一番话引得众人齐齐陷入思考。
“看来，只有明晚我也亲自去一趟，才能验出个所以然了。”到徐元家下船前，蒋斯微说道。
几人重回徐元家，以为徐致在房内休息，没想到他居然独自坐在院门口，徐元家“医”字灯笼的照耀下，他整个人看上去很是凄楚。直到东南朝他拔足狂奔而去，才听到他放松之后流畅的声音：“好东南，下回再也不许孤身犯险了。”
蒋斯微和徐元礼分别蹲在徐致两侧，蒋斯微先问：“嘿，厨子，你可还好？”
语气是调侃的，语意却透着十足的关心。何霜识趣地站在旁边，没有打扰三人之间的交流。
后来的时间，由蒋斯微步行送徐致和东南回家，本该子时相聚报备各自夜间观察的几人约好今夜不见，定点巡查暗门、互通有无的日常任务也已提前交接给几位后辈。
离开前，顾虑到隔墙有耳，蒋斯微婉转地对徐元礼和何霜表达了自己对明晚的期待。然而此时的何霜却觉得身心俱疲，只想立刻跳进浴桶泡澡。
这一晚折腾得够呛，被徐元礼领着进厨房准备泡药浴时，何霜第一次认真思考，自己还有留在这里的必要吗？
等待水开的间隙，何霜听到徐元礼轻声问：“在想什么？”
何霜从沉思中回神，满脸疑惑地看向他。
徐元礼送干柴入灶，灶膛里响起一阵噼啪声，他用火钳捣了捣灶膛，字字清晰地说：“我问你在想什么？”
“你好奇吗？”何霜反问道。
徐元礼握火钳的动作一顿，随后，他点点头。
“好奇什么？好奇我知道多少关于暗门的线索，还是好奇我能不能帮你解开东山的秘密？”
徐元礼转头看向她，灶前火光很亮，照着他的表情，有那么些分明的、被误解的委屈——
何霜及时打住自己，不想再过度解读他的表情和情绪，低头不看他，道：“我在想，我好像没有什么留在这里的必要。”
徐元礼半晌没有说话，何霜抬头看他，见他飞快偏转过头，在身侧的木柴堆里翻找着什么，好半天才找到一根细一些的木柴，伸进了灶膛。
“记得我今晚跟你说为什么喜欢东南吗？”何霜缓缓道，“我说它是这个镇上唯一真心喜欢我的朋友。我知道你、你弟、徐致、蒋斯微，还有镇长、元轸，你们都对我或多或少地表示过欢迎，但你们每个人对我都是有防备心的。我知道这种防备心很难消除，因为我是那边的人，是外人。可是你知道吗徐元礼，我对你们，尤其是你，一直是用真心在对待的，真心换不到真心，很累的。”
“你会永远留下吗？”徐元礼手里抓着一根柴没有动，“今日是你来镇上第四天，对你而言，镇上生活应当还算新鲜，若要你抛弃那边的亲人，日复一日过这样的生活，你愿意吗？”
何霜怔住，坦白说，她确实没有想过这个问题，会不会永远留在这个镇上的问题。
徐元礼始终没将手上木柴送入灶内，似是在等待何霜的回答，大约是许久没等到，他总算将那木柴塞进去。
灶火却已经熄了。
水热很快，准备药浴的事情徐元礼利落包办，何霜连帮手的机会都没有。
两人始终没有再交谈。
事实证明，泡热水澡确实能疏解人的紧张情绪，何霜一趟澡泡完，精神松弛了不少，无奈关于那些悬而未决的问题，她仍然没有想到答案。
徐元礼照常默默进来帮她料理浴桶，忙碌间，他不忘关照她：“药浴过后容易受凉，最好立即回房休息。”
何霜道了声“好”。人都已经走到门口，一见天上亮得瘆人的月亮，她还是忍不住退回来问：“你希望我留下来吗？”
徐元礼下蹲的身体藏在浴桶后，何霜省去和他对视的压力，幸而晚上不冷，她静静站在门口等他的答案。
浴桶往外出水的声音很小，稀里哗啦的，何霜以为自己要等很久，没料到他的声音很快传来：“嗯。”
“‘嗯’的意思是你希望我留下吗？”何霜飞快补问了一句。
“是。”徐元礼也立刻回答了她。
何霜的嘴角瞬间无声地咧开来。脑中先前梗阻着的问题全都因为徐元礼的回答迎刃而解，她留下的原因是什么？一开始是征服欲，她看不惯徐元礼三番五次拒绝她，出自一种对自己魅力的自信，她留下是想征服他。当她与他这几日朝夕相处，共同经历过险境之后，她能明显感知到他对自己态度的软化，而这软化之间掺入了太多别的东西，使何霜不敢确定也不想去验证，直到今晚，她从东南可能出意外的突发中惊醒，忽然对舟口镇的一切感到疲惫时，她确实想打退堂鼓。
托赖心底那一丝丝小小的不甘心，她还是向徐元礼发起了求证。这求证不止让她听清楚了徐元礼的答案，更让她认清了自己，她之所以愿意留在这，就是因为在意徐元礼，已经超出过往她对任何男人的在意。
也许这在意一开始是见色起意，现在不是，何霜十分、万分确定，徐元礼是她目前为止认识过的，最好的男人。她不想错过。
“有什么事明天再讨论。”出门前何霜道，“晚安。”
往外走了两步，听见徐元礼轻而又清的声音，“晚安。”
第44章 约见