差役们立刻把许家人围在中间，亮出兵器，震慑众人。如此一来，围观者们往后缩，队伍前进的速度肉眼可见地快起来，一行人很快出了城。
城外，人烟渐渐稀少，野草及膝。暮色四合，几颗不甚璀璨的星子，孤零零地垂在天边。秋风萧瑟，许清菡裹紧了身上的衣裳，心底如夜风一般寒凉。
耳边响起马蹄声，许清菡抬眸，见江飞白骑着马过来，线条流畅优美的下颚略微抬起，表情淡漠，冷淡地道：“天色已晚，就在此处安营扎寨吧。”
众人应是，纷纷停下脚步，搭帐篷、吃干粮，随后各自进帐休息。
许清菡没有分到单独的帐篷，她和父母睡在一起。帐内铺着两个临时打好的地铺，许清菡举着一个火把，给周围照出些许光亮。
秋虫的鸣叫缠缠绵绵，从野外传进了帐里。帐内寂静无声，许清菡靠在父母身边，听林氏讲完她入宫前后的遭遇，顿了一会儿，轻声问道：“爹爹，我们该怎么办？”
岭南是荒凉瘴疠之地，野兽横行，难以生存。
许沉叹了口气，“陛下对我们网开一面，或许他还是念着旧情……我们到了岭南，应当会被发配到比较大的部落聚集地。”许沉语重心长，“清菡，你要记住，人之一世，但求俯仰天地间，无愧于心，如此，无论到了什么境遇，我们都能泰然处之。”
许清菡跪坐在地铺上，感觉粗粝的触感直往身上压，她对父亲的后半句话自然是没什么意见，可是……陛下真的是在网开一面吗？
她捶了捶自己酸涩的小腿，正待说点什么，眼角余光，却瞥见一个黑影闪过。
他身材高大，穿着乌黑短衫，用黑布蒙着脸，手持匕首，贴着帐篷的边缘，猫一般轻盈地靠近了三人。
第3章 险象环生
是刺客！许清菡的心怦怦乱跳，她惊呼一声，攥住许沉的袖子。
刺客心知被发现，飞快地闪身过来，持着一把锋利的匕首，冲着许沉的心口猛扎下去。
“爹爹！”许清菡心惊肉跳，下意识地紧紧抱住刺客持刀的手。
匕首去势稍缓，但仍然扎到了许沉身上。
许沉的背上猛然一痛，他惨叫一声，连忙翻滚身子，从刺客的匕首下躲过，扯着嗓子喊道：“来人，快来人！有刺客！”
一时间外面响起了纷沓的脚步声，差役们举着火把，纷纷赶来查看。
刺客听见动静，气恼至极，手臂用力一挥，将许清菡狠狠摞倒在地。
林氏的脸上露出焦急，扑上前，想将刺客按倒，却扑了个空。
刺客看也不看许清菡母女二人，飞快地跑到许沉身边，高高举起匕首，再往许沉身上刺去！
许清菡神色陡变，霎时间冷汗就润湿了掌心。
说时迟，那时快，正当此时，一个穿着竹青色长衫的身影闪了进来，他足尖轻点，如矫捷的鹰隼一般飞身上前，在刺客的手腕狠狠一击，刺客吃痛，忍不住松开了手。
匕首“哐当”一声落下，在深秋的土地上诉说着寒意。
江飞白的剑甚至尚未出鞘，他以剑鞘抵住刺客咽喉，将刺客逼退到角落。
许清菡猛烈跳动的心口，骤然间松懈下来。她一边向江飞白道谢，一边提着裙子小跑过去，跪坐下来，查看许沉伤势。
许沉瘫软在地，喘着粗气。他背上的伤口快有半寸深，幸而没插到心脉。不过此时血还在汩汩地流，洇到土地里。
许清菡的眼泪一下子就掉了下来。
江飞白收起剑，如拎小鸡一般，将刺客扔到赶来的差役们手里，吩咐道：“明日天一亮，就把他送到官府。”
差役们连连点头：“是，是。”
江飞白走到许清菡的身边，修长双腿半蹲下来，先查看了一番许沉伤势，便命人扯来干净布条，塞到许沉嘴里。又另取布条，蘸水清理了伤口，随后从怀中掏出一个白釉瓶子，揭开盖子，洒出其中伤药，为许沉止血。
伤药洒上去，无异于伤口上撒盐。许沉痛得额角生汗，闷哼几声。幸而嘴里塞着布条，否则怕是要咬到舌头。
朦胧的月色透过半开的帐门洒进来，四周幽阒无声。他半蹲在地，侧脸对着她，气质文雅清贵，眉目清冷如雪，薄唇紧抿，恍若深邃而璀璨的星光，照进她这昏暗无光的命运里。
燃烧的火把发出细微的“噼啪”声响，深秋的寒意从许清菡的衣裳里透进去，可她突然并不觉得冷。
江飞白上完药，将瓶子抛到许清菡的手上，吩咐道：“好好照顾，不能让他流汗。每天换药两次，若有出血，再来找我。”
许清菡接住瓶子，瓶身光滑，泛着温热，柔柔地散出清香。她俯身，对江飞白行了大礼。
江飞白站起来，身形笔直，贵气逼人。
他垂眸看着许清菡，灯火昏暗，夜色正稠，她伏在地上，腰肢纤细柔软，如一只美丽的天鹅。
他动了动手指，并没有伸手去扶她，只道：“不必多礼。”
他的声音有些喑哑。
……
翌日，众人又走了长长的一段路。许沉的背上受了伤，江飞白格外开恩，让差役们用一块木板抬着他走。差役们叫苦连天，但慑于江飞白的威严，不敢不依从。
到了晚上，众人来到一片旷野，众人按照江飞白的吩咐，如昨夜那般支起帐篷、吃过干粮，各自歇下。