思古拜别那翁媪，心事翻涌。他原以为那聂娘子是富家小姐，二人一仕一商，勉强算得登对；谁料竟是官宦千金，大家淑媛，而自己除了一个探花的名头外实无所有，心中低落。正是：
美人在云求不得，相思苦绝摧心肝。②
第16章 两情遂愿
话说崔思古知晓了那聂娘子的身份，自认匹配不得，连带着觉得那油伞也黯淡了光泽。他来至聂府门前轻敲，有门子出来问询，他将伞递过去，说送还给聂娘子，谢她善意；自己却不肯进去，转身离去。
回到家中时，夕阳已落了，他草草用过饭，点起烛火，立在书案前。聂娘子的颦笑行止在他脑中挥之不去，但就好似仙子临凡，虽然萍水相逢，终究还是要回天上去的；他心中苦涩，吃了莲子似的。然则情丝已系，割舍何谈容易！况且这崔思古头回生情，自然也不愿割舍。他只觉心网百结，不吐不快，于是拿笔填一小令①，道是：
乍雨闲愁何处？含睇敛眉回顾。
堪忍梦迷时，莺燕空啼碧树。
春去，春去，应怨惜花期误。
写罢吟罢，侧首去照铜镜，但见脸如红霞，心如擂鼓。明日睡起，果然头沉似铁，风咳不止，只好告假。
却说聂家这里。下人呈伞来时，聂娘子正与家中大人在后亭开家宴；绿苹正要前去将伞收拾了，聂娘子却拦下她，细细抚了抚那教崔思古擦拭得不染纤尘的伞面，面上浮起微笑，才跟绿苹道：“仔细收起来罢，勿要磨损了。”聂侍郎见女儿粉脸怀春，有些愠恼，问道：“女儿，你昨日出门，怎地还与男子牵扯起来了？”聂娘子答道：“不是牵扯；儿是见他淋了雨，才借他伞的，是善事。”
夫人罗氏瞪他一眼，转而柔声道：“雪儿，这还伞的郎君是哪位？”她回道是新科探花崔郎君，为人谦和，不曾轻慢自己。罗夫人自然知道女儿心中所想，对丈夫道：“夫君，你看雪儿这老大了，总不出阁实在没个道理；既然如今好不容易遇见个称心如意的，不若你去问一问这崔探花家世品行如何，若是好的，便将咱们女儿许给他——”还不待她话音落下，聂娘子便脸红似烧，站起身来，羞恼道：“阿娘！这是甚么话！甚么‘称心如意’‘许给他’的，儿不曾说对他有意；儿还要在爷娘跟前尽孝的。”罗夫人笑道：“阿娘是过来人，女儿想甚么，为娘的能不明白么？再说绿苹那丫头也藏不住事。你眼瞧着都二十了，总不能没个归宿。”
聂侍郎听说是崔思古，脸色已好了许多，清了清喉咙道：“这崔探花学问相貌自然是好的；至于家世么，听闻是邯陵县一个小族，算不上甚么，若招他为婿，日后在官场上少不得倚仗我聂家，女儿也不必受苦受气。”聂娘子驳道：“阿爷莫要欺他年少，崔郎君是有志气的。”聂侍郎道：“为父何尝说过‘欺他’？我分明说的是帮衬之意，是为你着想。夫人你看看，咱们这女儿果然留不住了，才与外人见了一两面便顶撞起我来了；以前她多乖巧！”说完抬袖佯作抹泪，逗得聂夫人忍俊不禁。
聂娘子这才觉出自己被父亲绕进去了，气得双颊通红，扭回身低头不语。罗夫人揽住女儿，道：“既然你阿爷也满意，那我们就去探探崔郎君的意思；若是他也同意，就尽早择个吉日成婚。雪儿觉得如何？”聂娘子伏在母亲怀里，只觉心胸暖热，半晌才含羞点头；罗夫人抚摸着女儿的发顶，无限感喟。
翌日聂侍郎遣人到崔家请崔思古过府一叙，却见他发烧卧床，便往后推了两日。那边聂娘子忧心忡忡，这边受了邀请却精神大好了。思古对佳人思慕不已，见聂家来人自然欣喜，也把来意猜个大概；只是他心中还有些顾虑：且不说二人身世等第如何，但说自己位卑言轻，若真要与聂家为婿，仕路上难免受些掣肘，而自己却又拜在姚侍郎门下——这姚、聂二位侍郎为官之道确有些不同，处在其中，进退维谷，又该如何自处？
两日后，思古应约来至聂府拜谒。他递上薄礼，恭敬拜过聂侍郎；聂侍郎请他入座。聂侍郎道：“崔编修前日抱恙，今可是痊愈了？”思古道：“多谢侍郎垂念，已经好了。”聂侍郎道：“那便好。也怪历京气候如此，春夏之交，忽晴忽雨的，编修是外郡人，合是水土不服；幸好我那女儿那日出门，借伞与编修，也少淋些雨。”思古道：“千金心善，下官感激非常。”聂侍郎摆手道：“勿要称甚么‘千金’‘下官’的，今日是长辈关心小辈，闲谈便可。”思古讶道：“这如何使得？”可看见聂侍郎显出威严神色，只好道：“小子谨听公命。”
聂侍郎道：“某见你学问过人，身行又正，等这几年好好历练过了，将来必是前途无量的。某也有意助你：编修俸禄微薄，你朝中无亲朋，家里少富贵，某愿资助些银两。”思古起身拜道：“如此大恩，小子不敢受。”聂侍郎一捋胡子，道：“某自然也不是白白散财；某膝下只一个女儿，尚无托付，如今中意于你，只要你肯为我聂家快婿，这家中资财自然全都留与你夫妻二人，而且会尽力保你长任京中，省去颠沛分离之累。”思古还在犹豫，推辞道：“娘子千金之躯，小子不敢妄想。”聂侍郎听此不由沉了声音道：“某知道你顾虑甚么，但聂某也并非恃势欺人之人；如若不愿，就此作罢。”便拂袖而去。
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