饭后，他问起近况。
养子们个个处心积虑，拣出自个儿最出挑的生意作答。
谁知他们这位深不可测的父亲听完，面上全无波动，光是搭在椅上的手指敲一敲，恍如一把锤子沉沉敲在每一个儿子的心上。
“余臣？” 秦衍之侧过头去问桌上唯一安静的人。
“回父亲，我……还是在画画。”
“你会赖恩手势？” 好古怪的一个生词。
两年前，戚余臣在漂洋过海的家书里提过一次。
“以前学过一些。” 比起其他兄弟，他中规中矩、实事求是地说：“不过国语运动以来，由聋教育业的梁先生起头，已经设计改进出国语注音符号发音指式。我还没有仔细研究过。”
秦衍之微微颔首，代表一种平淡的肯定。
“明天起你去梁刨辉那里学，学完回来教意眠。”
“好的。”
秦衍之的余光扫向某人：“她要愿意，也教她画画。”
——快快给她找些事做，省得太太成天搅得家里天翻地覆，不得安宁。
这话他没有说，全是周边伺候的佣人忍着笑，心里给补上去的。
“好的，父亲。”
戚余臣一副全无主见、说什么应什么的温顺做派。
“不早了，你们可以回去了。”
父亲再度发话，却是一道逐客令。
难不成今日喊他们来，就为了给他名不正言不顺的妻子找乐子么？
其他少爷暗暗恼火，坐着不动，一心琢磨着该如何自然地谈起老七的死、老七在北平上海残留下来的店铺生意，总不能被老大一个人吃下去不是？
唯独三少爷口水一咽，飞快地说：“我也想学！”
“我、我想画画许久了，左右余臣要教，多一个学生也是教，不是吗？”
迎着他人不解的目光，他如是地说。
这事儿戚余臣是没法拿主意的，他静静坐着。
半晌，秦衍之垂下眼皮，给了一个回应：
“随你。”
*
学画画、学手语可谓意外之喜，作为回报，姜意眠确实安生了一段时日。
谁成想不安生的人轮到三少爷。
他是一个满心装着旁门左道的学生，次次准时来到画室。像模像样地捧起调色盘，脸朝着木制画架，眼珠却不往画布上投，一个劲儿粘着那两人打转儿。
一连三日，迟迟没能捕捉到渴求的画面，他憋不住了。
“账本事关重大，谋杀秦衍之也不是件简单的事，我不能冒风险……”
“万一你们是他的卧底，故意打着合作的名头试探我……”
弯来绕去一大堆，好久不肯进入正题。还是戚余臣蹙着眉问了一声：“三少爷……您想让我们证明自己？”
他方才如释重负地说：“对。”
“也不用做别的，像那天在火车上一样就行了。”
——再在我面前亲热一回，我想看。
这行字明晃晃地摆在脸上，三少爷犹要遮掩，甩下一句：“反正我就这么一说，做不做，你们自个儿商量，自个儿看着办吧。”就步伐匆乱地走出了画室，心脏扑通扑通地乱跳。
姜意眠与戚余臣面面相觑。
「我不相信他。」
手语派上用场，她直截了当地表明自己的观点。
“可是我们必须杀了父亲。”
“我们需要账本。”
戚余臣到了这会儿才坦白，即是前任秦门掌权人的独生子。
秦衍之没有亲生儿子，一旦他暴毙，戚余臣身份曝光，后者理所当然地变成最有利、最正当的继承人。届时其他几个一定不会放过他，欲杀之而后快。因而只有账本能保住他的性命。
逻辑乍一听合理，姜意眠却不声不响。
“眠眠不愿意吗？就算是为了任务。”
戚余臣轻轻抿着唇，画一般旖旎的眉目拢着郁色：“同样是做任务，那个人可以随意地亲你，抱你，把你的舌头都咬破；父亲也可以在名义上拥有你……”
“难道只有我不可以吗……？”
说这话时，稀疏的灯光随着发尾一同坠落下去，似无声的悲戚。
他穿着纯白的衬衫，背后一副斑斓的油彩。
连握着画笔的指都美得不可方物，双眼却是巨大的空洞，一滩颓靡的、死去的泥潭。为这身明艳至极的外貌蒙上一层肮脏破布，迸出破败又奇异的美感，如濒死的天鹅仰起了脖颈。
——他是容不得拒绝的，一经拒绝就会烂掉。
戚余臣相当老练地运用着自己的皮囊，毫不羞耻、毫无保留地传达出这份脆弱。于是世上再没有谁比他更称得上菟丝花、寄生虫这样的名词，没人比他更像臭水沟里的玫瑰。
他甘愿做美丽又无用的金丝雀，低贱的附生生物。
只要能够牢牢地缠缚住姜意眠这个人，他可以笑，可以哭，可以热烈地奔赴深渊，不惜沦为一切令人唾弃的污秽根源；怎样卑劣都是喜悦，只要他能拥住她，将自己一点点揉进她的骨血里。
就这一刻，姜意眠无比清晰地感觉到，戚余臣变了。
这不仅仅是没有安全感可以概括的偏执程度。
况且她原本有路可走，不是非要杀掉秦衍之才行。
任务要求，在收集到特定话语之后，24小时内逃离目标人物。然而并没有界定怎样才算逃离，更没有明确提到，24小时之后是否能够重新回到那人的视线之内。