在江明芝以为沈芳宁就这么沉默下去时，她说了话：“日子总是自己过的，旁人的嘴长在她们身上，她们说什么难道自己就要往心底里去？”
沈芳宁还是青葱水嫩的姑娘，江明芝却将她看得比自己小很多，可细细算来，她并不比沈芳宁大许多。她看得比她通透，江明芝则是将这些捂在心底许久，她想要一个发泄口。
江明芝冷硬道：“无论如何，我都不喜欢你。谁会喜欢……罢了，我同你说这么多算什么……”
她昂起头，又端起那身世子夫人的气派。恍若之前在众多妇人面前，背脊挺立，任什么都压不弯的模样。
家家都有一本难念的经。
江明芝知道，只要自己的伯父和徐晏青的舅舅继续为敌，她在京城无依无靠，只能受威远侯夫人的冷眼以待。
可那又如何？
她总得自己走下去，旁人断不会看她的软弱而怜惜她，只会加倍地嘲笑。而自己不硬气起来，那谁都要踩一脚。
欺软怕硬，本性如此。
她看了一眼沈芳宁，在沈芳宁看不见的视线外怅然地不知道替谁叹了一口气。
午宴开始，沈芳宁跟着江明芝重回宴席之中。
沈蓉锦矜持地坐在沈老夫人的手边，她羞赧地露出白皙的面庞。连看见了沈芳宁，也难得没有吹胡子瞪眼似的。反而柔声起来，激起了沈芳宁一身鸡皮疙瘩。
“三姐姐，快来坐。”
席面上还只是几碟干果，人群坐得稀松。沈芳宁很轻松地从外围插了进来。她狐疑地看着沈蓉锦——
她不过出去了一会子，怎么就变了性？
沈蓉锦受着沈芳宁若隐若无地打量，她咬着牙，面色如常地说道：“待会儿有戏班子来唱戏，我记着姐姐只爱听《南柯记》。”
“《南柯记》？我也爱听这个。这出戏这个戏班子排得不错，到时候替三姑娘点上。”
卢夫人本是和沈老夫人说着话的，但她耳听八方，自然没有错过。于是她笑着对沈老夫人说。
沈芳宁眼皮一跳，她哪里爱听什么《南柯记》？但又瞥见沈老夫人向她使得眼色，沈芳宁恍然大悟。
原来是拿她来给沈蓉锦搭□□！
沈老夫人笑纹渐深，“她们姐妹相处得好，都是好性子。我也都拘着规矩。”
“我瞧她们就不错，”卢夫人拍了拍沈老夫人的手说，“芳宁自不必说，蓉锦我可是知道的，改明儿来我府上，我好好请老姐妹儿吃茶。”
她们喁喁私语，沈蓉锦似乎置身事外。沈芳宁瞧着与之前的沈蓉锦截然不同的反应，她心底的疑惑越来越深。
之前卢夫人不还婉拒了沈老夫人吗？
接着冷菜上来，她便按下心底的疑惑。
用过午膳后，众人移步到荟芳馆里，领头的班主身材瘦削，皮肤黝黑。
他一撩袍子，蹲身将戏码子奉上。
威远侯夫人先点了一出《紫钗记》，接着卢夫人在她耳边低语，又加上了一出《南柯记》。其他几位夫人又点了两出时下流行的戏。戏码子掠过一圈后，又回到了班主手里。
班主领过丫鬟给的赏钱，恭恭敬敬地弯着腰告退。
夫人们都看着戏，年轻的姑娘们却是一个个都坐不住的。她们一张张或明媚或烂漫的脸蛋，在阳光的晖映下，举着团扇的宛若鹅脂细腻的手，无不显示着她们的姣好的容貌。
今日来得姑娘也不多，但少说也有五个指头的数量。沈芳宁在里面年龄最长，差了足足两三岁——这在这群朱门绣户的姑娘的眼里，便有了隔阂起来。
沈蓉锦同卢二姑娘卢嘉鱼交好。卢嘉鱼今日穿着一件嫣红的对襟妆花短袄，下系一条浅蓝璎珞纹绫裙。她的容貌略逊沈蓉锦一筹，可也是一位水灵灵的娇姑娘。
她这样的人被卢三夫人保护得极好，没多少弯弯肠子，沈芳宁从她的话便可窥一斑。
“……我六哥哥从小到大带着我玩得可好了，他会得东西也很多……只是……”卢嘉鱼随之叹了一口气，沈蓉锦本饶有兴趣，可冷不防被这么一打岔。
她按耐住神色，说道：“我哥哥在国子监读书，你六哥哥说不定与我哥哥是同窗哩。”
卢嘉鱼支着脖子，她踌躇一下，说道：“家里请了西席的，不过我六哥哥志不在此。”
“那在哪儿？”沈蓉锦听后，脸色微硬，于是语气颇扬。但随即她察觉到自己失礼后，又立马抿着唇，眸子里满是不可置信的神情。
卢嘉鱼却缄口不言。
沈芳宁欹在一旁美人靠上，她半阖着眼，团扇的面盖在她的脸蛋上。她听了一耳朵，似乎像是明白了什么一样。
取下遮住视线的团扇，沈芳宁悠然地看着沈蓉锦微变的神色。这种神情，放在沈蓉锦身上，沈芳宁也不免颇有幸灾乐祸的心思。
而沈蓉锦听后便一直兴致缺缺。
“沈三姑娘，我们夫人请您过去。”
从游廊走来一位穿着葱绿上衫的丫鬟，她梳着双螺髻，头上有一个攒成的杏色宝结。她向沈芳宁纳了一个福，恭谨地说。
沈蓉锦注意到这里的动静，她佯笑说：“姐姐和世子夫人的关系可真好，也难怪……”
她没说完，但想也知道不是什么好听的话。
沈芳宁只觉得古怪得很——她和江明芝不过短短地一程，哪里有什么推心置腹的关系。