫人？不可能。眼前人与她的想象大相径庭。
伙计在这时引见：“这位便是首辅夫人。”又对攸宁行礼，“夫人可还有什么想要的茶点？”
“没了。”攸宁和声道。
伙计行礼退出。
宋宛竹这才回过神来，又定一定神，上前行礼，“宋氏宛竹问萧夫人安。今日能得萧夫人传见，实属三生有幸。”
攸宁立时就听出端倪：林太夫人没在宋宛竹面前提过她，对于此次相见，宋宛竹一大半的心思是存着乐观。
这就有趣了。
攸宁抬了抬手，又示意她落座，“贸然请你过来，是有些不大明白的事，要烦请宋小姐解惑。”
“夫人言重了，妾身自当尽力而为。”
“多谢。”攸宁转头看向晚玉，“把人带进来。”
片刻后，连翘哆哆嗦嗦地进门来。
暮春时节，又是大半天的，就算闹天气，寻常人也不会觉得冷。
连翘却是不同，从昨夜起，便有寒意从心头、骨髓蔓延到周身。
她被带到了一个宅子，看到了一个半死不活……不，那是一个生不如死的年轻男子。
有人用非常冷静又温和的语声告诉她，那男子身上受了多处硬伤，都是骨骼被人生生打断的那种伤，如今已经得了救治，等好的差不多了，就照猫画虎地重来一次，知道他撞了大运寻到自尽的机会，或是活生生疼死。
连翘以前做梦都没想过，还有这等折磨人的酷刑，而且不是在刑部、诏狱、顺天府那种地方，是在隐于街巷的一个宅邸之中。
怎么样的门第里的人，才有胆子做出那等事？让她看那男子，是不是告诉她，她也会被那样折磨？她平时不觉得自己胆子小，遇到事才知道自己有多渺小，当即就因为过度的恐惧晕死过去。
再醒来，就不用说了，为了活命，甚至是为了能痛快地死，有问必答。
连翘飞快地张望一眼，便分清主次，上前跪倒在攸宁近前，却是拿不准对方的年龄，不知该怎样称呼。
“这位是我家首辅夫人。”筱霜适时地道——事情明朗之前，她们不可能先把攸宁的身份透露出去。
连翘心念数转，有些事当即就想通了：毒妇的名声，在毒辣方面，真不是人们以讹传讹。但也有一刻的迷惑：明明是那样一个纯美如仙的人，怎么样才能做到这般的人不可貌相？
见到连翘后陷入震惊的宋宛竹这时候醒过神来，抬手指向她，“你……怎么回事？”因着预感不妙，即刻就补了一句，“昨日不是就把你打发出去了么？”
连翘垂了眼睑，想着这样倒也省事了：我这还没怎么着，你就先记着与我撇清关系，那就更不能怪我为了保命实话实说了。
攸宁睨了宋宛竹一眼，做了个噤声的手势，又转向连翘，和声道：“我想知道宋小姐待字闺中这些年，到底做过哪些事，你可否告诉我？”
“可、可以。”连翘语声低低的，有些沙哑，还有些发颤。
“那好，我问，你答。”攸宁道，“林陌是不是宋宛竹的意中人？”
连翘摇头，“不是。”
“你这个贱婢！”要说宋宛竹目前的头等大事，也只有与林陌的婚事这一桩，闻言如何能不起急。
筱霜晚玉同时报以一记冷眼，“闭嘴！”
“……”宋宛竹急得站起身来，又因着那两道过于锋锐迫人的视线，缓缓地坐回去。
攸宁只望着连翘，“何以见得？别怕，慢慢说。”
说话本就能缓解人的压力，连翘又早已知晓别无选择，再开口，言语就爽利且主动了些：“奴婢七岁开始服侍宋小姐，对她的心性还是比较了解的，当然，也少不得帮她蒙骗过一些人。
“或许是受长辈影响，她对男女之间的情意，自来嗤之以鼻，只想嫁得风光。
“林侯勉强算是个意外，让她为难了一阵：她看得出，昔日的林侯是可塑之才，如若能够帮扶，必将建功立业，然而她没有门路，帮林侯想了些法子，都没用。
“她私下里曾不止一次叹惋，说总不能为了一个男人的一张脸，就断送了这辈子的前程。
“正发愁如何断了来往的时候，她父亲被外放到金陵，她着实松了一口气，说这下好了，上天给了我现成的理由，此后再不需有瓜葛。
“奴婢和一个丫鬟却担心别的，说虽然同是五品官，在金陵可远不及在京城。
“她就说，有什么好怕的？那边又不是没有高门，又不是没有能成气候的少年郎，娘家迟早会因我成为显赫的门庭。”
连翘的话告一段落，攸宁望向宋宛竹，眼中唯有厌恶。
这厌恶，确切来说是针对林陌的：他看中的就是这么个东西，偏生奕宁也看中了他。
委实一言难尽。
攸宁压下火气，喝了口茶，语气轻描淡写：“虽然对有些身如浮萍的可怜女子不公，可我还是得说，以宋小姐的心思，托生在官宦门庭委实屈才了，你该去的地方是风月场合，运气好的话，说不定还能争一争一方花魁。现下这算什么？我既然知道了你的底细，不要说你妄想做一品军侯夫人，便是做哪个官家子弟的洗脚丫鬟，我也容不得。”