浅杏拔下来一根簪子剔着指甲，浑然听不进去，“嗨，关咱们什么事？咱们只管领着银子做好分内事情。”
“说起银子，我问你，你是不是私下里贴钱给那吕照安？我实在是想不通，你就算要偷汉子，也该寻个过得去的，就他那样子，白给我我还不要，你反倒花钱贴他，真叫我看不过！”
浅杏勾着眼儿轻笑，“傻姐姐，你哪里晓得他的好处。”
月儿岑寂挂在窗畔，脉脉永夜里，有猫儿撕心裂肺地扯着嗓子叫唤，骤听像个婴孩儿，细思原是春心发动，念着冤家。
春阳尚未明事，暗忖半晌也照旧想不通，“我瞧他哪里都不好，且说相貌，同督公爷比，简直是一个天上的神仙，一个是地下的恶鬼。再说身份，爷虽是个阉人，可风光体面，富贵滔天，那吕照安拿不出钱不说，还要你贴补，何苦刮剌上他？”
那浅杏两腮微红，斜插上簪子附耳猫声，“说你傻你还真傻，这男人呐，好不好的不在皮相上，督公爷再好看，于女人也无用，我同你讲……”
细说半晌，只见春阳一张脸在烛下逐渐胀得通红，抬手打她，浅杏亦回手，顷刻间二人在帐中闹作一团。正是个娇滴滴莺艳艳的时节，倏听窗户“笃笃”轻响两下，“姐姐、好姐姐、可睡下没有？”
浅杏登时由床上踅下来，朝春阳央求，“求你去外间给我守个门，明日我打个首饰送你好不好啊？”
无有说的，春阳自踅往外间。浅杏急急绕到妆案前，喜添新妆，重理云鬓，再整衣裙，忙慌慌蹑着手脚拉开两扇槛窗，一见来人，所料不差，正是那吕照安。
那吕照安亮着两个眼攀窗进来，只把她的手攥住，“好姐姐，两日没见你，怎么没听见你打发人去叫我？”
浅杏半推半就地横眼笑嗔，“爷这几日总在家，你可消停些吧，仔细叫人听见。”
霪心辄起，哪还管听见不听见。吕照安只顾揿着她往帐里去，抽丝剥茧，褪衫抛裙，立时绞在一处。风月流转，莺声踅传，直将春阳听得面红耳赤，心内咒骂着拉开门到廊上去。
不想两个门还未合拢，却见陆瞻暗影立在廊下，春阳唬得要失声发叫，却猛地由背后蹿出个人来捂其口鼻，发狠地声音在她耳根子磨了又磨，“别出声，否则要你的命。”
春阳未敢妄动，眼睁睁瞧着陆瞻跨槛入门。静步踅入里间，可巧门下设着一则台屏，绮纱隐隐约约投来光影，只见那方帐中，花枝相缠，鸳鸯和弦。仿佛骤然朝他躁动不安的身体浇下来一盆油，火势愈发上涨。
他原该冲上去杀了这对奸夫淫/妇，可未知什么止住他的脚步，令他半步未动，藏身台屏后头。
紧盯半晌，绰绰身影颠簸耸动，耳边“好哥哥好哥哥”地响个不绝，渐渐就像响在他的脑中——那里有一张温床，装满他还“完整”的过去。
渐渐，月光偏在他猩红的眼，隐约照见一种迷幻且诡异的愉悦。
过后的几天，照旧是发燥后的郁疾，陆瞻煎熬在沉默里。而那几天，芷秋同样煎熬在满园的笙乐欢笑的喧嚣中。
她始终是花海骷髅中的一缕魂，即使艳冠群芳，也与其他无坟无碑的芳魂没有区别。没有陆瞻，她走不出这里，也无处可去。
可比陆瞻先到的，永远是窦初。这日他送来一块砚台，据说是晏同叔曾用之物。芷秋独爱晏殊之词，因此很是喜了片刻，待他亦比往常稍亲近些，“谢谢你，你在哪里得来的？”
窦初实则不通，随口扯了个慌，“在京中，我父亲的旧物，我不大喜欢舞文弄墨，留着也没什么用，就给你带了来。”
“多谢窦大人。”芷秋莞尔福身，请他坐到榻上。
沉默半晌，桃良等人奉上茶来。喜获爱物之喜便逐渐如茶汤淡下去，里头浮起陆瞻的影。她还是忍不住问，“窦大人，听说时下正是收蚕丝的时节，陆大人快要忙得不可开交了吧？”
“大概吧。”窦初沉下眼色，胸膛里酸得发胀，“我也甚少见他，你要是记挂，我去替你打听打听？”
芷秋随之耷下肩来，在裙上绞弄着一张帕子，“算了罢，他大约是不得空，就别去扰他了。”少顷，怃然褪去，她的脸绽放出惯常周到的笑颜，“您今日想听个什么曲子？要不我唱个‘折桂枝’吧，前些时有才子新填的词。”
几不曾想，像是哪句话就触怒了他，将腰板镇起，蹙额睇来，“袁芷秋，你也别太仗势欺人了些，我日日来，你日日同我打听陆督公不说，还将我寻常客人一样打发。我要听曲儿，外头有的是黄莺似的倌人，何苦歪缠你？！你眼里就看不见我？”
风声鹤唳，芷秋怔忪片刻，观他眉心攒愁，怒目生悲，渐渐地觉得好笑，“大人说话我就有些听不明白了，我们这里无非就是檀板笙歌里取乐，噢，我唱曲给大人听反倒错了？”
窦初喉头里卡着口气，上不上下不下地急得直在屋内踱步，“我说你是真不明白还是假不明白？我就不信你一个风月魁首，会不懂我的心。我日日到你这里同你扯闲篇儿，你真当我是无事忙？我告诉你，衙门里有一摊子事儿等着我，我挤着空来，不是叫你应酬我的！”
锵然急步将姨娘丫鬟唬得瞠目结舌，芷秋一霎懂了，原来这又是个花钱买“情”的，不由得便笑，“这话有差，您花了银子，我不应酬您，应酬谁？”