下一瞬，哄闹裹挟着惊惧席卷而来。婢女们有的细声啜泣起来，有的按住来报信的婆子，大声询问细节，还有的偷偷打开华丽的箱笼，打算翻出其中细软，悄悄逃出去。
许清菡将手上的茶盏随意往桌案上一放，转身出了院门。
她不相信，她要去前面看看。
被她胡乱放置的茶盏，歪歪斜斜地倒在桌上，热茶流出来，蔓延到画上，墨色晕染开来，山河隐去，满目疮痍。
第2章 风雨凋零
庭院里种植着湖南新贡的湘州桂花，一簇簇的，开得甚为繁盛，秋风卷过，在青石砖上落了一地，也无人打理，是丞相府上从未有过的萧索气象。
许清菡脚步急促，一颗心直直地往下沉。
“快点，快点，长官就要来了。”四处皆是差役，他们面露贪婪，互相催促着，在各个房室里进进出出。进去时，两手空空，出来时，口袋鼓囊。他们看见疾走的许清菡，只挑剔地打量了两眼，却并不来拦。
到了正房，许清菡发现这里被围得更严密一些。差役们拦住许清菡，问道：“你是干嘛来的？”
许清菡抿唇，轻声道：“我来找我爹娘。”
差役们上上下下打量她一眼，放她进去。
进了屋中，只见下人们缩在角落里，神色惊恐地看着差役们粗鲁地翻箱倒柜，许沉夫妇满脸颓败之色，瘫坐在太师椅上。
许清菡迎上去，眼角微红：“爹爹，娘，我们家这是怎么了？”
“清菡……”林氏抱住许清菡，眼泪落下来。
许清菡被母亲抱在怀中，目光投向许沉：“爹爹？”
许沉面色不安，犹豫着道：“是陛下……”
许清菡睁大眼睛，心跳如鼓。
这是什么意思！
许清菡心中生出种种猜想，如惊涛骇浪。她又慌又急，额上密布冷汗。
正在这时，差役来报：“旨意到了，你们快出去接旨！”
许清菡等人被差役们推搡着到了花厅，她抬眸一看，见来宣旨的是皇帝身边最受重用的陈公公，在过去，许清菡常常见到他。
每次一见到他，他就会露出温和而恭敬的笑意。
可是现在，他面色阴冷，尖着嗓子宣旨：“奉天承运，皇帝敕曰：现已查明，许沉及许林氏在皇后所用香荔中下毒，以下犯上，证据确凿，深负朕恩，朕甚痛心……”
许清菡跪在地上，面色煞白，如同在寒冬腊月被人泼了盆冷水，绝望摧人心肝。
陈公公尖细的嗓子仍在响，大意是许家本该满门抄斩，念在投毒未遂，又有往日功劳，格外开恩，将许家人流放三千里至岭南，财产下人，全部查抄充公，云云。
念完圣旨，陈公公又挥了挥手，示意人呈上证据。
精致华丽的托盘里，摆着未用完的鹤顶红。另有几个内侍，衣着凌乱，身上带伤，一看就是受过刑。他们一被带上来，就朝着陈公公磕头求饶。
陈公公道：“这鹤顶红，是在你们家的后罩房搜到的；这些内侍——哼，你们自己说。”
内侍们瘫软在地，哭哭啼啼地说：“公公饶命！奴才等人是一时被猪油蒙了心，才被许大人哄着给皇后娘娘下毒，求公公饶命！”
简直是颠倒黑白！她的爹爹，怎么可能去谋害皇后！
许清菡咬牙，目光忍不住投向自己的父亲。
皇帝戎马一生，在征战中，最为依仗的军师便是自己的父亲。他运筹帷幄，纵横捭阖，立下的功劳举世瞩目，据传，在乡野之中，他被称为“活诸葛”。
现在，他颤抖着双手，从太监手里接过圣旨，仰起头，睁大眼睛，一滴泪还是顺着腮帮子落下来，“啪嗒”一声滴在大理石地上。
陈公公甩了甩浮尘：“谋害皇室，罪无可赦，何必惺惺作态。”
正说着，他听见后面的动静，扭过头，看见是江飞白，他忙微微躬身，露出温和而恭敬的笑意：“将军，请。”
原来江飞白就是皇帝派出的押解的长官。
许清菡抬眸看过去，见江飞白穿了一身竹青色长衫，他身姿笔挺，气度高华，纤长有力的手指，搭在腰侧悬着的入鞘长剑上。
他迈开修长笔直的双腿，慢条斯理地走近，幽深如墨的目光在陈公公身上停了一下，随后目光往下垂，停在许清菡身上。
许清菡跪在地上，正仰头看他。她生得跟传闻中一样美，云髻乌黑，皓齿蛾眉，那双漂亮的眼眸含泪望过来，如隔着重重云雾。
真是一朵美丽的娇花。
还是即将凋零的那种。
江飞白打量了几眼，收回目光。他负手立着，淡声吩咐羁押。
差役们露出谄笑，动作利索地把镣铐戴在许家人身上，随后推搡着他们，一路将人押出了丞相府。
深秋的阳光投射到大地，许清菡拖着沉重的镣铐，走到了大街上
京中百姓围过来，议论纷纷，其中声音最大的，是寻常人家的男子，他们推开稠密的围观人群往前挤，都想看看京城名花的模样。
在之前，世家子弟们虽然对许清菡趋之若鹜，但种种行为，皆是合乎礼节。眼下，迎着这些放肆的目光，许清菡突然意识到，失去庇佑的自己，如一块砧板上的肥肉。
人人都可来尝一口。
江飞白面色冷冽，如山中寒潭。他的目光扫过几乎快挤到许清菡身上的百姓，招来差役，吩咐了几句。