“娘……”这一声含着许多依赖与心酸，宁姒埋在常氏怀里不肯出来，这温暖让她恍惚。
宁姒抽抽噎噎，“呜……不要离开我好不好……我不该那样……我不该……”
“娘怎么会离开你，嘟嘟是不是做噩梦了？”
“你不要走……不要走……”
“娘不走，娘就在这儿守着。”
宁姒哭得打嗝，常氏凑近一听，她喉咙里轻轻溢出一声，“……哥哥。”
常氏心道，原来是想念澈哥儿了。
……
常氏在书院那里给宁姒请了三天假，等宁姒好全了才去上学。
短短几天，宁姒竟好似清减了些，脸上笑容也少了。
宁姒无忧无虑的童年时代也随着这场高热离她而去。
之后的日子按部就班，宁姒变得更为勤奋好学，只要一有闲暇就温书弹琴，这样就不会想旁的事。
连迷迷糊糊的兰央都觉得宁姒像是变了一个人，再没有人陪她一起偷懒闲耍，无奈之下，被动地学习起来。
年中考试来临。
这回考试难度更大，评级更为严格，宁姒却拿了四个甲，在二十人中排名第六，可谓进步巨大。
连谢夫人都夸她。
宁姒回家时正瞧见邮差往府上送信，问了一下，还有写给自己的，宁姒接过信，急匆匆地跑回房间。
好生平复之后才拆了信件。
信是宁澈写的。
“嘟嘟妹妹，哥哥在边疆一切都好。最近战事又起，大将军将我与谢繁带在身边，闲时指导，并未亲上战场。没有受伤，每天想念家里。嘟嘟可好？”
宁姒便提笔回信，“嘟嘟安好。阿煜哥哥南下游学去了，日子冗长无聊，盼哥哥多多写信告知近况。对了，我年中考试四个甲等，比哥哥当年如何？”
写着写着又开始斗嘴，宁姒嘴角微微勾起。
封好了信，宁姒又惆怅起来，也不知阿煜哥哥会不会给她写信。
听说游学都是居无定所的，她根本不知道怎么写信给他，甚至不知道他如今到了哪里。
……
入秋之后又收到信，“嘟嘟怎得报喜不报忧？哥哥从爹娘信中得知嘟嘟生了场病，还望嘟嘟好生照顾身体，不必拼命学习，哥哥不会因为嘟嘟成绩不佳就嘲笑于你。对了，哥哥已升至百夫长，手下士兵个个英勇，晨起操练，傍晚同食，总有一日哥哥会带着手下的兵上阵杀敌！几月未见，哥哥越发英俊，不知妹妹可瘦了？”
宁姒乐得直笑，思忖了好一会儿才回。
几次之后她渐渐习惯了和宁澈的书信来往。
……
这日又收到信件，宁姒从门房手里接过，笑道，“哥哥五日前才到了一封信，不知有什么想说的，这么快又寄来一封。”
门房老伯说，“小姐，这封信并非边疆来信。”
宁姒一愣，垂下眼看信封，上书“姒儿妹妹亲启”。
于是枯寂了许久的心再一次砰砰跳起来，一次比一次剧烈。
宁姒颤着手，急匆匆往卧房走去。进了房，关上门，宁姒深吸一口气，才将信封小心拆开。
“见信如晤。大暑后抵达余杭，停留月余，姒儿妹妹母家所在之地繁华非常，水路亨通，港口每日皆有巨船运送盐粮，或许某一船便会北上运往京城。除此之外，此地文风昌盛，阿煜哥哥曾去书院与当地学子辩论，常闻不俗之语，酣畅淋漓。望某日能与姒儿妹妹同游余杭。”
姜煜的字颇为漂亮，乍看端正雅致，实则暗藏锋芒。
宁姒几乎一个字一个字地看下来，生怕一下就看完了。
她既欣喜于得知了姜煜行踪，又懊恼姜煜为何时隔几月只写了一封信，这封信还只有一页纸。
而且看信上内容，姜煜应当离了余杭，也就是说，她再一次失去了姜煜的消息。
……
宁澈的信件几乎半月一封，而姜煜则几月不曾想起写信来。
他离了京城，就好像消失了一般。
或许他早已厌烦了种种束缚，离京后便斩断了缠绕在他身上的线。每每想起写信，也只是因为有感而发，或者恰巧想起了某个人，他从未将写信当成联络亲朋好友的手段。
是否有人牵肠挂肚、辗转反侧，他不关心。
接触得多了，就该知道他是多冷情的人。
……
上元节，宁姒又收到一封写着“姒儿妹妹亲启”的信。
宁姒现在的心情平静了许多，好似不会再因为这个人而失态，不会再看见信上说“酣畅淋漓”时便跟着觉得畅快。
她拆开信，认真看下来。
“见信如晤。入冬时分阿煜哥哥与顾老夫子抵达岭南，此地并不寒冷，单衣可度日。顾老夫子是百越人，却早已同汉人一般，与越族土著不相类。越族人并非人们口耳相传的蛮人，禽声鸟语、干栏巢居，他们只是喜纹彩、亲鸟兽，民风未完全开化，书籍罕见而已。顾老夫子在此处与我分别，此后是我一人独行。也不算独行，还有随从十九。途中遭匪折了一人，颇为痛心。已故者名鸿影，曾在沙州城为你我二人驾车。”
宁姒看得眉头蹙起，想起了那个驾车带他们绕着沙州城漫无目的行驶的随从，已记不清脸面，但听闻噩耗心情低落。有的人就是这样，在许多人的脑海里只有一个模糊的身影，死去的时候也悄无声息。