“哎, 娘的好嘟嘟。”宁姒还未踏进正堂的门槛呢，便听常氏喊她，一日没见到她, 想念得紧，拉着宁姒左看右看，生怕她少了快肉一般。
午时，宁大学士仍旧未归家，常氏吩咐膳房烹制的午食一道道上来，十分丰盛。
“别等你爹了，我们先吃。”常氏心疼道，“嘟嘟饿了吧？昨日午食也没吃就进了宫里，怎么能不饿？在宫里可有吃的？”
宁姒便说，“昨晚用过晚膳，只是阿煜哥哥十分谨慎，拿银针试了又试。我见他这样，也不敢多吃了。”
常氏拍她手，“阿煜做得对，宫里不比家里，是要小心些。”
见宁姒吃得腮帮微鼓，常氏目光柔和地瞧着，想问她三公主这事的来龙去脉，却也没张口。此事已了，真相倒是其次，宁姒能饱餐一顿便好。
这顿午饭还未用好，宫里又来人了，常氏的脊背绷直了，起身挡着宁姒，一副护犊模样。
宁姒歪了歪头，认出来人是魏公公的干儿子，也是昨日领她去听雨阁的那个太监。
“宁姑娘，皇上念你身子娇弱，又受了苦，特赐千年老参一根，金丝燕窝一碗。还望宁姑娘将这两日的委屈抛掷脑后。”他抬抬手，便有小太监端着红木托盘躬身走上前，托盘上放着一碗燕窝羹，以及一个长木匣子。
宁姒心知这是皇上的补偿，行礼道，“臣女多谢皇上赏赐。”
宫中来客离了宁府之后，宁姒看着桌上多出来的燕窝人参，笑着对常氏说，“娘，你看我去这一遭，还赚了根老人参呢。”
千年老参有价无市，是皇上太子等人才能享用的稀罕物，如今送来宁府，大抵三公主诬陷宁姒一事当真叫他觉得脸上无光。
常氏看了眼桌上那条漆金盒子，有些犹疑，“皇上这……是不是想让我们将此事瞒下？”
对外称并非三公主诬告，而是宁婧一人所为。
宁姒愣了愣，回想方才公公所言，觉察出其中确有深意，顿时心气不畅，看这宝贵的老参也不顺眼了。
……
与此同时，姜煜与谢夫人同桌而食。
谢夫人问及三公主一案，姜煜搁下调羹，身子往椅背上轻轻一靠，“母亲，姒儿妹妹确实被诬陷了，且还是三公主刻意而为。”
谢夫人一愣，“为何？她们二人什么仇什么怨？”思及宁姒连她这个准婆母也敢顶撞，谢夫人眉心一蹙，“定是嘟嘟得罪了三公主。”
姜煜冷淡地瞧她一眼，“应当是我得罪了三公主才对。三公主气量狭小，拒婚一事令她怀恨在心，因此迁怒了姒儿妹妹。”说着冷笑一声，“不敢为难我，倒知道逮着柔弱女子欺负。”
谢夫人沉默。
姜煜抬眼，顺口一提似的，“如今真面目暴露，也不知皇上的宠爱能维持多久。总之太子是早已冷落了她的。”
皇室公主，最为重要的便是母家势力、帝王的宠爱与储君的好感，三公主原本拥有后两者，如今仅有的优势也快要消磨殆尽。
闻言，谢夫人目光微闪。
姜煜本想见好就收，谢夫人却开口道，“煜儿，你莫误会了娘。先前娘中意三公主为媳，不是因为她这个人比嘟嘟好，而是她的身份能让你免去一些灾祸。”她温和地看着姜煜，“若有一天，你爹失了势，那时你还没有成长到能独当一面的地步，有这驸马的身份便不至于叫别人对你落井下石。”
她不说还好，一提这个，姜煜的面色显而易见地难看了些，“母亲，如今父亲在外征战，你说这些不合适吧。”
谢夫人神情不变，“不管你觉得刺耳与否，娘说的话并非杞人忧天。”说着叹了口气，“娘早已接受了这桩婚事，当初说三公主好不过是气话罢了。你不必担心娘会苛待嘟嘟，毕竟她曾是我的学生。”
姜煜微微坐直了，目光不闪不避地落在谢夫人身上，“母亲，我并非担心你苛待她，只是不想让你将这桩婚事当作将就。母亲，就算还有比三公主身份更高的女子，我也会选姒儿妹妹，没有别的可能。”
所以，一点也不将就。
谢夫人迎上姜煜的目光，只觉得他的眼神比他的话语还要用力。
“娘知道了。”谢夫人揉了揉额角，妥协了。
她昨日睡得不好，噩梦不断，一会儿梦到大将军掉下马的场面，一会儿梦到姜煜远去的背影。
谢夫人满心惶惶，想从姜煜那里找寻安慰，可一出门，忽地想起姜煜人在宫中，陪着他的未婚妻呢。
“煜儿……”谢夫人想要说她昨晚的噩梦与无处诉说的孤寂，可一抬眼，触到姜煜冷淡的目光，谢夫人什么也说不出口。
母子俩仿佛被一层冰隔着，哪怕想要关怀，这温暖也探不到冰层对面去。
午后，姜煜去了申府，立在门口仰头瞧，门匾上黑底漆金的大字——太傅府。这是姜煜初入翰林那年皇上为挽留申老赐下的。
很快，有小童过来领姜煜进府。
申老的上一个学生最后做了皇上的宠臣，说的是皇上想要说却不能说的话，做的也是皇上想做又不能做的事，升官极快，却得罪了一众大臣，最后伴驾途中横死，也不知是遭了谁的算计。
申老口口声声说对这个学生失望，却难过得食不下咽。
姜煜步入庭中，见申老正一个人弈棋，抚须沉思的模样叫人不忍打扰。