大年的喜庆慢慢过去，出了初十，谢灏又搬回自己的别院。这日已是正月十四，谢灏踏进了沈家宅门。谢灏轻车熟路地来至沈元鹤的书房前，门像往常一样半掩着，他轻轻推开两扇进去，又回身把门阖上。他挑开侧间房帘一角，向里探出一张脸孔，看见元鹤正坐在窗边案头一边翻书，一边在纸上记些甚么。谢灏原本想偷觑他一会沉静模样，再等他发现自己，谁料元鹤读书入了迷，他来了一刻了也未发觉。
他只好拨帘进来，唤道：“严真读书如此用功，真令灏惭愧。”言语间不自觉带了一股子被冷落的委屈劲儿。元鹤这才抬头看见他来，瞧他穿的还是那日听俗讲时候的枣红袍子，只是没戴冠，拿一支银簪子束了发，却别显出少年人的新鲜气来，心下欢喜，道：“你来了。今日还穿着这身衣裳呢，是很喜欢？”他抚了抚自己的袖子上的暗绣，顺嘴接道：“不是复清喜欢么……当然我自己也喜欢！”元鹤被他这匆匆改口给逗笑了，教他在一旁坐下，沏了一盅茶给他，道：“我忽地想到一句俗谚，只是不知道当讲不当讲。”谢灏仔细接过茶盅，道：“严真但讲无妨。”元鹤道：“那我讲了，你可不要怪我。”他见元鹤这次说话如此不痛快，心里忽然觉得有些不妙，但又说不出个所以然来，只好道：“绝不怪你。”
只见元鹤微微俯身贴近一些，眼里满是揶揄戏谑，手指点着他的襟前，半忍着笑强道：“这句俗谚复清也常听的，便是‘女为悦己者容’。”谢灏双眼圆睁，颊上也不知因为屋内热气烘得还是因为又羞又恼惹得乍红起来，他急忙将口中才品了一半的茶水咽下去，将茶盅搁在小桌上，猛然起身，道：“严真你——你怎么又拿我取笑！我这怎么是、怎么是‘女为悦己者容’了？”元鹤忙按住他两条臂膊，笑道：“方才不是答应不怪我了么，‘君子一言，驷马难追’，可不许反悔。”他低头看了眼握着自己双臂的对方的手，指尖有一层常年写字留下的薄趼，心底一动，气已消了泰半：“我刚进来时你还在读圣贤书，哪想到这么快又开起那样的顽笑呢。”元鹤道：“就是一时想起来了；我权当个顽笑说了，你也权当个顽笑听了，再别去想它便是了。”
元鹤推谢灏坐进椅子里，又用竹竿顶开窗子露了条缝透气，然后也在另一边坐下，二人相对啜茶。他正低头出神，忽听得谢灏道：“且算我是女子，那严真岂不就成了情郎了？”这回可轮到他脸红吃惊了，好险没把手中瓷盅给打翻了。他抬头去看谢灏，见他较劲似的，心下明白这是不甘总被“欺负”呢。又听谢灏道：“‘枕琴沈郎’京中仰慕者无数，就算我仔细捯饬一番，殷殷盼着，说不定人家还全看不入眼呢。”
元鹤佯斥道：“甚么‘情郎’，满口胡吣，又不是孩子了；前几日是谁说过不耍小孩子脾气的？”他略略回味方才谢灏的举动，不禁笑道：“不过你像个女儿家倒是真的，性子这般娇蛮，比鸾儿还难缠。”谢灏撇嘴，有些不服气：“才不是。”元鹤只好拉他手，微笑着安抚道：“还有，且不说我怎么不知自己有甚么仰慕者，就算是有，我也最喜欢复清的，否则你说我为甚么除夕单单想你一个？复清不必傅粉，也比别人好，漂亮得教人看煞。”谢灏听他前半句，正要羞涩一番，听至后半句又恼了：“这不还是说我像女孩儿家么？”他笑道：“好了，那我们换个词，不若‘美士’；郑玄曰：‘美士为彦。’①复清满意否？”谢灏这才露了笑意，但仍故作矜持道：“尚可。我也觉得‘士为知己者死’更适合——”话未说完，就教元鹤捂住了口：“还在大年节上，不许说甚么死不死的，也不嫌晦气；我们复清福大，是要长命百岁的。”谢灏感到对方掌心传来的温热，心底一片柔软，望着他点了点头，又将他的手拿下，紧紧握住了。他二人经此一回谈谑，彼此又近了一分，浑像一家人似的了，正是：
并将挚情与昵语，教风吹透绿窗纱。
第10章 协力备考
话说沈谢两人说笑一阵，沈元鹤忽想起还没问谢灏来是有甚么事，谢灏故意道：“无事便不能来了么？”元鹤觉得好笑，答道：“能，当然能；不过我看你这样子总像是有话要说。”他于是也笑道：“沈郎君果然‘能解意’！今日不是已经十四了么，明日便是上元节了，历京的灯会可热闹了：天上月明，人间灯烧，火树银花，香车宝盖，士女同游，又不禁夜，通宵达旦，处处笑语；我是觉得严真若不去瞧瞧就太可惜了，所以才冒昧前来邀你同去。”
他这才恍然道：“原来明日就是上元了……镇日在房里看书，把日子都过昏了。”谢灏关心道：“严真用功太甚，小心劳神；不如就借灯会之机出去走走，莫要闷坏了才是。”其实他也有向往之意，但还是摇了摇头，道：“历京灯市的繁华我早有耳闻，也有企羡意；只是省试在即，殿试将近，我不敢松懈——你也知道，沈氏之希望现在全在我身上，若是错失了，也不知还要等多久……中了进士，好歹能生活得容易些；我不想欠你们，尤其是欠襄时太多。”
谢灏垂眼，隐隐有点失落，不过更多的还是愧疚：“对不住，我一时兴奋，忘了进士功名于你而言有多么重要。”元鹤笑了笑，道：“不必自责，复清。你能想着邀我，我就很开心了；往后我们有的是同游机会，还请谢小郎君不要忘了。”
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