乾隆三十八年，和珅转任銮仪卫校尉。乾隆皇帝喜御小辇，御辇驾骡，他们这些銮仪卫侍卫就必须在旁随侍，确保御驾周全。皇帝幸山东时，正好是和珅侍辇旁行，再好春光，看久了也是无趣，皇帝目光稍一停顿，便留意到身旁这一风姿卓然的小侍卫，与自己子侄一般岁数，心中难免生出几分亲近之意，便问和珅出身科举等等，见和珅谈吐得体大方，随口便点他背孟公绰一节。
先前和珅说他落第，皇帝也未对其有何期许，但凡能背出来便不错，不料和珅从“子曰：‘孟公绰为赵、魏老则优，不可以为滕、薛大夫。’”开始，洋洋洒洒、矫捷异常，连个顿都未打。再问文中之意，也是颇有见地，远胜常人。
于是让周遭诸人均不可思议之事，便这么发生了——一回到京师，上谕便到了，命钮祜禄和珅任管库大臣；隔年和珅擢为乾清门侍卫。十一月再升为御前侍卫，并任命正蓝旗满洲副都统；翌年正月，和珅任户部右侍郎，其擢拔速度之快，大清开国以来前所未有。
福康安此三年也未闲着，从噶尔拉山到罗博瓦山斯东寨，再到噶尔博山乌围寨，俘获索诺木及全家，平定大小金川，得封嘉勇巴图鲁。
正月过了，福康安才得以回到阔别近三年的京师。
一回京师，接了封赏，便是新的任命，他由户部右侍郎转为户部左侍郎，户部右侍郎由和珅接任。
“钮祜禄和珅？”福康安不知为何，第一时间便想起那个卑躬屈膝、眉宇柔和的美貌少年。
“正是。”他二哥、和硕额附福隆安常在御前行走，对朝务极是谙熟，“此人三年内便从一三等侍卫成了一品大员，听闻圣上有意让他行走军机，这速度唯有阿玛可与之相比。”
福康安一哂，“他也配与阿玛相比？”
顿了顿，他忽而沉吟道：“此人我是见过的，确是个奸猾之人，倘若只会溜须拍马，圣明烛照，也不会重用至此。我担心的是……”
“什么？”福康安自小养在皇帝身边，对皇帝的脾性摸得一清二楚，故而福隆安对他之言从来深信不疑。
福康安缓缓道：“制衡。”
第四章：星辰环冷月
福康安与和珅再打照面，乃是在上朝之时。
四更天左右，文武满汉大臣便头顶各式顶戴、分列两边，时不时低声闲谈几句，等着圣上驾到。
福康安与和珅既为户部左右侍郎，自然站的不远。福康安冷眼打量着面前这个小侍卫，不过隔了三年，他已不复唯唯诺诺之态，而是进退自若、举止得宜，初有些重臣风范。再看他与周遭诸臣谈吐，不卑不亢、言笑晏晏，令人难生恶感。
“福大人。”和珅对福康安拱了拱手。
福康安点了点头，淡淡道：“和大人一向可好？本官离京三年，和大人却已非吴下阿蒙，此中手段让人好生佩服。”
和珅面上笑容不变，“和某何德何能能担得起嘉勇男一句佩服？”
他长得实在美貌，肤白如玉、眼角眉梢都如同最巧的匠人雕琢出来一般，一点朱砂痣更平添几分颜色，挑剔如福康安都不得不赞一句美人。
福康安心中早已将其视作佞臣，不由厌恶更甚，只冷冷瞥他一眼，整了整马蹄袖，重新昂首站直。
他的不屑一顾表现得如此□□，半点不给和珅面子，周遭之人均有些幸灾乐祸，坐等有朝一日圣上对和珅的新鲜劲过了，他便原形毕露，早些从高处摔下。
只可惜圣意难测，即使是福康安都不曾料到。
这一年垂垂老矣的皇帝显然对和珅与福康安两人均喜爱到了极致，卯足了劲为他们加官进爵，他二人一文一武，却也不知为何同时入了皇帝的青眼，频频一同升迁。
乾隆四十一年。
正月，和珅任命户部右侍郎，福康安由右侍郎转为左侍郎。
三月，和珅三月任命军机大臣。
四月，和珅任命总管内务府大臣，福康安擢为镶白旗蒙古都统。
七月，福康安赏戴双眼花翎。
八月，和珅调任镶黄旗满洲副都统，该职原先由福康安担任。
九月，福康安再调正白旗满洲都统。
十月，福康安赐紫禁城骑马。
十一月，和珅任国史馆副总裁，赏一品朝冠。
十二月，和珅任总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马。
短短一年间，和珅连续接手了福康安的两个职务，更进了军机处，风头直逼福康安。然而福康安也好，他过世的阿玛傅恒也罢，不提出身，更有军功在身，他们的圣宠并不如何扎眼，但和珅出身贫寒，也无多少功绩，不仅让看重出身的满蒙勋贵嗤之以鼻，也让寒窗苦读熬出头的汉族臣僚不齿嫉恨。
“阿浑，你这是被架在火上烤啊！”和琳也已长成，借着和珅的东风以文生员之身做了吏部笔帖式。
和珅眯着眼睛一笑，“你这么以为么？”
“不然呢？”
“你们都以为我脖子上架着刀、人被架在火上烤，”和珅正在对着一份字帖练字，提着手腕反复揣摩字形字意，“殊不知恐怕我和某人便是那把刀也说不定呢？”
和琳见他胸有成竹，尽管忧心也不再多言，踱到他身后不禁吓了一跳，“阿浑，你临的帖竟是御笔么？”
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