在舟口镇的第四夜，何霜睡得并不好。少了钟表手机计时，她对时间失去感知，脑中的事件线索排列组合地出现，使她大脑异常兴奋，直到窗外天色泛白，屋外传来徐父徐母晨起的交谈声，何霜才反而有了些困意，渐渐睡去。
再睁眼时，天光已大亮，屋外很静，没有人声。何霜下床，在桌上看见一张字条，上写：老先生找我有事，最迟中午便回。徐元礼。
何霜推门出屋，看见廊下站着一位穿蓝色长袍的中年人，听见开门声，那中年人转过身来。
“何姑娘好，在下蒋善先，在学里先生。”蒋先生眉目疏朗，面容瘦削，看上去确实像学富五车之人。
“蒋先生好。”
“清早到此叨扰，实是有事相邀，还请何姑娘随我走一趟。”
“抱歉，我不认识你，走一趟——”
“啊，姑娘莫怕，”蒋善先微微笑道，“并非在下欲邀何姑娘，是蒋升蒋老先生，他想见姑娘。”
何霜犹豫，想到徐元礼给她留的纸条，禁不住问：“徐元家其他人呢？我要先跟他们打个招呼。”
“元礼是老先生最疼爱的弟子，蒋沁蒋大夫同老先生也是表亲，至于徐元家其他人，都清楚老先生的为人，不必特地打招呼。”
“既然都一样，为什么老先生要一大早叫走徐元礼，分明是为了支开他吧？”
蒋善先闻言神情阻滞了小片刻，道：“听闻姑娘去过两次元家，还在镇长府上住过一夜。想来姑娘是个果敢之人，何以老先生邀请，姑娘却这般推托呢？”
“镇长带我走的时候，很多人看见，他不会把我怎么样。老先生要见我，却提前把徐元家的人支开，有些蹊跷吧？”
“老先生是怕滋生不必要的麻烦。”
“您说徐元家的人和老先生沾亲带故，怎么会有不必要的麻烦呢？”
蒋善先笑着摇了摇头，“姑娘真是伶牙俐齿。”
“您还是说清楚来意比较好。”
“何姑娘这样冰雪聪明，老先生找你的缘由，你定能想到。”蒋善先边说着，视线转往医堂的方向，“这样吧，姑娘既有顾虑，不妨留下张字条，说清楚去处，可好？”
何霜心知这趟行程推脱不了。况且青天白日，以老先生在镇上的威望和名声，定然不会对她做什么恶劣的事情。唯一让何霜感到担忧的是自己接下来的归处，如果老先生只是请她过府一叙，是没必要避开徐元家的。加上之前听徐元礼他们的讨论，何霜猜老先生估计是要另外找人送她走。
何霜不太会用毛笔，给徐元礼留的字条措辞很简单：老先生请我过去一趟。
昨夜以前，碰上老先生邀约，何霜第一时间肯定会想方设法拖延，最好等到元轸来接自己，自此投奔镇长营下。过了昨夜，亲耳听到徐元礼说希望她留下，何霜便自觉有了底气。她想，徐元礼最清楚暗门情况，万一老先生换别人送她走，徐元礼肯定不会置之不理，即便真到无法挽回那一步，他至少会来道个别。
蒋善先另给了何霜一些洗漱时间，他撑船而来，水路护送何霜到蒋村。
何霜上次到蒋村，去的是蒋斯微家，虽然沿途感觉书香气息浓郁，这次蒋善先带的似乎是另一条路，何霜在船上就远远听见朗朗读书声。随着船行靠近，路过一排临河的长廊，读书声便从里面传出，水中看不清长廊以内的地方，只看得到长廊周围遍植绿竹，还有几棵很高的玉兰树，何霜正怀疑这就是学里，果然听见蒋善先说：“姑娘在镇上这几日，可有来过学里？”
“还没有。”
“啊，”蒋善先语气中隐有遗憾，“这便是学里，舟口镇最金贵的地方。”
“金贵……吗？”
“何姑娘似有不认同？”
“不是，我只是觉得，金贵这个词听上去比较……”
蒋善先闻言一笑，“姑娘是觉得这个词很俗气。”
他的话令何霜很意外，全没想到自己还模糊的想法能被一个世外桃源里教书的先生这么快读懂。
“在下不清楚在姑娘那边金价几何。郭先生手稿里，提到当年时局动荡，富人为富不仁，穷人民不聊生，彼时金价高昂。”或许是身为教书先生的关系，蒋善先说话自有一股文人气度，抑扬顿挫间格外动听。“舟口镇与那边不同，本镇自出世以来，除去田里能种的、地上能长的、河里能生的……除去这所有可以再生的东西，其余都是绝品，尤其这金子。舟口镇人其实不常说‘金贵’，因为许多人没见过金子，也就是我们这些酸腐读书人，还能从古书上读到，平时用用，以防忘记世间还有这些珍宝而已。”
何霜讷住，脑中飞快闪过许多猜想，“您是想出去的人吧？”
蒋善先动作一顿，脸上浮现自嘲的笑意。“姑娘何出此言？”
“我们才见一面，如果我不认识舟口镇其他人，肯定会以为您这样是热情好客，可是你我都知道，舟口镇人、尤其是蒋家人，对那边的事情，是惟恐避之不及根本不会主动提起的。”
蒋善先抬头一望岸边，道：“我们到了。”随后，他将船划进渡口，脸上笑意始终都在，下船前，何霜听见他说，“姑娘慧眼。”
去蒋家之前，何霜原以为作为镇上最有地位的人，老先生的私宅应该很气派。结果两人只是走到一处寻常百姓家门口，蒋善先推开一扇老旧的木门，说：“姑娘请进。”