青娘笑着点头。
几人闲话着，船行急流，载着一行人，向那七柳镇去了。
作者有话要说：
☆、画壁盗马
霍珍、和尚早回到七柳镇上一步，歇在城隍庙。
霍珍瞧那海东青飞回，也向常步影说了一声。常步影引了几个伴当，到码头接公子爷等人。
霍珍另有一事，也不待公子吩咐，向秦花娘、乐放道：“贺家老二贺瓒大抵是得了贺大的飞书消息，也从扬州城回来了。他走不通官道，从山道那来。”
秦花娘听了，问道：“这有何干？他既回来，正好与那崔丫头对质。”
崔碧珠此时就在堂下，面有惊遑，不敢言语。
霍珍笑道：“你二人不知道，公子爷来时，将官道堵上了，算是给段家那庶子一份见面礼。”
“那阿物儿也来了？”乐放冷笑道。
霍珍笑道：“正是来了，还偏生碰上贺瓒。贺瓒当了一个前引，引了天下门的人马，都从山道来。我快他们几步，砍下十几棵大枫树，也将山道堵了。他们疏通起来，少说也要半日。”
秦花娘闻言一笑，道：“正好，公子爷也从白水村回来。”
她言下之意，了结贺家的人命官司是其一，算算天下门的旧帐是其二。
乐放却道：“老成些，我去暗中迎那段璋、贺瓒一迎。”
“老娘闲着也是闲着，陪你走这一遭。”秦花娘说着，也起了身。
两人在厅外点了些人马，出了城隍庙，向山道去了。
霍珍还有些不放心，向那程莲道：“劳程兄弟守着庙里，我带些人马，将贺大请过来，等公子爷回来好裁夺。”
“霍兄弟即去，顺道围了那贺家庄，免得有干系的人走脱。”程莲道。
霍珍笑道：“程兄弟想得周到。”
两人商议完，霍珍也出了城隍庙，往贺家庄去了。
程莲这个厨子，也懂一些养生之法。他想着公子爷和那位沅姑娘，都是劳心体弱，即去厨下熬两盅冰糖燕窝预备着。还有旁人的饮食，他也得借着城隍庙的灶头做下，是而忙得满额热汗。
半日，有人传话说，公子爷回来了，程莲见燕窝好了，将那两个荷叶盅，放进掐丝剔红的食盒，吩咐伴当小勺子提着，送到前头去。
小勺子领命去了，不过一会，那小勺子回来了，向他道：“公子爷请您过去。”
程莲听了，问道：“怎么，冰糖燕窝太甜？”
“听着不像，厅里又新来了一个姑娘。”小勺子道。
“什么姑娘？”程莲道。
“一个鹅蛋脸的清秀姑娘，说话声儿虽不大，但铃铛似的，好听极了。”小勺子形容道。
“叫什么名字也不记得，只记得人家姑娘长得好不好，声音动听不动听！”程莲笑骂了一句，解下围裙，扔在灶上，吩咐了几句看着烧火。他即用一边的手巾，拧了盆里的清水，随意抹了抹脸，转出厨房，过几条廊，就向厅里来。
厅里，他见公子端坐上首，向前请了个安，要看那位姑娘。
屏风这边却没有，屏风那边的榻上，倒是坐着两位姑娘。
赵洵上下看了一眼程莲，微微一笑，问道：“你怎么不换身衣裳再过来？”
程莲平素做饭，又是油烟，又是火星，哪里敢穿什么绫罗绸缎。
他不解，小乙也直冲他笑，道：“程大哥去换一套衣裳。”
程莲想是贵客，就点点头，退了下去，不多时，他换了一身玄色绣服，佩通青的玉，系着荷包，几分风流俊逸。
赵洵点点头，道：“我有一柄扇子，你拿着把玩。”
说着他将袖里一个檀香骨贴象牙的折扇递出，小乙接过手，又递给程莲。
程莲愈发不解，他拿着那扇子倒像世家公子哥儿，不像厨子了。
他谢过恩，赵洵又道：“你那两盅燕窝银耳，烫了些，我留着这片刻，正好凉了，你亲自进去，让小乙送给那位姑娘吃罢。”
小乙早将那两盅燕窝从食盒里取出，换了一个荷叶棠木盘捧着，向程莲笑着低声道：“有一位青娘，坐在里头。”
程莲听了这话，又惊又喜，道：“当真？”
“骗你做什么，不怕你往我菜里下毒？”小乙道。
程莲一听，笑逐颜开。
小乙又笑着递给他一个金钏儿，道：“这是霍大哥留着的，是他家海东青叼来的，你还给青姑娘。”
程莲看那金钏，放进怀里，转过屏风，脸上又正正经经，不敢带一点轻狂笑意。
他款款坐在靠壁的椅上，看小乙忙活，将燕窝摆在那花几上，道了一声请用。
此时，阿沅坐下首，青娘坐上首。
程莲不敢打量阿沅，却迎面细细看那青娘。
青娘一双眼睛也正看着他，笑笑的，倒看得他不好意思了，先低下头。
青娘是钱塘绝歌台上见过世面的，本不怕人打量。她听小乙一路说了程莲几百句好话不止，此时见着正主，猜着几分，生得确实好。
她笑问道：“你就是那个做了龙肉馅的程莲？”
程莲乍然一听她说话，与他做梦时听着的声儿，如出一辙。
他窘迫一些，道：“正是在下。”
青娘点点头，也不说话了。
程莲好似有许多话要说，却一句也说不上来，千回百转，只好干坐着，沉默而已。