戚英朗声大笑，好似银铃坠地：
“那我就做那一等一的疯婆娘！”
天意弄人，造化玩笑。
恶婆娘还没长大，疯婆娘便丢盔卸甲，被家里人送进了那紫微城，从此青春年华都败在了后宫里。
步练师一点点地看着戚英，从那个开朗大方的将门虎女，逐渐变成一个谨言慎行的深宫妇人；先前那双明亮生光的眼睛，也逐渐黯淡无光，变成两口干枯的井。
在一个风雪交加的恶夜，贤妃戚英诞下了九皇子。当时步练师在紫宸殿和皇上商议国策，大太监来传喜报时，诸大臣纷纷跪地贺喜，只有皇帝周泰淡淡地应了一声，眼睛还在奏折之上：
“哦，这样，甚好。”
帝王果真，冷血无情。
步练师低头死死地咬住嘴唇，发狠地忍住了自己的情绪。
周泰不爱戚英，却不得不娶她，为的是端好天海戚氏这碗水；而戚英身为嫡长女，根本无从选择，只能为了家族放弃自己的人生。
她步练师并不高贵，只是命中幸运，没有沦为砝码而已。
·
·
周泰记得步练师爱吃樱桃，却不记得戚英生了个皇子；后来连皇后都看不下去了，出声提醒他注意分寸，周泰这才想起来给九皇子赐名。
于是九皇子名为周瑾，别别扭扭地长大了。
皇帝不疼他，母妃不受宠，周瑾却天生是个小傻子，见着人就笑呵呵的，把自己的糖掰一半送给你，谁看着都心生喜欢。
加上贤妃戚英确实不被周泰待见，各宫娘娘对周瑾的敌意极淡：冷宫妃子的闲散皇子罢了，也抢不了她们的恩宠。而且周瑾确实讨人喜欢，于是皇后由着他，淑妃由着他，德妃由着他，周瑾在后宫里窜来窜去，一时间居然成了各宫娘娘的心头宠。
周瑾自幼在善意里长大，居然是诸位皇子中，心肠最柔软善良的那一个。贤妃戚英对自己的人生心灰意冷，倒也不指望儿子出人头地：
帝王无情，皇家残忍，这龙椅爱坐谁坐！
瑾哥儿只要不做坏事，快乐长大就好了。
女臣出入后宫方便，步练师也常常去看周瑾，倒觉得戚英这等消极怠工的方针，是母子俩最好的保命符。因此步练师除了叮嘱周瑾多读诗书，培养高雅的兴趣爱好，不要做奸佞小人之外，也没多说什么。
——综上所述，如图所示，九皇子周瑾在亲娘和小娘（干娘）双重指导下，从一个乐呵呵的小傻子，长成了一个乐呵呵的大傻子。
太子周望惯来嘴臭，见谁都要骂上一句，有一次见着周瑾，照例阴阳怪气道：
“皇弟还真是好兴致，干脆住在秦楼楚馆算了。”
周瑾迷茫地眨巴眼睛：“皇帝当然好兴致，但得住在大明宫里啊，怎么能住在秦楼楚馆呢？”
——大哥，你在说什么啊？
太子周望万万没想到，他的嘴炮打遍天下无敌手，竟然会被一个小小谐音梗噎住：“……”
一旁的二皇子周琛大笑：“哈哈哈哈哈哈！！！”
太子周望怫然大怒，和二皇子周琛扭打起来；九皇子周瑾呆滞地看了好一会，觉得大哥和二哥真幼稚，还不如去跟闲散文人吟诗作对，转身骑着小驴就溜了。
周望：“……”
周琛：“……”
从此诸位野心勃勃的皇子们，谁也没再把周瑾视作竞争对手；只道这周瑾废得不忘初心、傻得坚守本性，谁跟个二百五一般见识！
天海戚氏作为母族，也十分绝望，再塞了个女儿过来，大有砍号重练的意思。
但谁能想到，三十年河东、三十年河西，这皇帝周泰突然——
封了周瑾为吴王，赐地梧、虔、湘三州。
这是什么概念？
——大朔皇帝在登基之前，惯例是要在粮食重地上做几天王爷的，以示大朔不忘农为国本云云。
这是储君的概念！！！
.
.
【注】
*1：“昔者，禹抑洪水而天下平，周公兼夷狄、驱猛兽而百姓宁”出自《孟子·滕文公下》。
第18章 风雨恶 吴王周瑾
这是在干什么？
就算步练师如何作想，都觉得此事离天下之大谱——帝王心，海底针，皇帝究竟在想什么，才会把自己最废物的皇子，推上这等风口浪尖？
沈逾卿低声猜道：“是当枪使了么？”
——就像圣上利用你那般？
步练师扶额叹息道：“你觉得他有成为枪的资格吗？”
周瑾其实也不是不学无术之流。他是上京第一诗人，大朔第一画匠，文人墨客还是蛮看得起周瑾的——说人话就是，九王爷适合当艺术家，搞政/治就是死路一条。
而他的皇兄们，个个都是事业批。
位主东宫的太子周望，在朝中久任尚书令，虽然嘴是臭，但是人家卷，业务能力可以向周泰看齐；
二皇子周琛为关西秦王，常年在关外征战，大漠被他杀了个对穿，北狄人把他当亲爹一样畏惧；
四皇子周理时任大理寺少卿，说白了就是大朔最高人民法院的大法官，在朝中也极高的声望。
而九皇子周瑾……他官都没当过，整个人就在体制外飘着，逢年过节皇兄们在宴席上向父皇回报，都是“我为大朔人民服务”，而周瑾除了埋头苦吃就是埋头苦吃。