她收到过的夸赞和欣赏不胜枚举，很少有被冒犯的时候，他一击即中直接跻身这“很少”之列，而且是目前令她最为难受的一个。
她深觉他夸得很不安好心、夸得很别有用意。他的猥|琐和下|流虽未体现在他的外貌上，但淋漓地体现在了他的言语间。
杜允慈再次生出立刻调头走人的冲动，却也再次成功克制住了念头。一切以大局为重，她必须牢记她的目的，是来和蒋江樵打好关系的。
“先生过誉了。”杜允慈强迫自己以正常态度待他，“今日冒昧到访，希望没有叨扰先生。”
蒋江樵做了个请的手势：“杜小姐不嫌弃的话喝杯热茶。”
杜允慈举步往里去。
蒋江樵住在这幢三合院的最里面，比起靠外的两个院子清净也整洁不少。
映红走快两步擦了擦长凳，等杜允慈上前来时恰好能落座。
见蒋江樵当真要去烧水泡茶，杜允慈阻了他：“先生不必忙。我不多耽误先生的时间。”
蒋江樵于是折回木桌前，拆开他方才手里拎着的包装纸：“桂花糕。杜小姐不嫌弃的话可以尝尝。”
幽幽桂花香，冲散了杜允慈进屋时嗅到的药香。和先前在油布伞下从蒋江樵身上闻到的一样，不过浓与淡的区别。
留意到他两次措辞“不嫌弃的话”，杜允慈记起梦境中的蒋江樵于众人口中是睚眦必报的性格。既然他小心眼，那她自然不能叫他落下被她嫌弃的负|面印象，遂杜允慈这回没有拒绝，伸手取一小块桂花糕。虽然她当下没有任何食欲。
“谢谢先生。”
桂花糕在霖州十分常见，也是霖州的传统糕点。杜允慈和霖州城的大多数百姓一样很喜欢吃。曾经因为上海的桂花糕少了霖州的味道，父亲特地聘了位霖州本地的厨子到舅舅家去，专门负责给她做霖州菜。即便她两个星期才能从学校回家一次，能享受的机会十分有限。
杜允慈只象征性咬一小口。意外的是这桂花糕的口感比她以往吃过的更有弹性也更有嚼劲，平添几分别样的风味。
“加了什么？”杜允慈好奇。第二口她也没尝出来。
蒋江樵告知：“芡实。”
“芡实？”杜允慈困惑。她脑中对应不出他说的这两个音节。
蒋江樵从手边紫砂壶里沾了残余的凉水，细瘦修长的手指在桌面一笔一划轻轻写出“芡实”两个字，并解释：“一味中药。补脾祛湿。”
杜允慈了悟点头：“先生让我长见识了。我回头就让家里的厨子试着在桂花糕里加芡实。”
隔着一面墙的灶台这时传来烧水壶烧开了水的呜呜长鸣。
“杜小姐，还是喝点茶水吧。”蒋江樵重新起身，长衫的下摆在他坐着时起出的褶皱于一瞬间下滑回平整，垂直间勾勒出他玉立的长身和笔挺的腰板。
刚吃过桂花糕，现在杜允慈确实需要饮啜少许茶水。疑虑的是，谁帮忙烧了水？杜允慈唤映红跟去帮忙。
映红带上紫砂壶到外头灶台的水壶盛水，蒋江樵行至壁柜前取出两只干净的茶杯，往茶杯里抖落茶叶。
杜允慈的目光一瞬不移他身上，只觉他举手投足间的修养似乎不错，与他的外貌是自成一体的温儒尔雅。
蒋家虽非大户，但祖上也出身书香门第。他到底是读书人吧，所以纵使内里再龌蹉，面表也能不泄露半丝痕迹。杜允慈如是想，已然放弃从他的样貌寻找他是伪君子的蛛丝马迹。
映红手脚麻利地捧着紫砂壶折返时，蒋江樵也端着两只茶杯回到木桌前。
沸腾的水倾倒进碧色茶杯，叶苗立刻舒张开，茶香混入淡淡的药香和幽幽的桂花香之中。
隔着滚滚升腾的热气，蒋江樵的面目一时有些模糊。模糊间他将其中一只茶杯推到她面前，温声道：“杜小姐小心烫。”
他眼镜镜片上蒙着的水雾在叮嘱完这句话时差不多消散，重新露出镜片后的那双眼睛，隐约也被热气氤氲得多出两分温度。
茶是铁观音。方才冲泡之前杜允慈觑过一眼，茶叶全是碎茶末。没成想碎茶不碎味，倒完整保留了铁观音的馥郁与醇和，回甘生津持久。杜允慈掀眸掠过同样正垂眸饮茶的蒋江樵，心道这蒋江樵虽然住在这里，手头也不宽裕的样子，但生活细节似乎不含糊，在力所能及的范围内维持体面。
放下茶杯，杜允慈开始切入正题：“蒋先生，我今日前来，是看看你的生活状况。之前家父允诺你有任何困难尽管可以找我们，但那之后就失去了你的音讯，家父和我有些担心，还好从你扬州老家的乡亲口中打探到了你住在这里，否则不知道能怎么联系你。”
蒋江樵唇角微微抿起：“谢谢杜小姐和杜老爷牵挂。杜小姐看到了，我现在过得不错。”
他口中的“不错”和她的评判标准并不相同。杜允慈细问：“蒋先生如今在霖州靠什么生计？”
蒋江樵俊逸的面容是沉静的：“身无长物，只是多读了几年书，所以干着在老家时的本行，教小孩识字，启蒙开化。”
杜允慈：“附近的小学吗？”
蒋江樵：“刘举人最近身体不好，我在刘举人的私塾帮刘举人代课。”
杜允慈蹙眉。
科举制废除有些年头了，这些曾经旧制度下的落第之人，不少以开办私塾为生，现如今还去私塾上课的多为贫寒家境的小孩。小孩子求学自然没什么可诟病的，只是杜允慈心中对私塾的老师有意见，简单的识字开蒙读读四书五经倒罢了，怕只怕再往深入，他们灌输的还是那些跟不上时代发展的老派知识，必然不乏三从四德女诫之流等封建糟粕，不啻于荼毒孩子们的思想。如此，蒋江樵是同流合污的帮凶。